萧平安再见师傅师娘，其中悲喜，自不必提。

        自船上取下棺木，两人也不再渡河，一路回返，去到华家河镇上。萧登楼和洛思琴身上有伤，又急着与萧平安说话，便在镇中寻个客栈住下歇息。

        此地距信阳已有百里之遥，况且金人并未南下，此前一直是宋军主动渡河而击。但即便如此，这镇上的百姓，也是跑了十之五六。街上只寥寥数个行人，都是老弱病残之躯，神情木然，死气沉沉。

        就连这客栈的主人家，也是早已携家带口，逃之夭夭，剩下个独眼瘸腿的老翁维持。这老翁如同朽木，身上好似不带一丝生气。

        整个镇上也寻不出什么吃食，好在萧登楼两人身上还带着些干粮，三人分吃了些。

        互道离别之事，萧登楼夫妇听闻萧平安真的是被天台剑派掳去，更有派中八袋大弟子楚乔人被囚困八九年，两人都是怒不可遏。

        只是萧平安思前想后，终究未敢将掌门大师伯飞针刺马一事说出。他越来越是明白，为何韩谦礼连大师伯的名字也是绝口不提。此事实在非同小可，抖露出来，衡山派必是一场大地震。

        心道，我还是寻个稳妥的机会再提，眼下可不是时候。

        说起下步打算，萧登楼夫妇决定先送楚乔人棺木回衡山派。点苍与天台剑派一直暗通款曲，此中大有文章。须得早叫门中知道，以作应对。

        萧平安自要跟着师傅师娘回去，洛思琴却道：“你先别急，你那好朋友宋源宝和秋白羽也不信你死了，一直在寻你下落。我下山之前，也有知会。他们回信说眼下正在信阳，你不妨先去信阳，见过两人再说。”

        萧平安摸摸脑袋，道：“小元宝待我真好，不过我先回衡山，他来衡山见我也是一样。许久没回去，不知道子瞻如何了？”天台山在信阳东南，离信阳城还有一百六十余里。

        洛思琴道：“子瞻一切都好，断条胳膊，也未叫他灰心丧气，如今练武，比往日还要用功。派中无事，你也不必急着回去。”忽然一笑，道：“宋源宝身边还有两个女子，也是出来寻你，一个沐云烟，一个叫什么叶素心。”

        萧平安忽然之间满脸通红，连手脚也不知该往哪里放了，支支吾吾好半天，终于道：“小宝义气深重，我还是去信阳会他一会吧。”

        萧登楼、洛思琴都觉好笑，但知他面薄，自己身为师长，也不好看他笑话，强忍笑意，取出长歌剑，道：“这是你的宝剑，拿回去吧，这次莫要再丢了。时候不早，你先回屋歇息去吧。”

        萧平安大喜，拿过长歌剑，告辞出门。站在门前，想到沐云烟和叶素心竟都出来找寻自己，脸上又是一阵发烫，傻傻在门口站了好一会。

        等回过神来，忽听屋内萧登楼和洛思琴忍不住发笑，却又拼命压抑，似有什么欢喜之事。萧平安大惑不解，心道，师傅师娘有甚开心事，为何不说与我也高兴高兴。

        拍拍脑袋，方才自己太过激动，语无伦次，好像忘了些什么，一时又想不起来，只觉应也是重要。想了半天，还是想不起来，摇摇头，反正师傅师娘就在隔壁，想起来再说不迟。

        睡到半夜，忽闻骚乱之声。萧平安甚是警觉，披衣来到屋外，见院中萧登楼、洛思琴两人已经站在院中。

        三人出门，循声而去。那镇子不大，就中间一条主街，前后六七排房子。行不多远，就见街心数人正围着两人厮杀。边上还站着三人，显是见己方占优，也不急着出手。

        萧平安眼快，一眼瞧的清楚，中间两人竟是宋源宝与秋白羽。两人以少打多，已是落在下风。

        萧平安心中大喜，脚下飞快，闪身到了近前，高兴道：“小元宝，是你么！”

        宋源宝正与人打的热闹，猛闻有人喊自己名字，抽身扭头一看，登时大喜，精神一振，道：“萧大哥，你真没死，太好了，太好了，快来帮我揍人。”话音未落，却是忍不住湿了眼眶。

        萧平安也是欢喜，道：“好！”上前就要助拳。

        旁观三人见萧平安身法奇快，再看身后萧登楼和洛思琴两人，面色都是一变，其中一人喝道：“且住！”此人显是个头目，一声喝令，围攻几人立刻散开。

        萧平安见几人退开，也不以为意。他瞥了两眼，这几人武功都不是自己之敌，何况身后还有师傅师娘。

        急着与宋源宝寒暄，抢到身前，一把将他抱起，两人哈哈大笑，都是欢喜不尽。一旁秋白羽也上前见礼。他与萧平安原本颇有罅隙，但共经开封府之事，又得萧平安相助大荒落，早已尽释前嫌，如今也是好友。

        原来萧登楼夫妇顾念宋源宝等人情谊深重，一直帮着寻找萧平安下落，一得消息，也是飞鸽传书告知。洛思琴想的周到，也怕宋源宝义气用事，不管不顾，去寻天台剑派的麻烦。故而信中只说萧平安应是未曾遇难，正在信阳天台山一带。

        却不知宋源宝等人就在信阳不远，接信就赶奔而来，反比他两人来的还快。

        但宋源宝和秋白羽两人一无头绪，天台山又是广大，岂能寻到萧平安踪迹，兜兜转转，却不想今日路上却正撞见秦广。

        宋源宝在临安与沈放结识，也曾去过流民营，自然认得这威风将军。上前一问，听说萧登楼和洛思琴夫妇在此，当即不顾天黑，赶来相见。谁知半夜到了镇上，却是遇到仇家。

        那喝停之人已经认出萧登楼夫妇，上前拱手一礼，道：“山东杨安国，二位遮莫是萧琴双侠当面？”他身边跟着一个妙龄女子，正是杨妙真。

        萧登楼见他面生，但恭敬有礼，点了点头，道：“你便是杨安国？兄台如何与这两位小友结怨？”听他话中之意，对杨安国倒也是闻名。

        那边宋源宝高声道：“这帮人滥杀无辜，萧师叔帮我揍他！”褚博怀与陈观泰平辈论交，按辈分，宋源宝其实与萧登楼、洛思琴已是同辈。但寻常相见，宋源宝都喊师叔。

        萧登楼夫妇知宋源宝是个惹祸精，但大是大非却是分辨的清，听“滥杀无辜”四字，面色也是一沉。

        杨安国察言观色，急忙道：“两位息怒，莫要误会，我等是北方义军，兴宋大王帐下。”他也是精明，对面乃是道门，中天北极兴宋紫微太皇大帝这名称却是不敢说全，恐犯忌讳。

        萧登楼神色稍和，如今两国交战，北方义军云集响应，这兴宋大王正是其中一股不小势力，与这杨安国也是对的上号。

        洛思琴却是一招手，道：“源宝，怎么回事？”

        宋源宝这才和萧平安勾肩搭背过来，如今来了强援，自是得意洋洋，脸上却还挂着两道泪痕，急忙伸手抹了两把，道：“一个月前，我跟鸡毛撞见这伙人在归德府附近村庄行凶，杀了好些人。可惜当时他们人多，没打过他们。”

        萧登楼面色一寒，道：“既是义军，何故滥杀百姓？”

        杨安国赔笑道：“都是误会，都是误会。我等大王在山东抵抗金兵，令我等沿淮河一线策应。一来联络各地义军，二来袭扰金军后方。”

        萧登楼和洛思琴都是微微点头。

        杨安国又道：“可惜总有金地百姓不识大体，不知以大局为重，屡屡阻扰我等行事。万般无奈，只有杀一儆百，以儆效尤。却不料与这位小兄弟遇见，大家都是一时冲动，才有此误会。”

        萧登楼和洛思琴似是已经明白，也不怀疑杨安国之言，萧登楼叹了口气，道：“无论如何，总是一宗同源，还是少造杀孽。”

        杨安国连连点头，道：“是，是，是，诚如萧大侠所言。”

        洛思琴道：“如此今日就算了，你们此行，也是预备信阳还有战事？”

        杨安国道：“这个在下知道的却是不多。”

        萧登楼两人知涉及军争之事，此人不肯明言，也不追问，道：“你们去罢。”

        杨安国呵呵一笑，朝宋源宝也是一挥手，道：“小兄弟，怎么也是不打不相识。日后再见，兄弟请你喝酒。”带着众人出镇去了。

        萧平安大是不解，道：“师傅师娘，他们不是坏人？”

        萧登楼道：“此事说来话长，不过此人双目精光内敛，武功可是不低。你们日后遇到，可要小心在意。”

        宋源宝却是忿忿不平，道：“他们杀戮百姓，我亲眼见到的。”

        洛思琴道：“此中原委，回去给你们细说。”

        回了客栈，萧登楼才道：“平安你被困多日，这外面的世道变了不少，正说与你知道。”

        眼下天下大事，无过宋金之战者。萧登楼将战事大致说了，缘何而起，宋军如何先发制人，一直说到六月双方正式开战。又道：“六月开战，宋军却是一蹶不振，各条战线，接连失利。先是京西北路招抚副使皇甫斌引兵攻打唐州，被金刺史乌克逊鄂屯等所败。然后建康府驻扎御前诸军都统制李爽，以兵围寿州，金刺史图克坦羲拒守，李爽久攻打不下。随后，金军河南统军判官奇珠及迈格等来援，图克坦羲出兵接应，李爽所部也是大败。江州驻扎御前诸军都统制王大节，进攻蔡州，金人开城搦战，队伍还未出城门，宋军即便溃退。”说到此，连连摇头。
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