心道，她说的什么，我可全然不懂，我可不是畏缩不前，胆小如鼠的人。我想说什么自然会说，我对花姑娘一片真心，我可不会见异思迁。不对，不对，这跟见异思迁有什么关系！他脑中一乱，终于忍不住冲口而出，道：“我们三人，又不是我一人所想。”

        柴霏雪笑道：“知道了，知道了，那你不妨回去告诉他们。”

        其实众人都在旁边听着，她却还故意要这么说，说完转身，结束了这论谈判。

        然后栾星回一方，又是立刻递上纸团。

        李云政三人又是躲在一旁，议论了半天，不过此次未待郭汾阳催促，及时交了纸团上来。

        打开一看，李云政等人出了“杏”，栾星回一方出的“桃子”。

        如此一来，栾星回一方已有四分，最后一局只要不出杏，已是稳操胜券，因此也不必再比。

        九局争战，终于以栾星回、柴霏雪、花轻语三人获胜告终。

        云锦书等人输了，却也不见沮丧，众人都是兴高采烈。游戏已经结束，不再禁言，各自可以议论，各抒己见。

        云锦书也是感慨，对沈清臣一躬到地，道：“这游戏看着简单，却是直指人心。老夫子，受教了。”

        沈清臣笑道：“不过是个游戏而已，你等有什么想法，也无须在此处讲。老朽年老力衰，可是已经撑不住了。”欠一欠身，攥拳捶捶后腰，道：“老啦，老啦。”

        这是送客之意，不知不觉，众人已在此间过了三个多时辰，外面天色已黑。众人都是感激，起身再施一礼。沈清臣肃然回礼，一丝不苟。

        叶素心上前虚扶，诚心诚意，道：“夫子虽有荣观，燕处超然。若有一天，我也老了，也期望能与老丈一样。”

        沈清臣笑道：“那你一定也比老朽好看的多。”

        众人都笑，柴九又客套几句，这才带着众人出门。

        离了晦岩草堂，众人才算彻底没了拘束，兴致勃勃，议论方才游戏。

        花轻语跟柴霏雪并骑走在后面，策马追上来时，故意回头瞧沈放一眼，满脸都是得意之色。又看看他旁边宋源宝，笑道：“小元宝，恭喜你们四分垫底啊，前无古人，后无来者。”

        宋源宝一组垫底，听别人说的开心，自己却不高兴。眼下花轻语又来揭疮疤，大是不喜，气鼓鼓不去理她，反对柴霏雪道：“柴姐姐，我有一事不明，早想问你。”

        柴霏雪笑道：“什么事？”她想也是心情大好，平日也是难得给宋源宝笑脸的。

        宋源宝一多半是想转移话题，见她兴致很高，似很是高兴，忽然灵机一动，真的问了一件许久就想问的事情，认真道：“柴先生定然也会武功，只是不知道武功高不高啊？”

        柴霏雪策马超过几人，笑道：“你若想知道，干嘛不自己去问？”

        宋源宝咕哝一声，道：“小气鬼。”回头看看萧平安和沈放，忽然道：“我有一个大胆的想法。”

        萧平安、沈放、秋白羽三人齐齐道：“不许说，憋回去！”

        次日萧平安四人在小院之中，谈起昨日所见，仍是兴奋不已。沈放更是后悔此前未能同行，一路还不知错过多少精彩，也是遗憾。

        正说话间，李元昊、李元豪、李元杰三兄弟联袂来访，言语客气，却是想与萧平安切磋一下武功。

        李家也是武林世家，三兄弟都是好武。此次家中所住，都是江湖上扬名立万的青年俊杰，各个都有非凡之处，机会难得，是以诚意讨教。云锦书、栾星回，甚至花轻语、柴霏雪几个女子，念在人家照顾周到，也都不好拒绝，多少切磋一二，说上几招。

        萧平安如今名气之盛，不让云锦书、栾星回两人，李家三兄弟已经惦记了几日，今天终于抽到空子。

        萧平安也不好拒绝，正要答应，却听宋源宝笑道：“我来，我来，你们几个，岂须萧大哥出手。”

        这晚，李炫义又请众人赴宴，他有心讨好柴九，当真是三日一小宴，五日一大宴，宴起来没完没了。眼下信阳城中日子早不好过，但他李家岂会缺了美酒佳肴。

        信阳水道纵横，鱼虾龟鳖之属众多，其中又以光州甲鱼最是闻名，唐朝就有“光州马蹄鳖压断街”的说法。光州便是如今的信阳潢川县，马蹄鳖乃指马蹄大小的王八，不过四两左右，当地有整只烹饪之法，红烧卤汁，滋味独特。

        今日李家买到一只巨鳖，足有二十余斤，比锅盖还大，便整治了一席全鳖宴，请柴九等人共享。

        宋源宝听说有如此大一只鳖也是惊奇，跑到厨间去看，稀罕的不得了，见人要杀了做菜，大叫残忍，护着不让杀。

        吵吵闹闹，连李炫义也惊动了，亲自来看，笑道：“既然贵客有心，算它命大，改日放生了吧。”宋源宝这才欣喜。

        中国饮食文化博大精深，中间确有一些菜肴未免标新立异，过于残忍。比如活叫驴、滚油猴脑、铁板鹅掌。民间盛传，还有一道甲鱼菜——灌汤甲鱼，也是不遑多让。

        把甲鱼放于锅中，锅盖凿有孔洞，锅中加水徐徐加热。待甲鱼受热将头自小孔钻出，便强行灌入姜汁椒末、酒醋酱油等调味料。如此这般，直到甲鱼炖熟。据称滋味尽入甲鱼腑脏，里外皆香。

        但这道菜十之八九乃是讹传，众所周知，血旺之物烹饪，都须去处多余的血，否则腥气难忍。活的甲鱼若不放血，腥气更重，更何况还有体内白油、内脏，这些混杂在一起烹饪，如何能好吃。

        今日晚宴却在后院，萧平安四人一进院子，便见中间一口巨锅。直径足足六尺，下面松木烧的正旺。锅中咕嘟咕嘟，烟气缭绕。

        近前看，锅当中一只巨大的王八，在滚烫之中浮浮沉沉。更少不了拳头大小的马蹄鳖，还有十几只切成小块的乌骨鸡。佐以各种配料，异香扑鼻，闻着味道已叫人食指大动。

        宋源宝一见，脸立刻拉了下来，气道：“你骗我，说放它一条生路的。”

        李炫义笑道：“君子一言，岂能相骗，你见的那一只的的确确放生了，这是又抓的一只。”

        宋源宝如何肯信，一撇嘴，道：“你当我三岁孩子么。”

        李家三兄弟见萧平安四人进来，面上却都不自在，李元杰更是重重哼了一声。白日三人诚心向萧平安讨教武功，不想钻出宋源宝这个讨厌鬼，其间故事，不说也罢。总之眼下三兄弟见了他，心里比吃了蝗虫还闹腾。

        众人客气一番落座，宋源宝还愤愤不平。

        待到众人落座，有厨子拿出大铲，自锅中将食材铲出，装到一个个盘子里。李炫义分外客气，亲自给柴九和郭汾阳端上。

        宋源宝见面前大大一盘，鸡肉混着大块的鳖肉，还有好大一块裙边。有心赌气不吃，奈何那香味直朝鼻孔里钻。

        沈放道：“小元宝，你若吃不下，我跟你萧大哥都可代劳。”

        宋源宝见萧平安已经大口吃下去一半，气道：“吃，干嘛不吃，不吃白不吃！”伸筷子夹起一块，一口吞下肚去。

        沈放笑道：“滋味如何？”

        宋源宝忍不住又吃一口，又烫又是好吃，呼呼两声，道：“惨是真惨，香也是真香！”

        花轻语笑道：“日间何其惨，眼下何其香？”

        秋白羽道：“这小子就是口是心非。”

        柴霏雪道：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。源宝这般，人之常情，也不足怪。”

        宋源宝一翻白眼，却是被噎的，抻着脖子咽下，没好气道：“你们懂什么，龟鳖都是灵异之物，要不占卜都用龟壳。你等不知敬畏，以后只能中午出门。”

        花轻语奇道：“为什么？”

        宋源宝就等她来问，哈哈大笑道：“因为早晚会有报应啊！”

        李云政也忍不住发笑，道：“猪肩羊膊，可以得兆，雚苇藁芼，可以得数，何必以蓍龟？”

        一旁张易之立刻接道：“夫蓍之为言耆也，龟之为言旧也，明狐疑之事，当问耆旧也。”

        这两人忍不住又掉书袋，席间倒有半数人不知。其实两人是接着宋源宝的话开了个玩笑，两人所言，都是出自《论衡》卷二十四·卜筮篇。

        子路问孔子，猪羊的骨头也能占卜，芦苇茅草也能计数，为什么一定要用蓍草和龟甲呢？孔子答他，蓍草乌龟都是长久之物，小孩子若是遇到不懂的事，是不是都会去请教白胡子的老爷爷呢，用蓍草龟壳占卜的道理也是一样的。

        宋源宝却是不服，道：“我师傅说了，乌龟也就能活几十年，上百年顶了天了，根本没有上千年的乌龟王八。”其实有的陆龟可以活三百多年，但中原是没有的。

        说是全鳖宴，但自然也不能全是甲鱼。席间另一道主菜，乃是“蜜浮酥柰花”配“假鼋鱼”。

        蜜浮酥柰花乃是一道甜点，以冷凝的酥油做成一朵朵白色的茉莉花型，漂于盛了蜜的盘中，不但清新淡雅，更是甜而不腻，冰滑爽口。席间几个女子都是喜爱，唯独叶素心这道菜碰也未碰。
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