新龙门客栈，真有味道。

        虞子墨道：“不错，这寺庙不大，约莫也就二十多僧人，何以一下死了这么多。”

        沈放道：“瘟疫始于大雪，生于小寒，弱于雨水，衰于惊蛰。冬日乃是疾病横行之时，若是得了瘟疫，忽然死了这么多人，剩下的人怎么办？”

        虞子墨道：“自然害怕，要出去躲躲。”

        沈放道：“我义兄为何来此？早不死，晚不死，忽然就死了半个寺庙的和尚，先生是否觉得太过蹊跷？”

        虞子墨点头道：“不错。”

        沈放道：“这老猿通灵智慧，还穿僧衣，想是这僧中人所养。”

        虞子墨道：“不错。”

        沈放道：“适才老猿还你一招‘霸王卸甲’，法度森严，猿且如此，主人岂是常人。”

        虞子墨面色凝重，道：“不错。”

        沈放道：“那先生说，这八人会不会是此人所杀。”手指在塔身上虚点，道：“或者此人知道有人要来寻他，这才杀人灭口。”

        虞子墨皱眉道：“若是如此，为何只杀八个。”

        沈放道：“一下子庙里的人死个精光，哪个没死，自是逃不了干系。这人能连杀八人，却不露痕迹，自是心思缜密之人。”

        虞子墨道：“你怎知未露痕迹？”

        沈放道：“若是横死，如何能入塔林。而且适才寺庙各间禅室，并无异样。寺内各物井井有条，有些房屋甚至未忘落锁。这些僧人显是有备而去，而且随时准备回来。”

        虞子墨道：“还有么？”

        沈放呵呵笑道：“先生特意来寻猿公，为何还要问我？”

        虞子墨登时一愣，道：“你……”

        沈放不待他说，截口道：“先生坚持要来此地，岂会没有道理。再见这只老猿，傻子也该猜到。江湖上跟猿猴有关的人物不少，但哪个比得上魔教昔日三大法王。能劳动昆仑三圣大驾来寻的，还能是何人？”呵呵一笑，道：“先生怕我起疑，指鹿为马，还要非说是只猴子，岂不是此地无银三百两。”

        虞子墨无奈道：“可是适才佛台之上，有人留下线索，叫你知道？”

        沈放道：“上面什么也没有，我不过试上一试。若不是有图而来，先生又何必疑神疑鬼。先生入寺，便是戒备，脚步落地无声，先生自己不知么？”

        虞子墨连连摇头，叹道：“我若天天与你在一起，怕要少活许多年。”

        沈放道：“魔教三大法王，熊婆婆委身翼王府，猿公、孔雀皆不知所踪。此处如果真是猿公，怕来寻他的还有高人。而且来人只怕与这猿公，还是有旧。”

        虞子墨道：“何以见得？”

        沈放道：“你没看这老猿如此害怕？显是不是第一次吃亏。但身上又无伤痕，来人自是不愿与猿公为难。”

        虞子墨呵呵两声，生平自觉智慧过人，但对着这小子，忽然半句话也不想与他说了。

        沈放忽然笑了两声，道：“不想这猿公还是睚眦必报之人。”

        虞子墨忍不住道：“怎么说？”

        沈放道：“旁人既能知道他下落，他更又事先得知，自然知道行迹已露。那杀不杀这寺中人，其实无关紧要。但他偏偏还是要杀，又在将其余人骗走。被杀之人，多半是在寺中与他有睚眦。留下一半人不杀，是叫追踪之人，再多费些功夫。”

        虞子墨慢慢点头，道：“四十年前，魔教已经式微。教中四使三法王，除了光明使和黑暗使，都是年轻人。如今最年纪的熊婆婆也已七旬有余。”

        沈放道：“是啊，人家既然已经归隐江湖，又是一把年纪，你们又为何还不放过。”

        虞子墨摇头道：“小友莫要误会，我等并无恶意。”

        沈放笑道：“我哪里误会，你们不是想要招揽于他？”

        虞子墨转过头去，看着那老猿，道：“他既然走了，为何不带走这老猿？”

        沈放道：“一举两得，第一自是还叫大家怀疑他已死了。第二，我猜他要去之处，想必人多眼杂，带着个老猿，太过惹眼。”

        虞子墨道：“不错，大隐隐于市。市井人多之处，怕是更难寻他。”

        沈放哈哈一笑，对那老猿一招手，道：“走吧，猴儿，我们带你也出去见见世面。”

        虞子墨奇道：“为何？”

        沈放笑道：“咱们带着这老猿，那猿公知道，就算不想要了，会不会也来看看？”

        忽听一人道：“猜的不错，你是那萧平安的兄弟？”声音沙哑，如同有人拿着面破锣在粗糙的石头上摩擦，难听之极。就连那老猿听到，也是一双大眼转个不停，朝塔身上又贴了贴。

        沈放一惊，不管此人是早就在此，还是才来。自己一点声息未察，此人本事定是非同小可。望望虞子墨，见他也是一脸惊愕之色。

        那人声音飘飘渺渺，似就在塔林后林中，但又难辨所在。听他又道：“你那兄弟倒没有你聪明。”

        沈放心头大震，抱拳道：“前辈可知我兄弟下落，还请赐教。”

        那人道：“哥舒天也闻讯而来，三缺大是惊惶。如今这两人下落，怕是只有我才知道。”

        沈放道：“前辈如何才肯告知。”

        那人道：“你去寿春（今Ah淮南寿县）谢家集，有家同昇长生库，替我寻一件东西。若能拿来，我保你兄弟无事。”

        长生库便是当铺。远古，典称为“质”，春秋战国，各诸侯都习惯以人为质。两汉便有民间的高利贷。但典当一行，真正成型，乃是南朝，由寺院首开“质库”先河，始有“典当”一词。唐朝贵族商人见有利可图，纷纷投身其中，名为“僦柜”，民间则称“寄附铺”。到了宋朝称“长生库”，而“当铺”之名，要到明朝才有。

        沈放眉头紧锁，道：“前辈一句话，怕是空口无凭。”

        那人呵呵发笑，声音更是难听，道：“臭小子，疑心病是不少。你瞧瞧那老猿左边袖口。”

        沈放心中惊疑不定，在那老猿面前蹲下。

        那老猿竟好似听懂了人话，不待沈放有何动作，伸爪进袖，掏出什么东西。

        沈放伸手来接，那老猿爪子一松，掉下两团黑乎乎的物事。

        那两截东西都不过寸许左右，轻若无物，落在沈放手中，却叫他身子一颤。其中一截正对沈放，白的骨，已经萎缩的皮肉。那是两截断指。

        沈放一眼看清，情不自禁，立刻闭上双目，手掌一合，将两截断指攥住。但随即又是一松，掌心如同握着两块木炭，叫他痛彻心扉。

        沈放深吸口气，再睁开眼来，道：“要取什么东西？”

        那人道：“信我了？”冷冷道：“一个人偶。”

        沈放道：“不知这个人偶有何特异之处？”

        那人道：“我这个人偶会走路，会说话，就跟真人一样。”

        沈放道：“我若寻到？”

        那人道：“我自会现身见你。”

        沈放点点头，再不多问，对虞子墨一拱手，道：“先生，咱们后会有期。”

        虞子墨欲言又止，点了点头，终是道：“小友一路顺风。”见沈放头也不回，片刻走远。忽然道：“这……”

        林中并无声息，过了好半天，那人冷冷道：“不用说了，这小子不能留。”

        寿春在此地之西，相距一百四十里上下。相传夏朝有德高望重长寿老者，其名为“寿”，后便以其名为之。《竹书纪年》载：帝启封寿于彭，为彭伯。

        寿春控扼淮颖，襟带江沱。北临淮河，又有八公山、紫金山、硖石山等低山丘陵为屏障，东依淝水，南有巨泽芍陂。一城扼三水，易守难攻，地势之利殊为难得，一直乃军事重镇。三国魏晋南北朝时期更是风光无限，鼎鼎大名的淝水之战便发生于此地。

        城北八公山有淮南王刘安墓，刘安痴迷炼丹，都邑便在寿春。相传刘安发明了豆腐和豆浆，更有集黄老学说之大成的着作《淮南子》传世。

        但南北朝后，随着隋唐大运河的开辟，经济重心进一步东移，寿春地位一落千丈。寿春中线水道没落，缺乏运维，很快导致淝水在庐州将军岭的巢淝运河淤塞。宋靖康之变后，北方金人不修水利，又导致汴水干涸。如此一来，寿春南北水道皆断，仅扼守淮水，战略地位彻底丧失。

        但寿春毕竟乃中线要塞，绍兴十二年（1142年）置安丰军，治安丰县，乾道三年（1167年）又移治寿春县，一直仍是军事要地。百年经营，加上深厚的底蕴，也算大宋拿的出手的防御力量，可惜面对金人，仍是一触即溃。

        寿春三面沿水，唯独城东与钟离县之间，地势较为低洼平坦。仆散揆知道钟离县早空，无需担心侧翼，兵锋擦着凤阳山而过，自东向西直扑寿春。寿春的守将见金兵来势汹汹，不顾自己也有数千兵马，稍加抵抗便弃城而去。

        沈放一路过来，并未见金兵踪迹。路过数个乡村，也如钟离县一般的人踪难觅。
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