韩谦礼已经留了数次，知道留他不住，这日郑重其事喊他到大厅之上，屏退左右，连侯彪也赶了出去，对他道：“你急着回衡山，我想必日后就留在川中，咱们也不知还能不能相见。我大你不少，临行有些话还是要对你讲。第一条，你日后行走江湖，切记莫要与玄天宗为敌。”

        萧平安点点头，这话褚博怀也跟他说过，道：“韩大叔，你放心，我不会跟你为敌的。”

        韩谦礼摇摇头，正色道：“我不是因为自己入了玄天宗才出此言。今日我与你细细说说，也叫你知道玄天宗是如何一个庞然大物，为何招惹不得。”

        顿了一顿，道：“如今我教在天下诸路，不管金国还是大宋，就连西夏、吐蕃、大理皆有香堂分舵，人数已经过万，教中高手如云。这些都在明面上，大家都看得见。但玄天宗之强，远不止如此。我先跟你说说教中分派。”

        伸手入怀，取了一面玉牌出来。道：“玄天宗上上下下，都有一块此类牌子，以标明身份。你来看。”将牌子递过。

        萧平安伸手接过，见那玉牌做工细致，一面刻了圈云纹，中间有“玄天”二字，另一面一圈回字纹，中间刻了个狮子头，狮子头正中有个“乙”字，下有“潼川府路”四字，再下面更小的一行字刻的是“第三”，做工精巧。

        萧平安看了两眼，才想起自己包裹里也有这么一块牌子，乃是褚博怀随手给的，除了材质，所绘图形，数目字不同，形制却是大同小异。

        韩谦礼道：“我教总堂在燕京，先给你说说各地分堂。你看这块玉牌，正面不需多讲，乃是‘玄天’二字，背面这个‘乙’便是我的职级，凡是‘乙’字牌的，便是与我同级。包括这边的另一位副堂主和一位功德长老。各路副堂主最少一个，功德长老未必都有。狮子便是这一职级的图形。‘潼川府路’乃是我任职所在。这第三乃是我的编号。这编号没有大小关系，只和入教的先后有关。

        “当今天下，金国十九路，大宋十六路，合计三十五路，加西夏、吐蕃、大理三地各一个特殊堂口，我教如今已有三十二路分堂。这其中如此地成都府和潼川府路，还有山东东西两路，都是两路合一，算作一路。各分堂都是相对独立，别路的堂主也管不到我。但若加起来算，如我一般的人物，教中当下应有八九十人上下。”

        说到此，望望萧平安道：“你衡山派眼下，六代传人只有陈老前辈一人了吧，如你师傅一般的人物，还有多少？”

        萧平安想了一想，道：“师公一辈确实只有师公一人健在，我师傅师兄弟七人，同辈的还有十三人，不过其中有几个已经不在衡山上了。”

        萧平安入门之时，与萧登楼同辈的七代弟子还有二十二人。这些年却有两人病逝，又有几个离山。

        除却萧登楼一脉的七个师兄弟，老祖陈观泰其余几个师兄弟的弟子大多声名不显，在派中也是愈渐消沉。

        韩谦礼看萧平安心中盘算，一副认真模样，实在忍不住道：“哎，你还不明白么？玄天宗如我一般的人物，可就有八九十人！”

        萧平安微微一怔，突然灵光一现，韩谦礼武功高强，当年被师傅萧登楼夫妇追杀，但那是以一敌二。当年萧登楼武功比韩谦礼还要弱上一些，如此说来，玄天宗的高手岂不是衡山派的好多倍。

        韩谦礼见他终于明白，伸手将那块玉牌拿回，继续道：“我之上，便是堂主，当下有三十二位。其中如蔡夜阑、司徒晓峰都是名动八方的人物。呵呵，这些人就算碰到你们衡山的朱雀七子，也不含糊。堂主持玉牌，与我这牌子相似，只是刻的乃是麒麟，有‘甲’字，刻所领其路路名，一路只有一位堂主，故而没有数目字。一路的堂主和合并两路的总堂主也是平级，相互也无隶属辖制。若需跨路行事，可自行商议，也可请总堂出面调停。

        “我之下，乃是‘丙’级，领黄金制虎牌，为各堂长老，重要管事。再下为‘丁’级，领黄金制豹牌，为各堂护法。‘丁’级与‘戊’级乃是平级，为各地府、州、城之香主，持黄金制熊牌。也是各地只有一人，虽与丁级品级一样，实则地位要高很多。再下乃是‘己’级，领铜制彪牌，为各地副香主。再下‘庚’级，铜制鹰牌，乃是各地护法、大队长、管事。教中低级弟子，尽数编成队，每二十人为一小队，三小队为一大队。再下‘辛’级，领铁制犀牛牌，任小队长。最后乃是“壬”级，领铁制狼牌，乃是最低一层。教中等级并非一成不变，自有一套升降的规矩，你若是有本事，肯出力，自是不愁有出头之日。”

        萧平安咋舌道：“怎地如此复杂？”

        韩谦礼道：“这便是玄天宗可怕之处，教中自有能人，参照朝廷军队的做法，立了不少规矩，否则如何统御的了如此多的教众。纵观武林，从不曾有一门一派，能做到如此地步。仅这一点，玄天宗已经是前无古人。我适才所说还只是各地分堂，总堂还有一大套人马代教主管辖各地。其中最重要的便是八主四使，这十二人我等都是只知名号，不知其真实姓名。

        “总堂分有八部，统辖各地分堂事物，这八部分别是：律部，掌管教中法令，颁发传递教中指令，其主事者名困顿；商部，掌管钱财，生利经营，其主事者名赤奋若；户部，掌管人员，编制招募，考查升降，其主事者名单阏；风部，掌管情报，对外事务，商议谈判，其主事者名敦牂；工部，掌管器械营造，各地分堂、香堂屋舍建造等等，其主事者名涒滩；兵部，乃是教中特殊战力，麾下都是高手，有事时支援各地，其主事者名协洽；刑部，掌管教中刑罚、监察，乃是教众最怕之一部，其主事者名阉茂；经部，掌管教中武功及各门杂学典籍，其主事者名大渊献。这八部涵括教中各项事物，八部之主，律部便叫律主，风部便叫风主。各地都有管事，负责对接这八部事宜，这些管事未必武功高强，有些甚至不会武功，但在教中地位，却是不低。

        “八部之外，还有四位特使，东方使辰龙执徐、北方使巳蛇大荒落、西方使寅虎摄提格、南方使酉鸡作噩。八部之主甚少离开燕京，四使却是一直在外，各地八部事宜，四使皆可插手过问。这四人无不是武功奇高，长江三十六水寨的吞天神龙叶晚舟，便是被北方使大荒落所杀。这八部之主和四使均持竹牌，都不以真面目示人，出现时都戴着其代称对应的十二生肖面具。既是好认，却又惊悚诡秘，阴森恐怖。心里有鬼之人，见了这面具出现，只怕生生吓死的也有。”

        萧平安听的眼也直了，只觉这些人名和执掌，无不晦涩难懂，偏生又觉得讳莫如深，厉害无比。忍不住问道：“韩大叔，你们教主是谁？”

        韩谦礼微微一怔，沉默片刻，苦笑道：“我也不知，莫要说我，连蔡夜阑也不知道，我教教主神秘莫测，大约也就八主四使见过他真容。”

        萧平安奇道：“连名字也不知道么？”

        韩谦礼点头道：“不错，我看八部之主和四使也是如此，无名无姓，不露真容。大约如此才更叫人害怕，心生畏惧，不敢违抗。”

        萧平安突然一拍脑袋，道：“我知道了，你们教主定是哪位武林高手，怕人家认出他来。”

        韩谦礼呵呵一笑，道：“你此际脑子倒突然聪明了，只不过不对，这江湖上真正有名的大人物哪个行踪能如此保密？况且教主一直坐镇总堂，每日都要与八主议事的。我教眼下遍布各地，这事务多的不得了，哪有功夫再去假扮别人。你说的事情只有书上才有，你当一个人两个身份如此容易的么，谁身边没群熟悉的亲人朋友，哪能几十年不露马脚，又不会分身之术。”

        萧平安仍不死心，道：“我听故事说，这些大人物都有替身的，能装的一模一样。”

        韩谦礼摇头道：“你故事听的太多了，我教教主武功之强，据说犹在八主四使之上。江湖上这样的高手屈指可数，若真的是旁人假扮，早被人看破，你当江湖上的各位高人还不如咱俩么。”

        顿了一顿，低声道：“更何况教主雄图大略，惊才绝艳，如此人物，天下岂会有第二个。”显是对这玄天教主，佩服的五体投地。

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