萧平安几人自无异议，却看花轻语、柴霏雪四个女子交头接耳，随即花轻语出声道：“我们也要参加！”

        柴九呵呵一下，道：“那就一边两个，你们自己分吧。”

        花轻语却道：“才不要，我们自己一组。”

        沐云烟道：“是啊，他们这么没用，只会拖我们后腿！”

        自大堂出来，萧平安就见宋源宝一脸窃喜，贼兮兮，得意洋洋，奇道：“你怎么这么高兴？”

        宋源宝道：“我有无上妙法，咱们保赢！明天你们跟我出去，搬钱！”

        宋源宝大包大揽，打的什么主意却又不肯说。萧平安和沈放见状，都借口累了，直接回房睡觉。李家家大业大，有的是空房，给他们安排一个单独小院，一人一屋。

        萧平安回屋，躺在床上，辗转反侧，却是怎么也睡不着。今日又见叶素心和沐云烟两人，可两人都是冷淡，话也不跟自己说。本以为自己再见叶素心，定有些怨气，谁知怨气半点没有，反是比以前更加紧张。

        沐云烟倒是对自己还笑了一笑，她今天穿件青衣衫，也是好看。呸呸呸，萧平安你脑子里都是什么！男人三妻四妾都是平常，有什么不能想！呸呸呸，人家什么人，你是什么人，家里有矿啊！

        隔壁屋里，沈放却也是一般。他见花轻语本是兴高采烈，谁知花轻语冷冰冰不假颜色，与之前活泼亲热判若两人。柴霏雪更是变本加厉，院子里呆了一会，连正眼瞅他一眼也无。

        心中百思不得其解，柴霏雪也就罢了，她一直瞧自己不顺眼，可花轻语不该啊！心中奇怪，我哪里得罪花姑娘了，为何对我爱理不理？我什么事也没干啊！

        哎呀不好，这么长时间不见，她身边又是这么多人！是云锦书？不会是栾星回吧！还有那个梁辅臣，一双眼睛老是朝花姑娘身上飘啊飘。奶奶的，一看就不是好东西！

        当晚宋源宝一个人出门去，快到天明才回，整个人灰头土脸，如同泥里刨出来一般。回来换了身衣服，也不睡觉，精神十足，叫起萧平安和沈放，还有秋白羽，大摇大摆出门而去。

        带着众人，却是直奔城西。七绕八绕，到了一处，人头攒动，阵阵喧哗，竟是个斗蟋蟀的所在。

        城中多半冷冷清清，此处却是热闹非凡。宋源宝自怀中掏出一个小罐，得意道：“还有什么比赌博来钱更快，你们跟我一队，算是赚到了！”

        唐人开始豢养蟋蟀听声，《开元天宝遗事》载：“宫中秋兴，妃妾辈皆以小金笼贮蟋蟀于枕畔，听其声。于是民亦相效之。”

        而斗蟋蟀之风，却是盛于南宋。《西湖老人繁胜录》中载，“杭州人好养蟋蟀，衍成风气，每日早晨，多于官巷南北作市，常有三五十火斗者。”时风气之盛，玩者之多，赌资之大，也是叫人咋舌。甚至有人以三二十万钱购买骁勇善战的蟋蟀。

        蟋蟀仅有百日之命，成虫在七月中，斗虫最好的时候便是秋末。古代汉字之中，“秋”字正是蟋蟀的象形。

        此时正是蟋蟀凶猛时候，此间汇聚了城中好斗虫的客人，足有数百之多。蟋蟀虽小，玩起来却也花费不菲。便是小小一个罐子，都是大有讲究。以青白色泥罐为上，还得是名窑烧制。一对罐子高者可售数十金。

        至于有名善斗的蟋蟀，诸如白麻头、黄麻头、蟹胲青、琵琶翅、梅花翅、竹节须等等，更是一只可卖百金。一到时节，乡间到处都是抓蟋蟀的无赖汉子。

        来此间赌斗的，人人身上都带着蟋蟀，但却不是人人下场。自蟋蟀斗出风气，想寻到好蟋蟀也是不易。知道斗旁人不过，还不如跟着下注。

        宋源宝也不急着下场，这边走走，那边看看，不时点评一二。说的头头是道，倒叫萧平安三人也是吃惊。

        转了半天，终于在一个台前停下步来。斗蟋蟀的场子有专人组织，称作“棚头”，负责提供场地，主持赛事，招徕看客，自己却是不赌，只抽取花头。

        各张台上也有庄家，都是圈内闻名的老手，屯着一把好蟋蟀，等人来斗。按照规矩，赌者与庄家对赌，旁人也可下注，闲家赢钱，除了给“棚头”的好处，也有部分要归赢家。

        此间赌局，高者一局也有上百两银，着实是个来钱容易的地方。

        宋源宝瞧准了一处，挤上前去，掏了蟋蟀罐子出来，道：“我来，我来！”

        此间庄家乃是信阳城有名的员外，更是已经连赢十一场，见上来一个少年，倒也不轻视，道：“虫儿拿出来瞧瞧。”

        寻常赌斗，为示公允，也为吸引旁人下注，多选体型相差不大者互斗。庄家斗虫甚多，要先看看来斗人的虫儿如何。

        宋源宝大喇喇打开罐子，旁边众人立刻一阵哄笑。

        宋源宝抓来这虫却是瘦小，黑不溜秋，黑的又不纯正，蔫头巴脑，趴在罐中动也不动。

        在场皆是行家，鉴别蟋蟀的优劣，从头形开始，头色，脑线，眼，须，脸，牙，水须，项，翅，衬衣，腰背肉身，腿脚，铃门，尾，整个蟋蟀的外形，分为十六部分，各处都有讲究。

        萧平安倒也抓过一些蟋蟀，勉强能分个好坏，但左看右看也瞧不出这只有何特异之处。

        蟋蟀争斗，都是头撞牙咬，故而头、牙最为关键。寻常相蟋蟀，有一窍门，就是看顶额之色，不管青、黄、紫、白，额部颜色一定要深于顶部，有道是“头色不分，必为下品”。

        此外蟋蟀体分六色，按优劣排列，乃是青、紫、黄、红、白、黑，各色又有讲究。黑色本已垫底，宋源宝这只还黑的乌七八糟。

        总而言之，眼下宋源宝拿出这只，四个字便能概况，便是“一无是处”。

        听旁人哄笑，宋源宝一翻白眼，道：“笑什么，知道我哪里人不，山东南皮县！黑面无敌巡山小钻风！天下十大名蟀之首，见过没见过！”

        山东南皮县便是如今的山东德州宁津县，以出产好蟋蟀闻名。但这名字却吓不住人，有人笑道：“后生，你人是南皮县，这虫儿是南郭县的吧！”

        那庄家拿起宋源宝面前罐子，看了几眼，正想说话，忽然身后一人凑上前来，耳语几句。那庄家点了点头，回身说了几句，身后那人应声而去。

        宋源宝瞧着有些古怪，伸手去拿罐子，道：“你不敢赌是不是，虫儿还来。”

        却有一人大踏步过来，先出一手，拿过罐子，随手一倾。倒了蟋蟀落地，跟上一脚，踩个稀烂。

        宋源宝辛辛苦苦抓来的黑面无敌巡山小钻风就这般一命呜呼，按理说他该暴怒才是，可宋源宝却是脚往后蹭，竟是想溜。

        踩死黑面无敌巡山小钻风那人膀大腰圆，敞开着怀，一张雷公脸，横眉立目，粗声大气道：“臭小子，你用蛇蝎蜈蚣之尿浸泡此虫，旁虫自然不敢近身。念你年幼，这次放你一马，下次敢再来，打断你们狗腿！”

        此人言语凶狠，却没动手的意思，显是有人知道几人来历。多半还是李家的面子，这才高高举起，轻轻落下。否则公然在此出鬼被人瞧出，哪有这么便宜。

        四人灰溜溜出了赌坊，秋白羽没好气道：“这便是你的无上妙法？你果然是块成功路上的绊脚石！”

        柴九所定三日之限，其实只有两日。按杨熏炫报来的消息，蝗灾蔓延到信阳境内，也就是再过一日之事。两三日之后，这除蝗的效果如何，便是可见端倪。

        本就两日功夫，就这般被宋源宝挥霍大半日，秋白羽一路不断数落。

        宋源宝自知理亏，却又不胜其烦，抽个空子跑了，说去查探一下旁人如何。

        萧平安看他猴子一般，转眼没了踪迹，也觉无奈，问沈放道：“兄弟你足智多谋，可还有什么法子？”

        沈放笑道：“咱们沿街走走看看再说，知己知彼，方能百战不殆。”

        三人在城中闲逛，见大大小小的商铺只有一半还开着，都是门庭冷落，至于粮店之类，早是关门大吉。

        绕过一个街口，忽觉对面沐云烟慌慌张张跑来，远远瞧见三人，大喜过望，急忙招手，唤几人过去，道：“你们快来，那边一个怪老头，正找天台剑派的麻烦。杀了好几个了，好怕人，吓死我了。”

        萧平安看她额头微汗，粉颊生晕，红扑扑透着些许兴奋，却没有半分害怕的意思，奇道：“什么怪老头，盛秋煌么？”

        沐云烟连连摇头，道：“盛秋煌我还不认识么？咱们快去看看，去晚了人家就打完了。”

        萧平安眉头一皱，他跟天台剑派结的梁子可大了，只不过眼下未曾挑明，师傅师娘也叮嘱暂时莫要与尔等撕破脸。天台剑派被人打了，他高兴还来不及，可不会相帮。不过眼下外人看来，毕竟三派会盟，自己过去看热闹似乎又是不好。
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