砀山县城。

        县城破烂不堪，但一片废墟之中，仍有人艰难存活。

        县城虽小，也有三个城门。南北乃是主城门，东边还有一个小城门。寻常时候，乡下养猪的送菜的，多是从此门过，开闭门的时间也比其他两个城门长些。

        离东门不远，有户人家。屋里只剩个三十多岁的瘸腿汉子，姓龚，单名一个浩字。此人好吃懒做，一无是处。不读书，不会什么营生，唯独有个本事，就是套鸟捉鼠。如今日子艰难，他凭这个本事，倒三天两头能混顿肉吃。

        今日的运气着实不错，饿了三天后，未到正午，终于寻到了老鼠。而且是四只，虽个头都是不大，却也能熬上一锅好汤。

        急忙回家，洗剥干净，除了肚肠，其余都丢进锅里，先煮去血水。老鼠本小，再去内脏，已剩不下什么。更何况老鼠脏的是皮毛和血，内脏倒是不怕。再说了，人都要饿死，还管它脏不脏。

        好容易等汤滚开，拿破勺子先舀一口汤。砸吧砸吧嘴，自灶旁一个小黑罐中捏出一撮白色结晶，撒入锅中，又搅上一搅。

        他放的是盐，却又不是正经的盐。他穷的屁股也包不住，便是城里还有盐他也买不起。他用的乃是厕盐，古时穷人发现，厕所掏过之后，附近的石上会析出白色的晶体，除却有些苦，与盐没什么区别。这其实是硝酸盐，会致癌的东西。只是穷人不懂，只知道这东西跟盐没什么区别，还不花钱。

        又煮片刻，他再等不及，熄了柴火。也没有碗，筷子倒有一双，已经黑的看不出原色。捞出一只老鼠，凑上去对着鼠腹就是一口。带点酸带点苦，带着一团热气，还有一股肉香，在嘴里打了个转，便落入肚中。

        他登时觉得日子也没那么糟，一股暖洋洋的满足感荡漾全身。

        转眼两只老鼠连骨头带肉都下了肚。鼠肉微酸，但肉质紧实，烹饪的好，味道不逊小羊羔肉。但奈何这四个老鼠瘦骨伶仃，着实啃不下几条肉丝。最肥的一只，他刻意留到最后一个。

        吃着手里，盯着锅里，正待去捞，口中突然“咔”的一声，咬中了什么硬物。他年纪还不算大，一口牙却已经掉了四颗，连门牙都掉了一颗。这一下硌的他钻心的疼。心中却是奇怪，这老鼠骨头也细小，又煮的烂了，一口就断。定然不是骨头，莫不是煮汤时不在意，丢进了石子？

        嘴抿了几下，将那东西吐了出来。黄豆大小，白中透着点黑。

        龚浩的眼睛忽然瞪大了，急匆匆走到屋外，凑到阳光下去看。那东西这辈子他也没摸过几块，但一见便是知道，那是一块银子。

        他疯一样冲了出去。他擅能捕鼠，自是熟知鼠性。这褐家鼠除非窝被毁了，都是在窝五十丈之内活动，从不会远离。而且鼠生性胆小，昼伏夜出，活动时必在墙根或有遮挡处，沿着鼠路行走。这鼠路一旦形成，往来皆是由此，绝无例外。

        至于鼠洞，对他而言，更非难事。鼠洞都在人迹少至之处，杂物越多，老鼠越是喜欢。洞口隐蔽，但难掩鼠臭。

        白日捕鼠，他是设了几处陷阱。所用的诱饵更是奇怪，乃是他自己拉的屎。莫要奇怪，眼下这砀山县，有口屎吃，只怕狮子老虎也能引来。

        两个时辰后，他在一所空屋墙根寻到了鼠洞。但那窝中只有些破烂毛皮，鼠屎木屑。

        悻悻而归，一夜无眠，手中握着那块银子，磨的几乎要冒出火星。次日天未亮，他便起身，在方圆百丈之内，疯狂捕鼠。他自是拉不出这么多屎做诱饵，索性拿昨日的鼠肠做饵料。同时寻鼠路掏鼠洞。

        到了晚间，他提着七只老鼠回到住处。在院中宰杀，半个时辰之后，院中发出一阵叫人毛骨悚然的笑声，叫人浑身直起鸡皮疙瘩。

        他在四只老鼠腹中都有收获，三颗黄豆大的黄金，一颗蚕豆大的白银。

        人在黄金白银面前，总能迸发出惊人的智慧和能量。又是三日，再又寻到十一只老鼠，自其中五只身上取出金银之后，龚浩寻到了目标所在。

        肚子里带着金银的老鼠乃是在城东一处枯井中跑出。那枯井被埋在一堆砖石之下。看砖石模样，正是旁边的城墙。此处的城墙被宋军拿投石机攻破，原先还留了一截悬在半空，如今竟塌了下来。而且说巧不巧，正砸中下面一口枯井。

        龚浩费了九牛二虎之力，方才清开井口石块。井沿已被城墙压塌，往井中一看，井底也被石头塞满。

        早在六千余年前，河姆渡人就已经掌握了打井技术。人类可以摆脱江河的束缚。又有传说乃是辅佐大禹治水的伯益发明了凿井之法。一般的水井，多在三四丈到十丈之间。水源匮乏之处，要数十丈，甚至有百丈的深井。

        清朝自贡的一个农民，道光十五年（公元1835年），历时13年，打了口盐井，最深处1001.42米，便是鼎鼎大名的燊海井。

        最早的井乃是打入木桩，以支撑井壁，后来改为毛石。眼前这口井，就是井壁的砌石掉落，将井底封住。此地土地坚实，井壁石头脱落，井却未整个塌陷。他是本地人，自知道这口井，也有四五丈深。

        龚浩犹豫不决，但很快，一只老鼠，就从他眼皮底下，自井中窜出。他眼疾脚快，一脚踏住。

        鼠肚里又是黄豆大一块金子。

        龚浩拿出一颗银豆，寻了三个一般的穷汉来，谎称要用这口水井。三个穷汉见了银子，也不管这井根本早枯。在井前架起一个吊杆，入井搬运石块。

        干了三天，清出的石头怕有三万余斤。

        然后他们从井下挖出了沈放。

        沈放惊闻衡山派变故，萧平安谋逆逃亡。得知消息他也是惊的目瞪口呆，毫不迟疑，立刻下山去寻萧平安。在道上意外遇到衡山派的秦晋，秦晋嘴上不说，却暗示萧平安还未死，并被萧登楼夫妇带走。

        沈放费了很大力气，方才发现几人行踪。但不及追赶，就遭遇柯云麓。他言语挤兑，叫柯云麓单手与自己过招。谁知柯云麓武功竟是大进，自己仍然落在下风。自己拿手的几招意剑，柯云麓全都见过，虽然忌惮，却不能依此为胜。

        正要落败，封万里意外出现。封万里为一睹《器经》，心心念念，已不知卖了沈放多少人情。奈何沈放一直不为所动，此际遇到，自然又拉封万里下水。趁着封万里与柯云麓相斗，自己逃之夭夭。

        封万里与柯云麓知道上当，自是紧追。随后的事情却是意外，就连沈放自己也不知道，他逃命之际，竟被莹儿看到。莹儿与杜绝同行，当下杜绝引封万里两人走上歧路。

        沈放只道摆脱两人，又去寻萧平安师徒踪迹。未待赶上，先遭遇晏苍然，随后封万里、柯云麓、宋仁杰三人齐至。

        这四人武功个个都强沈放倍余，饶是他机灵百变，也只有束手就擒。宋仁杰与他有一剑之仇，立刻主张杀了他。封万里仍念念不忘《器经》，自是阻拦。奇怪的是，柯云麓竟是举棋不定。晏苍然意见却与宋仁杰截然相反，甚至想拉拢沈放。

        沈放很快辨出味道，宋仁杰与晏苍然虽都在翼王府做事，但宋仁杰乃是与彭惟简一路，这两拨人勾心斗角，并不和睦。

        这四人既然貌合神离，各自肚肠，很快被沈放瞅到机会，又是虎口脱险。

        随即他疯狂寻找萧平安下落，但线索在河边中断。等了一日多，方才寻到船过河，过河后见到河岸血迹，却不知缘由。他也猜测萧登楼夫妇许是要去洛阳。

        沈天青便是洛阳人，与梅盈雪便是在洛阳相识结为夫妻。但沈放却未去过洛阳。虽然如此，毕竟是自己家乡。洛阳有个人命关天不由我关濒湖，他多少也知道一些。

        决心往洛阳去寻，不眠不休，日夜兼程，去了百余里。一路遇到不少逃亡的百姓，询问之下，无一人见过萧平安师徒。

        知道寻错了路，急忙回转。回到嵩山附近，江湖人物渐多。一个消息叫他几是魂飞魄散。传闻燕长安杀了衡山派的萧琴双侠。

        自己大叔杀了萧平安师傅师娘？

        沈放几乎不敢相信自己耳朵。萧登楼潇洒不群，洛思琴秀外慧中，那是一对人中龙凤，神仙眷属。侠义双全，武功也是不俗。两人对待自己义兄，真如亲生一般。自己每每见他三人一起，心中只有羡慕。自己爹娘不死，应也是这般模样。

        自己大叔更不必说，那是豪气干云的热血男儿。只怕除了小时候顽劣，未做过一件伤天害理之事。而且大叔对自己义兄也是青眼有加，得知自己与他结拜，笑的那是合不拢嘴。

        大叔不可能杀萧平安的师傅师娘！

        沈放素有急智，可听闻也是六神无主。只想速速寻到大叔或是萧平安，问个清楚明白。
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