沈放已知他祖父便是当朝同知枢密院事钱象祖，将他请进屋内，倒了杯茶。

        钱叔同道：“沈兄在此，住的可还习惯。”

        沈放道：“还好，还好。”

        两人闲聊几句，钱叔同起身道：“我去看看六公子，沈兄可要同去么？”

        沈放本不想去，突然想到，说不定能碰上谢疏桐，岂不是能当面请教一二，转口应了。两人出来听玉小筑。门前也停着一辆马车，看记号也是林府的车辆。

        钱叔同道：“这林家房子盖的忒是大了，走走都要费力。咱们先去‘云水轩’看看，我跟太公下面人打个招呼，他们要谈完先走，不必等我。”

        沈放自无不可，上车同行，既是林府的车子，一路之上守卫也不阻拦，直到了中间花园，过了两个院门，才被守卫拦下。

        前面便是“云水轩”，此处是个三面环水的小岛，甚是幽静，周边景色也佳，岛中间有个会客的厅堂，地方不大，却甚是精致。

        前些日子莹儿倒也带他从此路过，只是并未登岛。赶车的说了钱叔同身份，守卫道：“多有失礼，主人见面会客，还请两位步行而入。”

        沈放看前面，过个院门，走不多远便要上曲桥，本来车子也过不去。笑了笑，跟在钱叔同身后。

        两人顺着曲桥走到前面岛上，这钱叔同想是没少来林府，到了岛上，也是轻车熟路，拐了几拐，已经到了一处精舍。

        那房子不大，门前站了几人，看模样衣着，既有林家的下人，也有钱府的侍从。钱叔同上前，跟一人说了两句。

        沈放并未跟上，随便走走，看那岛上景致，突见精舍之后，一个人自后面走了出来，那精舍后面便是个码头，有船候着，那人自上了一船而去。

        转眼钱叔同回来，道：“看样子，太公也还早，咱们走吧，不必管了。”

        沈放答应一声，两人回头，走了几步，沈放突然想起，适才所见那人岂不正是林家主人林醒沐。

        心中顿起疑云，心道，不对，这林醒沐再有钱，也不过是个商人，宋时商人并无甚地位，同知枢密院事前来，岂敢怠慢？怎地这钱象祖未走，他这个主人倒先溜了？莫非与那钱象祖议事之人本就不是他，这倒奇了，官商见面，本也寻常，有什么要遮遮掩掩？

        走了几步，沈放突道：“钱兄，我突然想起一事要办，今日倒不能奉陪了。”

        钱叔同略有失望，也不强请，道：“那沈兄自便，咱们下月三日再见了。”

        沈放心念一动，道：“林员外生日不是下月初五么？”

        钱叔同笑道：“原来沈兄还不知道，今年林员外七十大寿，要连办三场。往年都是两场，林员外跟朝廷官府交道打的多，这些人又不愿与三教九流混在一起，故会提前一日宴请。今年林家自家人又在中间加了一日，这官府众人便都挪到三日了。”

        沈放道：“原来如此。”两人在桥边抱拳而别，沈放故意不走，钱叔同也未在意，出门而去。

        沈放又转身回了岛上，一路也无人管他，沈放自怀中掏出一个小小铜管，装作打理头发，顺手塞入耳内。几步回到精舍之间，走到窗下，背身而立。

        前面几人站的离屋子都远，见他直接站到窗下，忍不住都看他几眼，但适才见他和钱叔同一起来过，都以为是对方府中之人。主人正在里面说话，外面自然无人敢作声，也无人问他，都只当没有看见。

        那精舍不大，沈放站在窗外，已隐约能听到里面说话之声。站了片刻，他稍稍侧身，已将耳朵贴上，里面声音顿时又清晰了几分。

        只听一人道：“若说市廛所会，万商之渊，列隧百重，罗肆巨千，贿货山积，纤丽星繁，都人土女，被服靓妆，我大金实不能与贵邦相比。”此人声音低沉，略带沙哑，第一句话便叫沈放吃了一惊，心道，原来这人是金国人，金国的人跑到一个财主家，会见大宋朝的军机大臣！呵呵，幸好我回转过来，倒险些错过好戏。

        随后一人淡淡道：“简先生真好文采，市井浮华，也无甚足夸。”此人声音更老，说话更慢，自有一股沉稳气质，想必便是钱象祖。

        简姓金人又道：“常言国富民强，贵邦这几年倒真好生兴旺。哎，只可惜，如此繁华市井，眼看毁于一旦，岂不也是可惜，可惜。”

        沈放听他说了几句，心道，这姓简的汉话说的如此之好，定非女真人，便是这帮甘为鹰犬走狗的汉人，更是可恶。却不知他究竟是何身份，能与军机大臣面谈，想必也是大有来历。但钱大人叫他先生，想不是朝廷中人，哦，是了，便是朝中人，到我境中，若是密会，掩人耳目也是要的。

        钱象祖道：“简先生这是何意？”

        简姓金人呵呵一笑，道：“贵邦摩拳擦掌，要出兵打我大金，此事路人皆知，又何须遮掩。”

        钱象祖道：“简先生言下之意，若是两国交兵，我朝必败么？”

        简姓金人道：“钱大人见识超我百倍，何须我再说。”

        钱象祖道：“却想听听简先生高见。”

        简姓金人道：“贵邦的步兵打不过我朝的骑兵，向来如此。我朝骑兵犀利，天下无敌，敢问大人，贵邦如今有多少马匹。”

        钱象祖不语。

        简姓金人道：“徽宗时你们连两千战马也没有，如今多了些，曾号称十万，但我瞧真正能上阵的也不到半数。如今山东、关中、河南，原先有些马的地方早归了我大金，你如今只有四川、湖北、云贵还有些马。四川河曲马，湖北利川马尚可，云贵广马又矮又小，完全派不上用场。我听说贵朝向吐蕃买马，广西马你们都要出价二十贯，不知道吐蕃马又要多少。”

        按史料载，宋军每万人，能有马一千到两千匹。真宗时，大中祥符元年，“凡内外坊监及诸军马凡二十余万匹马，饲马兵校一万六千三十八人。”到了南宋，这个数字迅速缩水。如今能有一半便是不错。而且这其中并非全能上阵冲锋，还有很多只能运送辎重。战马比寻常马要求高许多，仅就不惧战阵这一条，就淘汰了大量马匹。

        钱象祖道：“两国交兵，靠的可不是几头牲口。”战争之上，若是少了骑兵，全靠双脚，自然少了灵活机动，钱象祖自也是明白，只是嘴上不能服软。

        简姓金人道：“自是比的国力，贵邦富庶不假，但贵邦每年收的不少，花的却也不少。我世宗、章宗励精图治，如今国库充盈，正当盛世，若是比国力，也是丝毫不弱与你。”

        钱象祖呵呵一笑。

        简姓金人又道：“若是比人，我大金精兵良将，治世良臣，比比皆是。文有完颜匡、张万公、徒单镒，武有仆散揆、乌古论庆寿等等。”顿了一顿，道：“贵邦人杰地灵，自然也是人才辈出，比如钱大人，史大人。只是贵邦几十年没打过仗，军中却无良将。”

        钱象祖道：“哦，简先生为何不提韩大人？”

        简姓金人道：“我还未见过韩大人，不敢妄下断语。只是……”

        钱象祖道：“只是什么？”

        简姓金人道：“听说韩大人刚愎自用，任人唯亲，独断专行，听不得半句非议。但这朝中不服韩大人的，可是大有人在。他使手段贬了赵汝愚，又禁朱仲晦‘理学’，单这两事，可就惹怒了不少读书人。”

        沈放心念一动，果真说的是韩侂胄韩大人。

        钱象祖不置可否，却是换了个话题，道：“我听说北边草原之上，蒙古出了个铁木真，厉害的很，今年把贵邦钦定的大王脱斡也给杀了，可有此事？”

        简姓金人道：“区区游牧蛮民，字也不识几个，成不了气候，钱大人多虑了。”

        钱象祖笑道：“是么？听说这帮人嗜食血肉，一辈子也不洗澡，看中了谁家女人，冲过去抢了就跑，实是野蛮，不曾开化。但也听说，这帮人打起仗来，却着实厉害，不在贵邦之下。临安城眼下盛行句话，简先生可知？”

        简姓金人道：“想不到钱大人对边陲蛮族如此有兴趣，简某不知，还请大人赐教。”

        钱象祖道：“赐教谈不上，不过是个玩笑。近来去蒙古，和从那边回来的商人倒是越来越多了。他们说蒙古人见面之时，都要拍拍对方的马屁股，夸奖对方马好，天长日久，已经成了习俗，便是遇到膘轻体瘦的驽马，也要夸奖夸奖。到了如今，有句话叫‘拍马屁’，专说那阿谀奉承，正与我朝‘溜须’一事凑成一对，煞是有趣，如今朝堂市井，人人爱说。”

        简姓金人道：“倒也有趣，不知这‘溜须’又是什么典故？”

        钱象祖道：“我朝有位寇凖寇平仲，一日吃饭，汤污了胡须，座上有个下官丁谓，立即上前给寇平仲擦拭，极尽奴颜媚骨。后人便称此为‘溜须’。”

        简姓金人笑道：“呵呵，原来就是澶渊之盟只许贵邦赔三十万那位。如此说来，咱们韩大人想是最爱这溜须拍马。”

        钱象祖道：“我随便一说，万无此意，简先生切莫按图索骥。”

        简姓金人道：“玩笑，玩笑。”

        钱象祖突道：“既然金国厉害，王爷为何还派简先生前来，贵国又怕什么？”
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