萧平安面露羡慕之色，道：“元宝和秋兄弟说的真好，我好像也觉得有些通了。”

        朝东海哈哈大笑，道：“通了就好，通了就好。”

        朝东海深谙过犹不及，循序渐进之理。三人心结自然不会如此容易破除，三人性情不同，日后有机会，单独一个一个开导，自可对症下药，还有好多话可说。但眼下，三人一起，能有此共识，这些便是够了。

        最重要的是三人一起认可，便是共识，日后也不会质疑，这与现代的共情心，同理心也有异曲同工之处。

        笑过之后，朝东海又正色道：“你们习武之人，生死系于一线，性命相搏，必尽全力。便如战场之上，对敌人仁慈，便是对自己与同僚残忍。危难时当奋勇，等这一切过去，我们可以把丑恶的事都抛在脑后，慢慢治愈伤痛。”

        三人都是点头。

        朝东海又道：“但有一节，你们将来武功会越来越高，切记人命关天，上天有好生之德，冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人。”

        三人都道：“谢朝先生教导，日后我等必不敢轻伤人命。”

        朝东海也知道，这个年纪，杀了如此多人，岂能三言两语就心底无事，若真的如此，这几人反是叫人害怕了。各人心地不同，性情有别，不求三人都能放下包袱，但也不能闷在心中，渐至迷惘消沉，更不能无动于衷，日后反变的冷血无情。

        宋源宝和秋白羽都是心思敏捷，一点就透，倒也叫他高兴。

        目的既已达到，朝东海有意带开话题，说些英雄故事给几人听。他口才太好，又是有意代入侠义之情，说的萧平安三人热血沸腾，心潮澎湃。

        正说的高兴，马车忽然停了下来，听外面有人道：“丐帮前面林中办事，还请诸位换条道走。”

        萧平安几人听丐帮之名，当即下车。见前面道上，稀稀落落站着七八个乞丐，拦住马车，言语倒也客气。

        朝东海上前拱手道：“不知是贵帮哪一位高人在此？”

        那为首的乞丐见他器宇轩昂，相貌不凡，也不敢轻视，回礼道：“不瞒这位相公，本帮帮主在此处置帮务，得罪之处，还望海涵。”

        朝东海道：“兄台客气，贵帮家事，我等自该避让。”微微一顿，道：“也烦请兄台给贵帮主带个话，就说明州朝东海路过此处，不敢叨扰，问史帮主好。”

        那为首的乞丐神色更加恭敬，他带人在此封路，自是帮中会做事的人，听朝东海之言，分明是与自家帮主相识，忙道：“既然如此，帮主就在前面不远，容我等通禀一声，先生在此稍候可好？”

        朝东海本就是此意，笑道：“那是最好。”

        萧平安听说丐帮帮主就在前面不远，也是略感意外，若能一见，自然也是最好。三人都在柳家堡见过史嘲风，褚博怀更是与史嘲风交好，宋源宝跟史嘲风在临安又见过一面，也算是脸熟。只是如今丐帮风声鹤唳，江湖处境堪舆，史嘲风想心情也不会好。

        当下有一名乞丐飞奔前去报信，几人看他去向，乃是前面不远一处茂密林子。

        没过多久，前面道上飞奔来一人，快逾奔马，显是武功不俗，未到近前，已是笑道：“累朝先生久候，失敬失敬。”来人身材不高，竟是丐帮掌棒长老穆清泉。

        朝东海与他显是相识，迎上前去，拱手道：“穆先生怎么亲自来了，不敢不敢。”

        丐帮长老不少，但并非都有职司，其中地位最高的乃是传功、掌棒等六大长老，各掌教中事物，仅在帮主之下。穆清泉排名高居第二，他亲自出迎，那是给足了朝东海面子。

        穆清泉笑道：“我一个臭叫花，算什么先生，岂不是取笑于我。哈哈哈哈，咦，小元宝，你怎么也跟朝先生一起？”

        宋源宝得意道：“我如今也是大侠了，你不能再叫我元宝。”

        穆清泉哈哈一笑道：“诸位随我来。”

        众人跟着穆清泉去往那密林，那大车就跟在身后。一问才知，不但丐帮帮主史嘲风在此，丐帮六大长老也是齐聚，在此摆下刑堂，正要严肃家法。

        几人都是吃惊，宋源宝忍不住道：“什么人犯了什么弥天大罪，竟如此劳师动众？”

        穆清泉面露尴尬之色，道：“哎，帮中管教无方，出了丑事，实是难以启齿，诸位一观便知。”正色道：“我丐帮敢作敢为，绝不隐瞒藏私，在此明正典刑，清理门户，几位来的巧，也好作个见证。”

        几人边说边行，不多时到了密林之前。只见入林道口显眼之处，插着五根竹竿，支起一个破碗。

        这在江湖上称作“埋桩醒道”，最早又称“埋桩做案”，乃是江湖中人将能代表自己的兵器、信物放置显要之处，警告局外人，前方有事，莫要擅闯。

        丐帮行事仔细，虽已派出弟子封路，仍怕有所疏漏，做足了江湖规矩。寻常丐帮帮众做事，插一根竹竿，顶一碗。各分舵舵主办事，两根竹竿顶一碗。各大长老，三根竹竿顶一碗。眼前立着五根竹竿，那是丐帮帮主亲自到了。

        那树林甚是茂密，马车只能留在林外。萧平安入林不远，便瞥见林间有人影晃动，想是暗藏的丐帮弟子。

        外面既有埋桩，之后便都是暗哨。若是有不懂规矩的仍要乱闯，丐帮就不会再客气。

        有穆清泉引路，自然无人阻拦。在林中行了约莫一刻钟功夫，前面忽然豁然开朗，一片山岗之上，密密麻麻坐了二、三百人，围成一圈，皆是衣衫褴褛的丐帮弟子。

        萧平安见这些乞丐个个背上都有麻袋，最少的也有四个，想来与会的都是丐帮帮主精英。

        穆清泉带几人直入其中，走到圈中。只见十余丈方圆的内圈之中，靠北摆了七张座椅，居中而坐，正是丐帮帮主史嘲风。身旁六张椅上，分别坐着传功长老蒋绪中、执法长老何安在、掌砵长老范思章、左护法长老丘胜炯、右护法长老霍定方。史嘲风右手空着张椅子，显是掌棒长老穆清泉的位置。场地东侧却是竖着一排木桩。

        史嘲风瞧见几人，微微点头。穆清泉道：“我丐帮穷苦命，椅子也没有两张，叫朝先生见笑了，委屈先生就此席地一坐。”

        朝东海知道他要上前入座，自己毕竟只是外来之人，道：“不妨，不妨，穆先生请便。”

        领着萧平安几人在最前排就地坐下。身旁几个乞丐都是背着七个麻袋，在帮中身份不低，但见几人是穆清泉亲自带来，都是客气，让出好大一块地方。

        注：《金史》卷四十三志第二十四舆服上：王公以下车制。……亲王鞍，涂金银裹，仍鈒以开花。障泥用紫罗，饰以锦。辔以涂金银装，束用丝结。

        注：此间圣旨开头是诏曰，今人耳熟能详的“奉天承运皇帝，诏曰”几字始自朱元璋。此前历代皇帝，圣旨因具体内容不同而取措词，主要有“诏曰、制曰、敕曰”三种。”诏曰”是诏告天下。“制曰”是皇帝表达皇恩、宣示百官之用，并不下达于寻常百姓。“敕曰”有告诫之意，也是针对官员。

        注：古代婚礼，男女婚服颜色变化很大。秦汉男女都着黑色。唐朝则是男穿红，女穿绿。宋初承袭唐制，乃是男着黑或红，女青。但若是女子家庭地位较高，下嫁时则穿红服。到了宋朝后期，红色才逐渐大行其道，男女都穿红渐成风尚。至于结婚时的仪式，《宋史》有载：士庶人婚礼。并问名于纳采，并请期于纳成。其无雁奠者，三舍生听用羊，庶人听以雉及鸡鹜代。其辞称“吾子”。亲迎。质明，掌事者设祢位厅事东间，南向。婿之父服其服，北面再拜，祝曰：“某子某，年若干，礼宜有室，聘某氏第几女，以某日亲迎，敢告。”子将行，父坐厅事，南向，子服其服，立父位西，少南，东向。赞者注酒于盏授子，子再拜，跪受，赞者又以馔设位前，子举酒兴，即坐饮食讫，降，再拜，进立父位前，命之曰：“厘尔内治，往求尔匹。”子再拜，曰：“敢不奉命。”又再拜，降出。
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