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        云锦书一笑，继续道：“第二日一早，这老汉的儿子儿媳却跑来魏家，跪在家门口，求见魏先生。原来那商人根本就是个奸商，趁着果农遭殃，大肆压低价钱，十斤果子，也不肯出一文钱，岂会花五千一百文买万斤桃子。就是先骗老汉签下文书，文书中暗设陷阱。一天桃子采完，却借口桃子太小，烂的太多，不符双方商定，最后只肯出五百文钱。若是老汉不允，还要告老汉毁约，要赔银十两。那老汉老实巴交，如何斗得过奸商心眼，又急又气，一口血吐出来，躺在床上奄奄一息。儿子儿媳想到魏先生仁厚，就厚着脸皮上门相求。”

        众人都是来了兴趣，雷武龙问道：“魏先生如何答应？”

        云锦书道：“魏先生先寻讼师写状，要告奸商阴谋讹人财物。又带人去老汉园里，按约定，以五千文将桃子买下。那奸商心里有鬼，听说魏家要见官，登时慌了，忙求撤了文告，自己定约也是作废。其实魏先生就是吓他一吓，知他不敢与魏家相斗，哪里真有心报官。老汉一家死里逃生，老汉躺在床上，想到自己见利忘义，背信弃义，心中悔恨，坚决不肯收五千文，只要两千五百文。魏先生却道，咱们虽未立文书，却已口头商定，君子一言，驷马难追，又岂能反悔。还是以五千文买走了桃子。”

        沈放赞道：“前番老汉毁约，言未立实据，此番回头，又言一诺千金。严以律己，宽以待人，魏先生果然不凡。”

        云锦书笑道：“正是如此，此事传开，人人都道，魏小公子虽然年幼，却有季布之风。其时因冰雹受灾的果农不少，都来寻魏家卖果。魏先生来者不拒。”

        林怀风笑道：“我来猜猜后面。因果子都被魏家收去，到了来年，不管是果酒、果酱，只有魏家有货，自然随意加价，大赚一笔。”

        云锦书也是笑道：“赚钱那是自然，魏先生也未哄抬价格，但确实市面上独他一家货源充足，自然卖的比往年要好。但魏先生赚钱的本事不止如此，他拆去果肉酿酒做酱，桃核又拿来做成手串，也小赚一笔。更难得可贵的是，经此一事，魏家仁厚信义之名传遍乡里，不仅四周佃户果农争先卖谷物果品与魏家，就是周遭的商贾也更愿与魏家交易。这普天下商贾最看重的诚信二字，魏先生五岁之时，已经揽入怀中。”

        自有商贾，便知“诚信”二字价值。自古能名噪一时的大商贾无不深谙此道，都知钱如流水易得，名如高山难立，越是大商人，越重信誉。

        如今人们耳熟能详的“无奸不商”四字，也是不断流传演变，世风日下的结果。这“无奸不商”原为“无尖不商”，本是好话。古时称粮用斗，商人发售，往往要在斗平之后，再添些米，堆出尖来，冒出斗身，以示让利买家，实为仁义之举。

        商人重信，到了何等地步。旧时用的称，十六两为一斤，秤杆上便有十六个刻度，每个刻度代表一两，每一两都用一颗星来表示。这十六颗星大有讲究，秤杆上的七颗星代表北斗星，六颗星代表南斗星，除这十三颗星外还余三颗星，分别代表福、禄、寿三星。

        如果商人给顾客称量货物少给一两，则缺“福”；少给二两，则表示既缺“福”还缺“禄”；少给三两，则“福”“禄”“寿”俱缺。这也称得上是极重的毒誓了。

        当然话分两说，自古商人爱财。凡事少则贵，多则泯然众人。商人言诚信，多半还是人心难测，唯利是图。而商人重信，也正是因为有人缺信，唯有仁义诚信，才能财源滚滚不断。谈诚信，最终还是为了舍小利，成大事，赚的更多。

        云锦书又道：“魏先生不仅诚信，更有急智。十五岁他与友人贩卖香料，获利甚丰，回程之时，雇佣的行脚见财起意，意欲在山中行不轨。魏先生看破，但他与友人手无缚鸡之力，你们猜他如何脱险？”

        雷武龙道：“想是晓之以理，动之以情，行脚也有父母兄弟，不可铤而走险。”

        云锦书笑道：“财帛动人心，白花花的银子，亮闪闪的铜钱，可比什么话都有说服力。”

        沈放心念一动，正想说话，却听身旁栾星回道：“莫非魏先生将这些钱财先舍弃了？”

        云锦书拍掌道：“栾兄果然聪明，正是如此。魏先生说服友人，行经一处山崖，故意争吵，装作愤怒，将驮钱的骡马推落山崖。山崖下乃是激流，眼见钱财化为泡影，行脚心中可惜，却也绝了害人之念。”顿了顿又道：“等回到城里，魏先生立刻告发，县官也是精明，判道，若非命在旦夕，谁肯舍弃大量金银，必是贼人逼迫，不得不为。将六七个行脚尽皆斩首。”

        几人都是点头，故事听来简单，但若身临其境，能有此急智与决断，确非常人所能。

        说话间，来的人已是越来越多，场上空位渐少。沈放见自己几人身边空空荡荡，其余众人也是分作两团，一东一南，相距数丈，三方阵营泾渭分明。只是自己这边人数最少，其余两边都有二三十人，看模样都是读书人，个个举止有礼，言谈斯文。

        这些人沈放看着都是陌生，细看之下，南边人群中有一人似是见过，想了一想，终于想起，那人好像是叫张易之，曾在临安书院见过，再看他周围，有几张面孔看着似也有些眼熟，只是叫不出名字。

        再看东边，真的是人人陌生，而且有几人一看便是金人，人数不多，却甚是好认。想来金人在东，宋人在南，彼此之间，也不愿混杂来往。

        雷武龙道：“沈兄不必看了，除了还没来的萧平安和杜绝，就咱们几个练武的。”

        沈放微微一怔，七十五人中习武的只有九人，这个比例着实有些太少。按他所想，既然是剑圣与财神两人合力促成，这人数怎么也该文武各半才是。

        而且又为何限定在三十岁之下，旁人不说，若论文采品貌，纥石烈光中也当有资格与会。

        听雷武龙所言，随口问道：“为何还不见萧兄弟？”相较他人，他倒是与这个言语不多的衡山高足，更觉投缘。那日萧平安悻悻而去，失魂落魄，倒也叫他有些担心。

        云锦书面露惋惜之色，道：“萧兄弟怕是不会来了。”

        沈放奇道：“那是为何？”自己虽兴趣不大，但想这乾元会也非寻常，而且既然已经千里迢迢前来，又岂有过门不入之理。

        云锦书摇摇头，似不愿说。

        欧阳宗言哼了一声，道：“想是被女人打了，自觉没有颜面前来。”他前日得意楼一把输了三百万两银子，虽无人埋怨于他，毕竟心里也不舒坦。

        栾星回笑道：“不但萧兄弟不来，听说昨日杜兄弟就已出城去了，想此次也不会来了。”

        云锦书点头道：“可惜，可惜。”

        沈放心道：“如此说来，昨日见到那人，还真的就是杜绝，此人果然也是特立独行，不同寻常。”

        只是如此一来，习武之人，只剩七个，更显力薄势单。

        雷武龙道：“旁边这些读书人，云兄可认识几个？”

        云锦书也不转头去看，道：“算不上多熟，这些都是天南地北的少年名士。其中关中李云政、灌云全瑾瑜、潭州张易之、鼎州辛礼平、大名府孙志安、静江府潘前堂、潘前栋兄弟、庆阳府黄焕之、温州梁辅臣，都是鼎鼎大名的青年才俊。不但学问严谨深厚，琴棋书画、诸般杂艺，也是各有所长。”

        欧阳宗言插口道：“只是这其中没有一个金榜题名的状元之才。”

        栾星回也道：“这又是何故？”要知二十多岁金榜题名的可不在少数，既是读书人，尚未能金榜题名，即便声名再响亮，也是缺了些底气。

        云锦书笑道：“这我可就不知了，想来不慕功名，无心仕途的读书人也是有的。”

        众人议论东南两处的读书人，一众书生秀才自然也注意他们。眉来眼去之间，有人认得云锦书，也自点头致意。几人之中，倒数沈放的半头白发最是惹眼，不少人看过来，眼神也在他身上多停留片刻。

        沈放如今倒习惯了旁人目光，也不在意，听一众读书的秀才也在议论纷纷。听了几句，聊的多半是此次聚会之事，众说纷纭，原来这些人对大会的章程如何也是一头雾水。

        但看众人都是衣冠整齐，不少人更是精心修饰，想是对此会重视。

        一念及此，忍不住多看了身边云锦书几人一眼，几人果然也都是换了新衣，头发梳的整整齐齐，欧阳宗言身上，甚至有淡淡熏衣之香。再看看自己，还是一件旧衣，倒显有些唐突。
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