葛花有解酒之效，沈放倒也听人说过，但自己不再碰酒，自不是因为这个。也不与他解释，待他饮了两口，才道：“李兄，这酒滋味如何？”

        李云政赞道：“甘甜醇香，果然名不虚传。”

        沈放笑道：“我若说这不是真的猴儿酒，李兄觉得滋味还这般好么？”

        李云政一愣，道：“沈兄这是何意？”

        沈放悄声道：“在下虽不善饮，这猴儿酒却是见过的。我有一位李承翰师兄，熟知猴性，每隔几年都能骗到猴儿酿酒。这真的猴儿酒，用的果子有大有小，有熟有不熟，更有些熟透破损。树洞或是石洞之中，难免有杂物。这些东西混在一起，刚取出的猴儿酒，浑浊不堪。人若要饮，须得静置许久。有些太过肮脏的，还需过滤去杂质。”微微一笑，道：“可咱们取出这酒，却是清澈的很。”

        自有猴儿酒，历朝历代，都不缺假冒猴儿酒骗人之事。粗糙的便是拿口大缸酿制，也有做的精细的，真的跑去山里，寻棵大树，塞果子进去。

        但不管如何，这人酿出来的酒，终究与猴儿偶然造出之物不同。真正的猴儿酒见者极少，假货却是太多。以致时人见之，不管真假，都当假的来看。

        李云政目瞪口呆，低头又喝一口，哈哈大笑，道：“原来沈兄才是此道中人，佩服，佩服。听沈兄如此一说，这滋味倒真不如之前了。”

        沈放正色道：“李兄可是又错了。你道是人会酿酒，还是猴儿会酿酒？”

        李云政又是一愣，道：“自然是人。”

        沈放道：“正是，人善酿酒，又是精挑细选，懂得搭配，这借树洞酿出来酒岂能不如猴子？所谓猴儿酒价值百金，可遇而不可求，不过时人好以新奇为贵，以讹传讹罢了。”

        李云政哈哈大笑，将碗中酒一饮而尽，笑得直打跌，道：“沈兄当真是妙人，一碗酒竟叫我喝出三般滋味。不行，不行，如此妙事，不能一人独享，我须得与诸位明言。”

        沈放笑道：“李兄大谬，如此良宵美景，你我何苦要做败兴之人？”

        李云政呵呵一笑，放下酒碗，道：“原来沈兄洞若观火，早已了然于胸，我说今日沈兄为何不上前说话。”望望沈放，道：“想来这手脚早就做下？”

        沈放点点头，低声道：“这酒乃是树洞中生成，决计不假，人家这文章，想是大半年前就已经做好。”

        李云政也压低声音，道：“如此考验，倒也别具一格。”

        沈放点头，道：“是啊，这位乾元会主人，想法当真是与众不同。小小方寸之地，不假约束，却是人间百态，纤毫毕现。”

        李云政道：“此法却是堂堂正正，不知不觉，我等都是将本性显露无遗。如此看人，岂不比坐下来写篇文章要高明万倍。这不过区区五日，已有如此多故事。若是再多些时候，说不定合纵连横，甚至大小兼并，货币银钱，贸易集市，诸般都会出现。”

        沈放看看场上兴高采烈众人，也是感叹，道：“是啊，吾等都在戏中，难免渐渐入戏太深。”

        李云政面上笑容渐敛，定定看着沈放，道：“沈兄心智过人，不知依沈兄看来，此会主人，究竟是何用意？”

        沈放摇头道：“高人行事，在下也不敢妄自猜度，只是定不是招揽人才如此简单。”侧脸看向李云政，道：“前日分组之时，我瞧不少人来找李兄，李兄却都拒绝。莫不是早打定主意，要与焕之、潘家兄弟同组？”

        李云政道：“瞒不过沈兄，吾心思，既是识人，嫌贫爱富，排除异己，有难则弃，抱团逐利，又岂是君子所为？更何况焕之兄坚忍不拔、潘家兄弟勇气可嘉，又岂是泛泛之辈。”微微一笑，又道：“还有沈兄。”

        沈放哦了一声，道：“在下也入得李兄法眼么？”

        李云政道：“三日休憩，此会中人，我见了六十八位，唯独未见沈兄。不管何等场合，何人发起的聚会，都不见沈兄踪迹。”

        沈放笑道：“在下不甚合群，也不讨人喜欢，见笑见笑。”

        李云政摇头道：“沈兄不必客气，沈兄虽未露面，但认识你的几位江湖人物，却没有不提起你的。”呵呵一笑，道：“虽然所说未必都是好话。”

        沈放也是一笑，众人私下聚会，栾星来、欧阳宗华等人自然也会跟去。愿说自己坏话、怪话的人可是不少，猜都不须猜。

        李云政道：“这些不过都是借口，其实沈兄淡泊如浮云，潇洒不羁。李某也是一见倾心，极愿与沈兄交个朋友。”

        沈放笑道：“李兄这是说哪里话，咱们不已经是好友了么？”

        李云政哈哈大笑，道：“正是，正是！”

        直到夜半时分，众人才陆续散去。李云政几人喝的醉醺醺，回去便倒头睡下。沈放也跟着睡下，过了片刻，黄焕之已是鼾声如雷。沈放忽然起身，自屋中出来，一路直行，径自朝掏出猴儿酒那树林走去。

        不多时到了那棵树下，林中既黑且静，不闻一丝声响。

        沈放绕着那树转了几圈，忽然朝一处笔直走去，行了百十步，面前赫然是一处石壁。平平整整，如同刀劈斧剁过一般。往后乃是一座小山，高不过二三十丈，丝毫也不起眼。

        沈放正待上前，忽然又停住脚步，呵呵笑道：“栾兄如此雅兴，夜半还来林中散步？”

        就听一人笑道：“今有嘉宾，契阔谈宴，指点江山，豪情激迈，句句珠玑，振聋发聩。自然心绪难宁，要出来走走。”身后林中脚步声响，一人慢慢走出，正是栾星回。

        沈放笑道：“不知栾兄要朝那边去？”

        栾星回道：“沈兄要往哪边？”

        沈放道：“我有些倦了，索性就在这大石上睡上一夜。”

        栾星回道：“巧了，巧了，叫你这么一说，我也有些困意，这石头倒是个绝佳的床榻。”

        沈放道：“既然如此，一榻不容二主，便让给栾兄好了。”说完一转身，举步要走。

        栾星回叹了口气，道：“那树上猴子爪印中暗藏一个坤卦，意指西南，此间只此一块大石，文章定在石上。沈兄心知肚明，又何必故作此态？”

        沈放笑道：“我见栾兄雅兴不浅，自然也要配合一二。”

        栾星回走到石前，道：“这石上一角刻了一轮明月，跟着有三十六道斜纹放射而出，不知又是什么机巧？”他只不过扫了一眼，这石上有什么想必早已看过。

        沈放也上前细看，此处没有林木遮挡，倒是比林中亮上许多。看了片刻，摇了摇头，道：“这壁画刻的如此之丑，想来也没什么看头。”

        栾星回呵呵一笑，道：“此间就你我两人，沈兄又何必尔虞我诈，若是一直如此，咱们今夜岂不都要徒劳无功？”

        沈放道：“栾兄既有此言，想是看出了什么，在下洗耳恭听。”

        栾星回道：“这月亮刻的并不圆，想是有意给出月相，可以推算日期，下面三十六根斜纹，想是对应时日。”

        沈放点点头，道：“凹月刻在西北，口朝东，如此说来，不是十八，就是十九？一月最多三十一日，却有三十六根纹，莫非是指的双数？”

        栾星回笑道：“沈兄大才，果然一看便知。”

        沈放道：“栾兄也不简单，既然第十八根有机巧，咱们一起看看？”

        栾星回道：“看这刻纹不浅，莫非要描摹一遍？”

        沈放道：“我正有此意。”

        此番栾星回倒未推脱，伸双指捺入线纹，果觉触指轻微可以推动，顺着线纹划下，直到纹路尽头，随即石壁之中“咔嗒”一声响。

        栾星回闪身跳回，与沈放并肩而立。过了片刻，大石之后突地轰然一声响，现出一道门户。一人多高，三尺余宽，其内一片漆黑。

        栾星回晃着根火折子，点燃根树枝，朝内扔去。那通道倾斜向下，两侧石壁并不齐整，乃是挖出的一条甬道，深入地下。火光所至，七八丈外，竟是不见尽头。

        栾星回皱眉道：“如此深的通道，莫非下面竟是别有洞天。”

        沈放点了点头，微微侧身，似是要避开其中的恶气。栾星回道：“这通道中也无异味，想是有处通风，咱们进去一探？”

        沈放却是皱眉道：“其中怕有凶险，不如回去……”

        栾星回呵呵一笑，道：“这猎苑之中，有何危险，怕这就是‘乾元’会的题目也不一定。”微微一顿，道：“便有些考验，有你我在此，又有何惧。怎么，沈兄难道还想再邀几个人来？”

        沈放道：“云兄几位，都是才思敏捷，有勇有谋。”

        栾星回道：“云兄心思不在此处，今日他只顾着排纷解难，否则如此明显的暗号，岂会视而不见。”

        沈放道：“可是栾兄今日见了那‘坤’卦，就有意将那卦形破坏，云兄又怎么看得出来？栾兄此举，未免有过河拆桥之嫌，胜之不武。”
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