萧平安手心紧握，想起衡山上点点滴滴。他先前从未想过这些，对这位掌门师伯也是唯恐避之不及。

        奚章台接道：“你事情一发，大师兄立刻去为你求情。”

        萧平安嘴角一挑，不自觉的冷笑。

        奚章台道：“我知你不信，大师兄对你，一直是担忧胜过其他。你风头太劲，武功又不明不白，与我衡山派稳健正道之路可谓格格不入，大师兄并不喜欢。但如今三弟夫妻身亡，不管如何，你已是他们仅存的衣钵。就单看三弟两人面上，我们都要尽力护你周全。这些，都是他亲口对我所说。你道师傅的主意是如此容易更改的么？”

        萧平安心中多的只是震惊，却掀不起别的波澜。若是在那一晚之前，他听闻这些，定然会有所触动。但眼下，除却对师傅师娘的怀念，并无其他。甚至奚章台讲述这些，不知怎地，竟让他感觉自己与衡山派越来越远。这种可以疏离的感觉与先前的执念截然不同，他似乎觉得忽然之间，自己已经失去了什么，而且不再执着。

        奚章台深吸口气，道：“师傅一路艰辛，衡山派劫波之余，数十年卧薪尝胆，能有今日，实属不易。”一双眼精光四溢，牢牢盯住萧平安，道：“你，莫要成为派中罪人。”

        萧平安只觉身子发抖，道：“那我该怎么办？”

        奚章台道：“你且远离此是非之地，十年，不，五年不要回来。”

        萧平安道：“那五年之后？”

        奚章台道：“五年之后的事情，自然五年之后再说。”

        萧平安默然良久，道：“我明白了。”

        奚章台道：“你好自为之。”

        萧平安道：“朝先生是如何死的？”

        奚章台略一犹豫，还是道：“朝先生酉初时亡故，我等戌初赶到，前后就差了一个时辰。他被人在屋中严刑逼供，随后杀死。现场干净利落，没留下什么有用的线索。凶手手段残忍娴熟……”眉头紧皱，又道：“此人应对这府邸甚是熟悉，排查里外众人，都说未见一个生人。”

        萧平安皱眉道：“严刑逼供？”

        奚章台道：“关系国家大事，你还是少听为妙。”

        目送奚章台消失在巷子那头，萧平安扭头埋怨道：“都怪你！”

        燕思思气呼呼给他一拳，道：“凭什么赖我！还不是你自己没本事。”

        萧平安解开绳子，将她放下，道：“我不背你了，你自己走。”

        燕思思道：“自己就自己走，我才不稀罕呢。”

        两人怄气，都是不发一言，又寻路回了客栈。燕思思越走越慢，萧平安硬起心肠，就是不去背她。

        次日，一直睡到日上三竿，燕思思还是赖着不肯起，又气的萧平安火冒三丈。

        正拿他无法，忽听有人敲门，店小二来传话，说有客人来访。

        萧平安大是诧异，自己在这扬州城无亲无故，又是半夜才寻此处落脚，怎就有人知晓。

        然后就听楼板不堪重负，咯吱作响声中，一个三个人宽的大胖子满面笑容挤进屋来。

        萧平安一见，气便不打一处来。此人正是朱之蕃，也是个遇事脚底抹油，毫无义气可言的墙头草。冷冰冰道：“你来作甚？”

        朱之蕃嘻嘻笑道：“黑暗使威风，连三缺都在你手下吃了瘪。”

        萧平安面色更是难看，袖子一落，挡住右手两根断指。

        朱之蕃偏偏故意看了一眼，笑道：“听说雪花帮的少帮主封长逸，还有一个封维豪，你都认得。教主叫你使些手段，收服了两人。这雪花帮么，教主日后用的着。”

        萧平安登时不喜，这个便宜大哥倒真是什么事情都知道，那既然如此，自己被三缺非人奴役之时，为何不见来救我？眼下话里意思，竟是把自己当了部属，使唤起来，冷冷道：“你说的这些人我都不熟悉。”话说完才想起来，封长逸不过在燕京赌钱时见过一面，话也没说上两句，哥舒天居然连这事都是知道。

        朱之蕃道：“这两人脑子都简单的很，有我助你，收拾起来，易如反掌。”

        萧平安皱眉道：“他如今到处招兵买马么？如此大张旗鼓，不怕又被武林群起攻之么？”

        朱之蕃道：“你这就有所不知，是了，你衡山派和史嘲风这些人，自不会对你说。这江湖与庙堂，若即若离，那是最好，掺和在一起，定无好事。你道明教是与中原武林为敌？错了错了，明教是坏在听了金人蛊惑，要在中原造反。大宋朝廷半是利诱，半是逼迫，这才天下武林围剿明教。”

        萧平安不置可否。

        朱之蕃道：“教主不过兴起一个帮会，只要不与朝廷作对，打通关节，自然相安无事。”嘿嘿一笑，道：“小弟家中还有些人脉，可以效劳一二。总之萧兄放心，咱这明教尽管干无妨。眼下走钢丝的，反是这三人。”

        朱之蕃道：“第一个昆仑派姜子君，意欲迁派中原，不得不投靠金人。第二个史嘲风，不知天高地厚，妄想青史留名。第三个龙雁飞，嘿嘿，这一个可不得了，竟妄图一统武林。”

        萧平安奇道：“龙教主要一统武林？怎么会！嵩山之上，他自己都不要当盟主。”

        朱之蕃嗤之以鼻，道：“他想当就当得了么？就算没你们几个闹事，他也是痴心妄想。龙雁飞这人阴险狡诈，审时度势而已，将来必是聪明反被聪明误。”干笑两声，接道：“这三人，将来都是没有好下场。”

        萧平安既不愿帮哥舒天办事，更不想理会这胖子，道：“若无他事，就不留朱兄了。”

        朱之蕃倒是识时务，起身道：“如此告辞了。”转身要走，忽道：“对了，来时路上，有桩好笑事。昆仑派的栾星来，纠缠着个姑娘，你猜是谁？居然是剑圣的徒弟。”

        萧平安一怔，见他已跨出门外，急道：“你回来！你说什么？”

        朱之蕃头也不回，道：“没事，没事，萧兄既然忙，就不叨扰了。”

        萧平安也懒得与他废话，出门一把，抓住胳膊，将他拽了回来。

        朱之蕃一条胳膊房柱一般粗，被萧平安一拉，竟是抵挡不住，暗自心惊，这小子好大的牛劲，面上笑道：“莫拉，莫拉，断了，断了。”其实萧平安见他回身，便即松手，他偏要装腔作势，甩着胳膊又在桌前坐了。

        萧平安道：“什么人？是沐云烟姑娘么？”

        朱之蕃道：“被你一吓，倒是忘了，待我喝口茶回一回神。”

        萧平安皱眉道：“莫卖关子，你说何事，那栾星来纠缠沐姑娘？”

        朱之蕃道：“好像是，又好像不是，我匆忙来寻你，也未细看。”

        萧平安道：“哪里，几时见的？”

        朱之蕃笑道：“倒没多久，想来还没办成好事。”

        萧平安大怒，冷眼道：“你嘴给我放干净一点，人在哪里，带我去看看。”

        朱之蕃笑容不改，道：“原来是萧兄弟的红颜知己，早说啊，我朱之蕃义薄云天，为朋友两肋插刀。若是知道，好歹替兄弟你打他一顿。”

        萧平安道：“别废话，快走。”

        燕思思从被窝里露出半个脑袋，一直认认真真的偷听。此际一骨碌爬了起来，道：“我也要去打坏人！”

        朱之蕃其实早已看见，却装作吓了一跳，道：“哎呀，哪里来的小姑娘，还长的如此俊俏。”

        燕思思高兴，道：“我藏起来好久啦。”

        朱之蕃看了萧平安一眼，道：“这就是那位的千金么？萧兄弟，当真是好手段。”

        萧平安提起包裹出门，道：“快走。”

        朱之蕃笑道：“不急不急。”俯身下来，给燕思思穿上鞋子，拉她小手一起出门。

        燕思思倒觉这个胖子有趣，好奇道：“叔叔，你好胖哦。”

        朱之蕃哈哈大笑，双手搭在耳边，作招风之状，道：“哈哈哈哈，像不像头大肥猪。小姑娘你是四川人不是，见过大肥猪没有？”

        燕思思点点头，又摇摇头，道：“见过，不过我们四川的猪没有你胖。”

        三人出门，萧平安心急如焚，朱之蕃却是好整以暇，拉着燕思思说东说西。好在朱之蕃也知他心急，不敢过分戏弄，自己前面带路，走的倒也不慢。七弯八绕，沿着条不知名的小河，越走远是偏僻。

        萧平安心中狐疑，我道他是来时路上凑巧看见，眼下见相隔如此之远，路又偏僻，莫非这小子是骗我。

        忽听燕思思道：“叔叔你是做什么的，为什么大街上这么多人跟你打招呼？”

        朱之蕃微微一怔，随即笑道：“小思思当真是聪明，这都被你发现。”

        萧平安这才留意，原来是一路都有人给他指路，想是早安排了人跟踪，这胖子做事倒真是有些门道。

        朱之蕃引路，忽然拐进一条巷子，走了一阵，又绕回河边。就在巷口，伸头一探，嘿嘿笑道：“你瞧，那不是么？”

        萧平安探头去看，就见前面河边不远，一棵大树之下，两人正自交手。一男一女，果然是栾星来与沐云烟两人。

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