几人都听过玄天宗的名头，接过那铁牌传了看了。入手甚重，一面刻了圈云纹，中间有“玄天”二字，一面一圈回字纹，中间刻了个犀牛头。犀牛头正中有个“辛”字，下有“山东东路”四字，下面更有小字，乃是“第五十二”，做工甚是精致。

        秦晋道：“听说这玄天宗甚是霸道，不知是真是假。”

        褚博怀道：“你等在南方不知，这玄天宗确实非同小可。如今北方各路各府，都有玄天宗的人马，只怕昔年丐帮全盛之时也没有他们人多。”

        颜青咋舌道：“比丐帮人还多，我可听说丐帮乃天下第一大帮，有数十万帮众。”

        褚博怀道：“天下行乞之人都归丐帮管，但不是所有的乞丐都入丐帮，更不是都会武功。若以武林中人算，丐帮练过武的能有个八、九千人已是不错了。再把身强力壮能动手的都算上，勉强能凑个两万多人。”

        林子瞻道：“便是如此也很厉害了，少林寺也不过两千多人。”

        秦晋道：“两千多人不过是少林寺内的僧人，少林还有众多俗家弟子，更有关系密切的佛门子弟。天下寺庙何其之多，我看少林人一点也不比丐帮少。”

        叶素心道：“想那丐帮是天下穷苦人多，少林是佛门弟子多，这玄天宗为什么也有这么多人？”

        褚博怀道：“这玄天宗十几年前突然崛起，迅速渗透这北方各地。一个他教内高手甚多，每到一地，当地的门派大多不是他的对手；其二不管你是何门派出身，只要愿意都可以加入玄天宗，他是来者不拒；其三这玄天宗异常富有，还会做生意，钱财实力也不容小觑。这么多年来，入了玄天宗的高手真是数也数不清了，不少小的门派干脆全部拜进了玄天宗。”

        林子瞻道：“高手多？难道比少林、华山、恒山的高手还多么？”

        褚博怀道：“玄天宗做事倒也审慎，这些大的门派他们倒不去招惹。就比如这柳家堡，我听说当年玄天宗进这山东东路，主事之人一到便去拜会柳家堡主。言语客气，还送了不少礼物。”

        颜青道：“原来也是欺软怕硬之辈。”

        褚博怀正色道：“这玄天宗虽是鱼龙混杂，但却是组织严密，管理精细，背后必有高人，绝非乌合之众。”

        秦晋道：“他们教主却是何人？”

        褚博怀道：“这个却无人知晓，这玄天宗秘密甚多，你们以后若是遇到定要多加小心，我看这帮人志气不小。”顺手把铁牌丢给了萧平安。

        萧平安拿着铁牌翻看，看了半天，道：“铁的？”

        众人见他半天冒出这么一句，忍不住都是发笑。水灵波笑道：“萧师兄，我倒是想问问你，你练功为了什么啊？”

        颜青也道：“是啊，我见你日日都勤练不休，车上炼气，住店后一定要找地方练功。子瞻说你一练就练到半夜。我师傅还常夸我练武用功，跟你一比，可差的远了。”

        萧平安见众人都看自己，脸都红了，连忙摆手道：“没有，没有。”

        水灵波笑道：“什么没有，我们是问你为什么练武？”

        萧平安摸摸头，想了半天，方道：“我也不知道为什么，师傅师娘叫我练，我就练了。我练的好，师傅师娘就都高兴。”

        众人谁也不想他竟如此回答。宋源宝赞道：“我还道我最会奉承讨师傅喜欢，谁知跟萧大哥一比，我是瞠乎其后！哎，差的远了。”

        褚博怀挥手就想揍他，可宋源宝这次聪明了，坐在颜青身边，离师傅远远的，叫他打不着。褚博怀道：“你还讨我喜欢？我每天不被你气死两回都算好。你看看平安，程门立雪，尊师重道，再看看你。”

        颜青见宋源宝拿自己当挡箭牌，笑道：“源宝聪明伶俐，可也不错啊。”嘴上夸他，手上却使劲把宋源宝朝褚博怀那边推。

        褚博怀突然停口不语，随即道：“前面有人来了，想是柳家迎宾的人到了。

        众人侧耳倾听，良久果然前面马蹄声响，奔到近处，一人高声道：“是来柳家堡的贵客么。”

        秦晋开了窗子，道：“泰山掌门褚老前辈带弟子、衡山弟子、峨眉弟子、永州颜家子弟在此，来的是哪一位？”

        来人道：“真是贵客，贵客，在下柳家堡柳冲之，见过前辈，诸位师兄师姐。”

        众人见果是柳家堡的迎宾之人，都下了马车。见前面四五匹马，当前一人二十多岁年纪，剑眉星目，丰姿英郎，相貌堂堂，一身白衣，腰间坠了一方玉佩，一望便是价值不菲。身后四人也都是青年，俱都相貌不俗，衣着得体。

        柳冲之见了颜青、水灵波、叶素心三人，眼前一亮，心道我们山东何曾见过如此娇媚的姑娘，对叶素心尤其多看了两眼。

        林子瞻见他偷瞄着三个姑娘看，大是不喜，重重咳了一声。

        柳冲之醒觉，脸上一红，道：“这三位便是衡山派的师兄么，贵派的萧、洛两位前辈也是刚刚才到。”

        萧平安喜道：“我师傅师娘来了么。”

        柳冲之看了他一眼，见他相貌寻常，说话也不见文雅，拱手道：“原来师兄是萧琴双侠的高足，失敬失敬。”

        林子瞻道：“这几位是我师兄秦晋，火凤凰颜姑娘，峨眉叶师妹、水师妹。”

        柳冲之看向颜青，眼睛放光，道：“原来你就是火凤凰，久仰久仰。”语气却是大大不同。

        秦晋和林子瞻见他这般模样，心头都是不喜。

        褚博怀笑道：“你们有话，不妨都到车上来说，前面还有多远？老道士已经饿了。”

        柳冲之忙道：“不远，不远，此去十多里便是柳家堡，你们几个去迎迎别人，我带这几位去堡里。”

        林子瞻有心不让柳冲之上车，柳冲之却是毫不客气，自顾钻上车来，坐到颜青对面，一路找话说。颜青饶有趣味，听他说东说西。

        十几里路没多久便已到了，柳冲之打开车窗，道：“欢迎诸位贵客莅临我柳家堡。”

        众人朝车外看去，却见一堵高大的城墙，比泰安、泗州的城墙还高。一扇巨大的城门，两侧列队站着二十多个劲装大汉，雄赳赳气昂昂。城头也见来往巡视的持枪大汉。

        水灵波道：“原来柳家堡还在城里，这却是什么城。”

        柳冲之道：“没有什么城，这便是柳家堡了，诸位若有兴致，我带诸位在堡中走一走可好？”

        几人都是欣然应允，下了马车，果见城门之上“柳家堡”三个大字，两边城墙远远延伸出去，倒比一般的县城还大。

        柳冲之带着众人直朝大门走去，门旁守卫躬身施礼，道：“九少爷。”

        柳冲之也不理会，自顾带着众人进城。过了城门，一条笔直的街道，街道两旁商贾林立，各式挑子幌子，客栈杂货、女红字画、粮食药铺、铁匠木工样样俱全。街上车水马龙，人头攒动，比几人先前去的几个城都要热闹。

        几人一路走一路看，水灵波道：“颜姐姐快看，这里居然连漱芳斋也有。”

        颜青道：“怕是假冒的字号。”

        柳冲之笑道：“在柳家堡别说是假冒字号，就是他卖的东西不时新，我柳家堡也容不得他。”

        水灵波咋舌道：“这么厉害么。”

        路上有早先来到的武林中人，有认得几人的，都出言招呼，有的还要上前说上几句。直走了大半个时辰，才到街头。

        前方赫然又是一道城墙，比外面那城墙也矮不了几分。门前也是站了一排劲装大汉。

        柳冲之道：“此处进去便是我柳家堡内城，平常只有我柳姓的族人亲眷才能入内，外人入内需要验明身份。待会管事的会问诸位几句，不过走个过场，得罪之处，诸位莫怪。”

        颜青哼了一声，道：“架子倒是好大。”

        柳冲之连道：“莫怪，莫怪。”

        到了门前，一个五十多岁的灰衣人坐在一张桌子前，见柳冲之带人过来，起身道：“冲之弟弟来了，这几位是？”这柳冲之年纪不大，辈分却是不低。

        柳冲之将几人姓名一一通报了，那人对褚博怀躬身行礼，道：“原来是泰山派的掌门，快快请进，快快请进。”抬手放众人进城。

        颜青道：“倒也不见多么麻烦。”

        柳冲之笑道：“今天运气不错，是我全哥当值，他跟我关系甚好，又有褚掌门在此，他便不多过问。”

        颜青奇道：“他是你哥哥？”外面那人足有五十多岁年纪，只怕做柳冲之的父亲也差不多。

        柳冲之道：“我们是表亲，我柳家人丁兴旺，我年纪不大，又是嫡系，辈分却还可以。”

        过了城门，里面又是另外一番光景。青石铺地，街道干净整齐，一户户民宅也尽是飞檐斗拱，广梁的大门，浑不似寻常人家。

        越往里走，府邸越是气派，街上也是行人不少，不时有人与柳冲之打声招呼。

        又行片刻，前面一个小湖。跨过一座桥，绿树环绕中一个大宅，红墙掩映，一眼看不到头。

        柳冲之道：“此处便是我柳家祖屋，嫡系子孙多住在这里。几位都是贵客，今日就请在宅中歇息。明日我叫人带褚掌门见我家长者。离祖爷大寿还有几日，几位若有兴致，小弟带着城里城外逛逛。柳家堡离济南府不过三十里，趵突泉、千佛山、大明湖，都是值得一看。”
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