沈放心中惊疑，随即便是明白，想是这结盟一事已成，正是要大肆宣扬，叫外人知道。这六月十五的论剑大会想也是借此遍邀天下各派高手，一壮声威之意。

        沈放也作惊喜之色，道：“三派结盟，已是许久不见，如此大事，当真是叫人不敢相信。贵派能成就此事，果然是非同凡响。”

        卫雾阁道：“哪里哪里，此乃三派共襄盛举，岂只我衡山一家之事。”

        沈放正色道：“点苍派乃是大理外宗，天台创派不及百年，还欠积淀，两派又有宿怨。能成就如此大事，自然是靠贵派一力调和，三派之中，自然也是以贵派为首。”

        卫雾阁笑意更浓，道：“沈小友也是眼力不俗，不错，我掌门师兄高瞻远瞩，运筹帷幄，此番我衡山派确是出力不少。不过为首之言却是不妥，我三派既为同盟，如同一家，自也没有高下之分。”

        沈放道：“如此一来，我等也不须再怕那玄天宗了。”

        殷长殿看了看沈放，眼中也是闪过一抹亮光，道：“小友举一反三，洞察秋毫，不错，这一年多来，玄天宗在我大宋境内，可是嚣张的很。”

        帅胜良道：“是啊，打赢个长江三十六水寨就敢目中无人，是该叫他们知道知道什么叫传承数百年的大派。”

        殷长殿正色道：“休要胡说，我三派携手，只为匡扶正义，相互切磋，共谋进益，岂是与什么人为敌之意？”

        帅胜良道：“我知错了，师傅。大师伯接任掌门这才半年，就做成如此大事，好叫我衡山弟子扬眉吐气。”

        殷长殿神色更是难看，心道，这徒儿当真是不会说话，就算是话不假，如此说岂不是把自家师傅比了下去，面色一寒，道：“闭嘴。”

        卫雾阁呵呵一笑，道：“有小友相助，想那秦广撑过这几日当无问题了。”

        帅胜良被师傅训斥两句，本已低下头去，听师伯一说，抬头喜道：“是么？”

        殷长殿道：“适才小友出去，我瞧小友在那葫芦里放了些东西，想是活血补气之物。那秦广也是天赋异禀，强健非凡，有药酒之助，当无大碍。”

        沈放心下也是一惊，自己放药之时，动作甚小，却也未瞒过这两人，看殷长殿和卫雾阁两人，举手投足都是泰然自若，想也是武功不凡。

        殷长殿道：“说来惭愧，我等也有心相助此人，只是我派有根有底，也不好公然与朝中大臣作对。”

        沈放叹了口气道：“这秦广也是条好汉子，我朝对良将也是如此，岂不叫人寒心。”

        殷长殿也是摇头，道：“若非如此，又岂会被辽人欺凌，被金人羞辱。”

        易中杰道：“是啊，我也想不通，我大宋人力、财力、物力无不胜辽、金百倍，为何偏偏就是打不过这两家。”

        帅胜良道：“是啊，我大宋如此多兵将，为何却总吃败仗。别说辽金，就连西夏也打不过，那西夏弹丸之地，穷山恶水，兵不过十万，竟然也打的我朝一塌糊涂。”

        游方道：“我瞧反倒就是坏在这人多上。”此人文质彬彬，也作文士打扮，与钟元奎三人气质截然不同。

        沈放道：“此话怎讲？”

        游方道：“我朝仁宗年间，有兵一百四十万，即便如今，也有六七十万，那辽国，最强之时，举国也不过三十万兵，金兵鼎盛之时号称百万，其中十之七八都是强征的我汉人和辽人。若论人数，自是不能与我朝相比。但我宋军编制混乱，良莠不齐，朝廷用兵，更是昏招迭出，百害一利。”

        沈放见这游方一副斯文模样，却不想说起话来咄咄逼人，大有指点江山之意，也是肃然起敬，道：“愿聆兄台高见。”

        游方道：“其一，我朝重文轻武，太祖陈桥兵变，黄袍加身，是以对掌兵权者忌惮，其后杯酒释兵权，此举对后世影响极重。我朝历来用文官来管武官，武将常常调动，以致兵不识将，将不识兵，一到战时，东拉西凑，兵将上下都是两眼一抹黑，如何打的好仗。”

        几人都是点头。

        游方又道：“其二，我朝兵将虽多，却是不精。特别是禁军、厢军，根本就是杂役，算不得兵。”

        易中杰点头道：“是，我也见过不少厢军、禁军，一个个跟农民没有两样，邋里邋遢，一点看不出能拿刀枪打仗的样子。”

        游方道：“其三，大批无用之兵平白耗费钱财，军中贪腐成风，上行下效，将官肥死，士卒饿死。我朝陈襄着《论冗兵札子》，云，治平二年，天下所入财用大数都约缗钱六千余万，养兵之费约五千万，乃是六分之财，兵占其五。我朝十之八九的钱都拿来养兵，不可谓不高。可这些钱一道一道，一层一层，尽被盘剥，根本到不了士卒手中。士卒之苦，令人发指。

        “苏轼《乞增修弓箭社条约状》之一云，禁军大率贫窘，妻子赤露饥寒，十有六七，屋舍大坏，不庇风雨。当年的禁军尚且如此，更不要说厢军。士卒温饱尚不能顾，更何况兵刃甲胄。欧阳修云，我朝兵器‘仅能成器，全不堪用，铁刃不刚，筋胶不固。’张方平也说‘徒有其数，实皆滥恶，不足为用’，将士上阵，衣甲皆软脆，不足当矢石。我朝供兵，花费如此之巨，兵甲却如此糟糕，这钱花到哪里去了？”

        帅胜良惊讶道：“原来当兵的这么穷么？”

        游方道：“将官都在敛财，士卒如何不苦。将官把士卒全当作敛财的工具，克扣盘剥不说，更有甚者，还要叫他们出去干活赚钱，谓之‘买工’。适才我等所见那秦广，不就是不愿叫手下兵卒去给别人做苦力，才得罪了那苏师旦。可惜如他这般的将官，那是寥寥无几。厢军、禁军不去说他，便是（屯驻）大军也都为生计发愁，大量士卒为得温饱，只得出去卖力，采薪织屦，掇拾粪壤，或叫妻女卖笑。试看如此军伍，何以与辽金相抗！”

        易中杰摇头道：“我若是士卒，上阵也不会出力效死。”

        游方叹道：“岳武穆道，文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。可自太祖以来，多的是贪官污吏，偶尔出个岳将军这样的人物，还被奸臣害死。如今是不管文官武官，人人爱财，大贪特贪，有苏师旦这种人把持大权，掌兵的都是钻营之辈。这其一、其二、其三不过是一鳞半爪，我朝军兵痼疾，实不知几何。只是管中窥豹，可见一斑，我朝如此军队，哪里打的了胜仗。”

        沈放赞道：“游兄大才，真知灼见，振聋发聩。”他身负血海深仇，只想练武报仇雪恨。顾敬亭年轻时矢志抗金，眼见回天无力，年岁大后，反不愿提及。寒来谷内人虽不少，却多半是避世之人。况且山中信息闭塞，沈放在此环境长大，若说关心家国大事，宋金之争，那是全无可能。

        他出谷以来，大宋想要北伐的事情听了不少，却也不如何关心。此时听游方一番话，只觉甚有道理，说了许多自己不知之事，这几句赞扬，实是发自肺腑。暗中也想，此般大事，自己倒真该多关心一些。

        殷长殿笑道：“我这徒弟爱读史书，纸上谈兵，倒叫小友见笑。”

        沈放道：“哪里哪里。”沈放说话温文有礼，待人接物也是诚挚，几人虽并不相熟，却也聊的甚是投机。

        眼见天色将晚，沈放起身告辞，离了小店，径朝屋舍而去。

        小巷深邃，不见行人，墙头屋上已是一层薄雪，身前脚下一行淡淡脚印，留下脚印的人想是早已经过，雪花又将脚印没过。抬眼望去，一处屋檐高高挑起，白的雪黑的木瓦界限分明。

        沈放站定，看着那屋檐呆呆出神，也不知心底想些什么。良久，他长叹一声，举步又行。

        沈放脚下沉重，踩的积雪咯吱咯吱作响，似想将无尽心事都踩在脚下。

        突然一条漆黑巷中，一道刀光亮起，如漆黑夜空中划过一道闪电，势不可挡。

        巷子中埋伏有人，这人早算准了沈放步伐，知道只要十七步，沈放就会走到此处。这第十七步踏出，就是沈放重伤之时，此人并未想要沈放性命，只想要擒下沈放。

        沈放十六步已经走过，但这十七步却没有落下，这一刀自然劈空。

        先前沈放并不是发呆，也不是看着那屋檐出神，而是瞥见前面一处雪花有异。纷纷扬扬的雪花被飞吹起，空中乱舞，但最终都是朝着一侧斜斜落下，前方一处，却有雪花卷回。

        沈放心底留神，装着发呆，其实一直在看那处，果不其然，每隔片刻，都会有阵雪花翻卷。那是一个巷子，若是有风吹过，雪花翻卷并不出奇，但不会间隔如此之久。巷子中有人，而且是个高手，这倒卷而回的雪花是被此人吞吐的真气带动。
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