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        沈放听他口气，道：“莫非事情是由这位罗长老而起？”

        毛彪四下看了一眼，叹气道：“纵不全是，也是根引火的干柴。”连连摇头道：“一个月前，上元灯会，我陪罗长老御街观灯。罗长老是个爱热闹的，我便在翠芳楼包了个大间。不巧遇到玄天宗两浙西路的堂主冉雄飞也来观灯。起初倒也相安无事。半夜之后，罗长老叫了个粉头，半路却被冉雄飞的人劫了去。便起了争执，大伙喝了一夜的酒，眼花耳热，一言不合，就有人动了刀子，双方各有死伤。罗长老也与冉雄飞动起手来，更是打出了真火，最终还是罗长老技高一筹，冉雄飞被打了一掌，悻悻而去。”

        沈放也是摇头，上元灯会之时，他也被宋长脚拉去看灯，却是没过多久便回去了，万万没想到，当日竟还发生了此等事。

        一个玄天宗的堂主，一个铁掌帮的大长老，为了一个粉头争风吃醋，大打出手，当真也是叫人无语。

        毛彪道：“说来此事也属寻常，但未过三日，忽然传来消息，冉雄飞竟是伤重不治，撒手人寰。”

        沈放哦了一声，也是一惊，冉雄飞曾与柯云麓一道在听风阁摆酒，请了自己与几位师兄谈判，最终不欢而散。这冉雄飞武功高强，再听到此人名字，不想竟已是死了。

        毛彪道：“玄天宗如今风头正劲，死了一路堂主岂是小事。我当即要将此事报与上面知道，罗长老却道，比武死伤，各安天命，自己也不理亏，待看看玄天宗如何应对再说。此事算不得什么大事，不必自乱阵脚。”

        沈放道：“这罗长老想必也是怕帮中责罚。”

        毛彪道：“自是如此，我心知肚明，也不好开罪于他。如此过了半月，玄天宗那边却是没有一点动静。”

        沈放摇头道：“玄天宗去年对付长江三十六水寨，使得也是这招。”

        毛彪道：“不错，此际想来，这玄天宗惯会隐忍。此外临安终究是我铁掌帮的地盘，玄天宗人马不多，是以反应不快。我自是忧心忡忡，罗长老却是不当回事，见玄天宗迟迟不见动静，反是得意。有人传闻，罗长老酒醉之后，大庭广众之下，口口声声说道，冉雄飞武功低微，偏生口气大的很，便是被他一掌打死。”

        沈放皱眉道：“能做贵派长老，位居高位，想也不是无能之辈，何以如此口不择言？”

        毛彪道：“你有所不知，罗长老太爱喝酒，每每喝的烂醉如泥。这话也不是他主动出口，而是上了人家的当，被别有用心之人套了出来。”

        沈放摇头道：“不管如何，终究落了人家口实。”

        毛彪道：“如何不是，冉雄飞死后十七日，我帮中几处商行忽然被人砸了，大批玄天宗的教众源源不断进了临安，到处寻衅滋事，与我帮中弟子大打出手。”

        沈放微微奇道：“对下面的人下手？按江湖规矩，不是该先寻你们当家的商谈么？”

        毛彪呵呵一笑，道：“你还不明白么，人家这是借题发挥，正好把手伸进临安来。”

        沈放点了点头。

        毛彪道：“这几年玄天宗不住扩张，每到一地，都要与当地帮派发生冲突。大点的帮派交好，实力不足的便直接打压。我铁掌帮在江南一带实力雄厚，过往玄天宗都是以示好为主。大约也是为此，罗长老始终觉得玄天宗外强中干，不足为惧。”叹了口气道：“谁知人家不出手则已，一出手就想抢最肥的一块大肉。”

        沈放道：“这玄天宗自胜了长江三十六水寨，也是越发的锋芒毕露。只是贵帮也不是易于之辈，在此地经营多年，怎会一直落在下风？”

        毛彪叹气道：“你有所不知，当真是屋漏偏逢连夜雨。不久之前，衡山、天台、点苍三派忽然放出消息，这三派结成同盟，团结一致，进退一体。这三家两北一南，正在大宋疆域中心，结成盟友，我铁掌帮首当其冲，受的威胁最大。我帮中一干好手，都被调回总舵，商量应对此事。”连连摇头，又道：“这玄天宗也好不狡猾，正是抓住此时机，忽然出手，打了我等又一个措手不及。”

        沈放这才明白，不是铁掌帮不堪一击，实是眼下遇到了别的麻烦。说来也巧，衡山、天台、点苍三派会盟，他竟然还是最早知道的人之一。只是他当时全未想到，牵一发而动全身，此事竟如此快就在江湖上掀起了波澜，而且参与的双方更是出人意料。

        毛彪道：“我铁掌帮也不是软柿子，他既然要打，那打便是。”顿了一顿，道：“这一个月大仗小仗打了不少，玄天宗前来的高手越来越多，我帮中也不断抽派人过来，每日都要死上几个。”

        沈放皱眉道：“为何不坐下来谈谈，这下面人的命，就如此不值钱么？”

        毛彪不断倒酒，一口喝干，道：“江湖上拳头大才是道理，但凡有一方不服气，谈又能谈出什么？打到大家都吃不消了，自然会坐下来谈，只是这谁先开口，大有讲究。打赢了开口，这叫和谈，打输了开口，这叫求和。一字之别，差的可不是一星半点。”

        见沈放脸上有不虞之色，道：“你可是想我不顾这些人死活，未免过于冷血？”

        沈放道：“适才死了多少人？”

        毛彪道：“我方死二十一，伤十五人，玄天宗死二十七，伤十四人。你或许觉得这些人死的不值。”拿起面前酒碗，一饮而尽，道：“他们今日在此拼命，不过是为了自己，为了兄弟朋友，为了妻儿家人能活下去。”

        说到此，毛彪脸上肌肉颤动，带着那道伤疤似是活了过来，一甩手，将酒碗狠狠掷出，砸在墙上，摔的粉碎，眼睛通红，望向沈放，道：“你今日可曾见一个大汉，手持铁棍，比寻常人要高出两头。”

        沈放点点头，那大汉便死在他眼前，就算跪在地上，也和身旁的人相差无几。

        毛彪道：“他叫铁牛，打起架来，从不要命。我对他说，你小子如此蛮干，迟早被人宰了。他摸摸脑袋，却对我说，大哥你放心，咱死不了。他出生就比别的婴儿大上一倍，一个月就把他娘吃的干瘪，连血水也吸出来。他娘痛苦不堪，把他扔进井里想溺死他，泡了一夜，他竟然没死。他是家里唯一一个带把的儿子，他爹狠狠打了他娘一顿，然后没多久，他娘就死了。到了三岁，他更是能吃，没办法，家里卖了他一个姐姐，勉强将他养到十岁。到了十岁，终于他爹也撑不住了，家里已只剩他们两个，另一个姐姐早已饿死。他爹买了包砒霜，下在他饭里。结果他吃了，拉了一夜肚子。第二天爬起来，又是喊饿。一包砒霜，他吃了一多半，他没死。他爹就吃了一口，死了。”

        毛彪又倒一碗酒，却是泼在了地上，道：“他从此便以乞讨为生，讨不到就偷，就抢，被人抓到，吊起来挂在树上毒打，一连七八天，可他还是没死。不光爷娘姐妹，十里八乡，人人都盼着他死。就连他自己也觉得自己该死，可他就是不死。入了铁掌帮，他才吃上第一顿饱饭，据说他吃了四十个馒头，五斤大肥肉。他听说自己还有一个被卖掉的姐姐，便去寻，他那个姐姐被卖在青楼为奴，去了没几个月就被毒打致死。从此帮中让他干什么他就干什么，让他杀人，他就杀人，让他放火，他就放火。”

        沈放拿起面前酒碗，与毛彪碰了一碗。

        毛彪又倒一碗酒，仰头喝下，道：“年轻时，我只觉江湖便是鲜衣怒马，快意恩仇，如今看的多了，他就是这么个玩意。江湖中有数不清的铁牛，穷困潦倒，人人觉得他们该死，就连他们自己也这么觉得。可他们得想办法活，因为他们死了，他们的妻子儿女就没了依靠。这便是江湖，他既是饭碗，又是生意，容不得我等退缩。”

        沈放默然无语，只觉如鲠在喉，心中郁结。

        毛彪索性扔了酒碗，抓过坛子，抬手倒将下来，酒浆四溅。沈放默默举碗相陪。

        毛彪面色通红，已有醉意，口中喃喃道：“我活了半辈子才明白，什么生老病死，什么爱恨离别，这些都不可怕，可怕的是穷啊。”

        两人相对而饮，眼见又干了一坛。毛彪起身，脚步已有些蹒跚，道：“不能再喝了，我还得回去，事还多着呢。”

        沈放起身送他到门前，道：“大叔若与玄天宗相谈，可否带我去涨涨见识？”

        毛彪笑道：“这我可不敢说，若是敞开来谈，带上你自是容易，若是关起门来说，外人怕是带不进去。”

        沈放道：“毛大叔见机行事便是，我不过也是好奇。”

        毛彪道：“好，你如今住在何处，若有消息，我差人去寻你。”

        沈放说了下里那破庙所在。

        毛彪微微一怔，随即一笑，拍拍沈放肩膀，踉跄而去。

        沈放伫立门前，见人潮之中，毛彪慢慢去远，一个瘦小孤寂背影，与记忆中那个豪气飞扬的汉子，模样再难贴合。

        想到毛彪那句“可怕的是穷啊。”，只觉心中积郁，若有所感，呆呆出神。过了好一会，这才想起酒账还未结，叫过掌柜。

        那掌柜听说他要给钱，吓的魂飞魄散，一迭声的告罪，还道是自家无意得罪了铁掌帮的好汉。
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