萧平安寻了个小二，开门见山道：“想请你们家掌柜的一谈。”

        那小二见他不是来吃饭，心中登时不喜，又听他要见掌柜，愈不耐烦，道：“没空，没空，掌柜的忙的很，哪有功夫见你。”

        如今萧平安早非涉世不深的雏儿，天南地北，掌柜的无不八面玲珑，做的就是笼络客人的活计。他来前已问的清楚，这鸳鸯楼能多年不倒，邵州第一，靠的就是有个非同凡响的老板娘。

        古时，大的商行店铺，掌柜基本都不是真正的店主，而是店中主事，后面还有东家。而鸳鸯楼这位却是不同，当家的就是一个女子，白手起家，从一个小小的酒馆做成如今的门面，端的不凡。

        赛婵娟苏如眉，邵州城无人不知，无人不晓，也是响当当的一号人物。也知自己问的冒昧，掏出一锭碎银，约莫半两多重，偷偷塞过。

        那小二立刻眉开眼笑，手一伸，已拢入袖中，高声叫道：“掌柜的，有贵客到啊。”

        萧平安去的较早，店中还未上客，只稀稀落落坐了几人。楼下座中，有人发笑，道：“掌柜的，如今风采不减当年啊，还有人专程跑来看你。”

        只听楼上一串银铃般的笑声响起，一软绵绵，麻酥酥的女子声音道：“你这张臭嘴，瞧老娘不告诉你家里那位，看不扒了你的狗皮。”她虽是骂人，声音也是说不出的好听。几个客人都笑。

        随后楼梯上却是一阵咯吱吱大响，好像一头大象上了楼梯。萧平安也吓了一跳，只见一个白白胖胖的妇人自楼上走了下来，一脸的肥肉，走一步颤三颤，便见白粉纷纷扬扬，下雪一般。

        萧平安听韩谦礼提过，这鸳鸯楼的老板娘乃是绝代佳人，风姿绰约，略见丰腴，可与贵妃媲美。当年韩谦礼自己也是心怀不轨，没事隔三差五跑过来跟这老板娘逗趣，结果才遇到萧登楼夫妇。

        萧平安心道，这贵妃实是太丰腴了些，不想韩大叔竟是喜欢这样的，口味当真非同一般。

        苏如眉只当是来了熟客，这才劳动身躯，专程自楼上下来。到了堂上却见一个青年人站在当中，登时明白上了小二之当，怒道：“二狗子，你皮又痒痒了不是。”回头冲萧平安一笑，道：“这位小哥，想吃些什么？”

        萧平安拱手道：“在下想打听件事。”

        苏如眉不愧是八面玲珑的角色，面上丝毫不见不耐烦之色，道：“哎哟，这位客官，问事你该去衙门啊，我这小地方，消息可不灵通。”

        萧平安道：“这事便是在贵楼发生。”

        苏如眉笑意不减，道：“这些时日，也没见有什么纷争啊。”看看萧平安，却也不像是寻衅滋事之徒。

        萧平安道：“事儿老了，乃是十多年前。”

        苏如眉眉头微蹙，道：“十多年前？”

        萧平安道：“是，十二年前，有对夫妇路过此处，孩儿不慎被一匹马踢死？”

        苏如眉神色大变，盯着萧平安，狐疑道：“你是何人？”

        萧平安道：“我是那人的徒弟。”顿了顿，又补充道：“那马的主人，乃是我大叔。”

        苏如眉听了前半句，眉头几乎拧到一起，又听后半句，更是惊奇，想了一想，道：“你跟我来。”领着萧平安到了一处雅座，叫人点了盏茶上来，道：“你是那人侄儿，又拜了那人为师？”

        萧平安点了点头。

        苏如眉兀自不信，狐疑道：“你这骗人的法子倒是高明，倒真吊起我胃口来。”

        萧平安道：“我先认识的大叔，后拜的师。”

        苏如眉更觉匪夷所思，心道，你大叔那还需认识么，这孩子明明满嘴鬼话，怎地我还觉得他有几分可信。她白手起家，一个弱女子创下如此家业，在宋时那是何等艰难，岂能没有识人之智。端起茶碗，品了两口，已经理顺思绪，越发淡定，道：“你想问什么？”

        萧平安道：“掌柜的可还记得当年之事，能否详细与我说说？”

        苏如眉叹了口气，道：“老啦，你就不问，我这些日子也老是想起往事。今日无事，便与你说说。十二年前，初春时节，有个高大邋遢的汉子，没事就往我这酒楼跑，一碟蚕豆一壶老酒就能喝上一天，看着江面发呆，一副落魄江湖，多愁善感的模样。”

        说到此，忽然噗嗤一笑，道：“我知道他口袋里有钱，装作这副样子，其实就是想骗我找他说话。别的不讲，又是马，又是鸟，那是穷人玩的东西么。光他那匹白马，怎么也值得几百两银子。跟老娘玩花样，他可还嫩了点。”

        萧平安想了想，点了点头，韩谦礼是个今宵有酒今宵醉的汉子，落魄是有些落魄，可这多愁善感四字当真是八竿子也打不着边。

        苏如眉又叹一声，道：“如今想想，他这人倒还不错，挺讲道理，不恃强凌弱，样子也不难看，听说也还有些本事，也能养家糊口。哎，可惜我知道他这样的江湖汉子，也就是跟我玩玩，没有半点真心，否则他一句话，我这酒楼就跟了他姓。”

        萧平安吃了一惊，道：“真的么，我大叔眼下还是独自一个呢。”

        苏如眉噗嗤笑道：“我就随口一说，哪能当真。”收了笑容，道：“那日你师傅和师娘就来了，带着个孩子，也来楼上吃饭。那时我还窈窕的很，脸蛋儿也嫩。你那师傅英俊潇洒，跟我开了几句玩笑，你师娘就有些不高兴。他们三个饭吃差不多了，这时又来一人，坐下说话，开始还挺和气，说着说着，忽然都来了火气，在楼上又是拍桌子又是瞪眼。那孩子吓的大哭，你师傅师娘就叫他一个人去外面玩。”

        萧平安一颗心悬起，知道说到了紧要之处。心中一念闪过，师傅师娘这朋友又是哪一个？韩大叔说被三人围攻，可也没说这人名字，不知是不识得，还是怎地。

        果然苏如眉道：“你大叔那匹大白马，就放在江边。那孩子也跑去看马，谁知那马忽然发了性儿，一尥蹶子，正踢在孩儿头上。那孩儿头破血流，当时就不行了。江边有人瞧见，当时就叫喊起来，不好啦，不好啦，马踢死人啦！”她瞪大眼睛，声音也忽然一高，显是如今想来，仍是心有余悸。

        萧平安只觉浑身冰凉，心中一颗泡沫无声破碎。

        过了半晌，苏如眉接道：“你师娘听见了，大约真是母子连心，立刻就想到自己孩子，跑出去一看，果不其然。然后你师傅师娘就疯了，大发雷霆，一剑杀了那马，然后就跟你大叔打起来。这边一交手，楼上那人也出来了，一问缘由，二话不说，也上前助战。三个打一个，你大叔哪里是对手。好在他也是聪明，且战且退，抽个冷子，跳江跑了。哎，一别已是十二年了。这么说，你师傅师娘最后追到你大叔没有？”

        萧平安轻轻摇了摇头，低声道：“追到了。”

        苏如眉吓了一跳，心道，莫非他大叔已经被他师傅杀了？见萧平安神情沮丧，心情低落，也就不问。

        萧平安道：“我想上楼一观。”

        苏如眉笑道：“你看便是，何须客套。”

        萧平安上了二楼，这鸳鸯楼临着大江，二楼都是包房，全是对着江面，自楼上观景，一无遮挡，江水浩瀚，尽收眼底。随意进了一室，推窗下望，资江近在咫尺，哗哗水响。

        身旁小二道：“咱这楼年头可久，没有一百年，也有九十年了。刚盖好的时候，这江水就到楼下，后面水渐渐少了，河岸越退越长，倒不如往昔景好。”

        萧平安点点头，也不搭话，窗下就是江岸，一个渔翁正在江畔钓鱼，离的不远，面上皱纹都清晰可见。

        萧平安又看了片刻，告辞出来，见那酒楼两侧都有台阶，可以下到河沿之上。眼见面前大江浩荡，遥想当年，韩大叔的马儿就在这儿喝水，师傅师娘的孩子懵懂无知，笑着跑过去。

        他在江边傻傻站了直半个多时辰，才拉马离开。他心情不佳，也不想在邵州久待，策马就要出城。

        到了城门之前，眼见天色将晚，萧平安心有犹豫，心道，天色已晚，不如明日再走。

        忽然脑中灵光一现，那苏如眉七窍玲珑，邵州与衡州近在咫尺，她又见惯了江湖人物，岂能不知我师傅来历，为何她说了半天，始终没提过衡山派三字。

        立刻又想起一事，苏如眉两次提到白马，可是韩大叔的爱马名叫“赤影追风”，乃是一匹红马。这十二年前的旧事，苏如眉记得如此清楚，韩谦礼经常露面，都带着爱马，那马神骏，天下少有，此处又怎会记错。

        萧平安越想越是不对，当即调转马头，回去鸳鸯楼，却不进去，一直等到酒楼打烊。又等一阵，就见一顶轿子出酒楼出来。

        萧平安远远跟上。那轿子走出不远，到了一处不大不小的宅子。

        萧平安翻身进了宅子，看准苏如眉住处，等下人退下，方才摸到窗下，伸手在窗台上敲了三记。
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