萧平安惊愕莫名，此际满脑子里都是鬼故事。从小到大，他乞讨流浪也好，行走江湖也好，此类故事自是没少听。不管什么吊死鬼、水猴子、狐仙妖怪。他听来兴致盎然，只觉有趣，可此际却觉背心真真切切一股凉意。

        陡然想起不知哪位朋友所说，人有三把火，位于头顶双肩。三火乃是精气神，三把火旺，则诸邪不侵。三把火若微弱，则易被外邪所趁。人行在野外，不能戴帽子，若无缘无故听人喊自己名字，也切不可回头。若是回头就会带熄肩头之火，被邪祟所趁。

        哦，对了，是宋源宝说的！难不成真的是因为自己裹着被子，肩头两把火被挡住了？招了邪祟进来？

        他心中疑神疑鬼，动了动身子，想把肩膀露出来。就这么一动，那木床跟着吱呀一声。

        床前那人陡然转过身来，萧平安也正心慌去看。这次是看个清清楚楚。那人面孔着实怪异，满面皱纹，鼻子扁平塌陷，嘴巴也是向往鼓出，上唇极薄，一双大耳，圆而外翻，自耳根到颌下一圈白须。

        更诡异的是，那人一双眼睛竟然全是黑的，不见一丝眼白。黑暗之中，闪着一股异样的寒光。

        萧平安翻身而起，双掌护在胸前。

        那人却是更快，人影一闪，已经掀开窗子，一道乌光越窗而出。

        萧平安惊魂未定，略一犹豫，一咬牙，跟着自窗中钻出。钻窗才觉古怪，自己身手已算快速。但掀开窗子，再行钻出，比那人慢了何止数息。

        心中更是惊讶，此人武功如此之高，若有歹意，又为什么要跑。

        出了窗子，外面天仍是一片漆黑，哪里还有那人踪迹。

        萧平安百思不解，返身去寻朱之蕃。房门紧闭，一推就开，屋内床上却不见人。心中更是惊乱，但随即便是发现，床上被褥都没打开，朱之蕃根本就未上床歇息。

        心中更觉奇怪，回到门外。忽然“啪”的一声，一块瓦片打碎在身前丈许之地。

        抬头看，就见前面一座房顶之上，那怪人正缩身檐口之后。鬼鬼祟祟，不住伸手在身上抓来抓去，似是身上发痒。他身上仍然穿着萧平安的袍子，但他的个子实在太矮，一截塞在腰间，下摆仍然拖在屋面上。

        月光之下，惊惧之意渐去，萧平安皱眉看着那人，越看越觉古怪。怪人看体型确是先前大雄宝殿里那高僧，但眼下抓耳挠腮，与先前沉静礼佛的模样简直是判若两人。

        “刺啦”一声，却是那怪人挠的太过用力，把衣服又撕烂一块。萧平安与人连番恶斗，这件衣服本已千疮百孔，眼下比块破布也好不了多少。

        但萧平安立刻急了。那人偷的，乃是衡山派弟子的常服，他已经穿了几年，袖口已经有些磨烂了，是师娘缝的。他眼下穿着麻布的中衣，也是师娘缝的。萧平安高声道：“你是什么人，把我的衣服还回来！”

        那怪人忽然怪笑，声音又尖又利，说不出的古怪。

        萧平安心道，倒要看看你有什么神通。紧跑几步，双足一蹬，人已飞身而起。空中一踩廊柱，手已搭在檐上，腰腹一挺，人已上了房顶。那大殿甚高，他自没本事一跃而上。

        等他上了房顶，那人却已在远处墙头之上。这片刻功夫，他已经跳到另一座房顶，又自那边跳上围墙。

        萧平安轻功造诣已是不凡，但与此人相比，还是差了好大一截。但感觉这怪人虽然怪异，却也不似有什么恶意。一咬牙，也朝围墙奔去。

        那怪人似有意等他，等他跳向围墙，才又跳起。一跃四丈有余，已经攀上院外一颗大树。

        月光之下，这次跳跃萧平安尽收眼底。当下便是一愣，那怪人整个身子朝前扑出，身法与常人迥异。飞到大树之上，一手挂住，立刻向前荡出。

        萧平安心中疑惑，跟着落地追去。他自忖没本事自墙头跳出四丈攀上大树，索性自地下去追。那怪人在头顶树木之间飞跃，双臂交互，在树枝间荡来荡去。手臂自衣服中露出，只见黑乎乎一团。

        跟了数十丈，萧平安渐渐看的清楚，忽然哑然失笑，那哪里是个人，分明是只老猿。

        若问什么动物最像人，自然是非猿莫属。《山海经·海外北经》中载，夸父“其状如禺而善投”。“禺”正是猿。

        古人认为猿乃灵智之物，能修炼成仙。早期甚至认为猿与人类似，可与人交合。又经常以猿来比喻君子。葛洪《抱朴子》：“周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。”

        葛洪《抱朴子·对俗》称：“猕猴寿八百岁变为猿，猿寿五百岁变为玃。玃寿千岁。”因寿高得道，多有神通。常有猿仙幻化，点化教授世人本领的传说。

        汉赵晔《吴越春秋》载猿公与越女试剑。梁朝萧绮录的《拾遗记》中载三国周群游眠山采药，一白猿化老翁，握中有玉版长八寸，以授群，忆从轩猿起至大汉事。周群从此得了真传，被蜀人尊为“后圣”。

        话说如此，实际猿一身毛发，腿短臂长，与人只能说勉强相似而已。山中老猿被错认为人，多是林间匆匆惊鸿一瞥，看的不清。

        但所谓空穴来风，无风不起浪，一切传说，皆有源头可考。猿猴越老，越是像人，却是半点不假。眼前这只老猿更是古怪，若是不看身子，单看一张脸，实难分辨是个长歪了的怪老头，还是一头畜生。

        萧平安半夜惊醒，疑神疑鬼，只当它是个人，竟是此刻才明白过来。自己被吓的半死，原来是只臭猴子。忍不住抬头道：“你个臭猴子，还我衣服来！”

        老猿并不理会，自顾前行。

        跟了一阵，越觉惊讶。这老猿实在是太像人了，林中总有空旷之地，老猿要落下地来。猿猴腿短，在地上走路，弓腰塌背，用前爪撑地，一走路便要露馅。可这只老猿，即使下到平地，也是昂首挺胸，迈开了步子行走。萧平安甚至怀疑，这老猿多半自己也把自己当作了人。

        萧平安本是好奇，跟了一阵，竟是欲罢不能。这老猿分明极有灵智，似是有意带着他往什么地方去。

        萧平安忽然想起沐云烟给自己讲的故事，说到神雕大侠有一只神雕，能抓怪蛇给大侠吃，吃了就武功大增。忍不住浮想联翩，莫非这也是一只通灵异兽，带自己寻到一颗仙桃，吃了自己平添一甲子功力！

        老猿在前，越走越远。忽见前面隐约又有火光，老猿止步不前。禽兽无不怕火，这老猿似也不例外。

        萧平安知道有异，朝火光方向去。此际天际已经泛白，走不多远，一股焦臭之味钻入鼻孔。

        越往前去，焦臭之味越是刺鼻。他心中隐约有不详之感，身后声响，回头去看，却是那头老猿不知何时，已经跟在后面。一双漆黑的大眼映着前方的火光，一张老脸越看越是诡异。

        绕过一排大树，前面赫然一个深坑。一丈多深，看模样应是个水潭，只是此时水早已干，变作一个大坑。坑内横七竖八一堆尸体，形态各异，有的被砍成两段，有的趴伏在地，有的还保持着挣扎往上爬的姿势。坑中有整段的大树还在燃烧，尸体更是烧的焦黑。

        萧平安虽已有预料，仍是觉得一阵作呕。这些人显然是被赶入坑中活活烧死。临死前，这些人一定还挣扎想爬出来逃命。但不是被踢落回去，就是被利刃肢解，然后跌落坑中，继续被烈火焚烧。

        萧平安眉头紧锁，看残缺的衣物，散落的弓箭，这尸体十有八九就是先前杀狗的逃兵。动手的还能是谁，自是那个笑里藏刀的朱之蕃。虽不敢肯定，但他直觉定是如此。想到与这人同行一日，只觉心中又是郁结又是后怕。这人当真是丧心病狂，什么事情都干的出来。

        坑中死尸十余具，但尸体都已烧的扭曲，根本分不出模样，也不知那叫张柔的少年是否也在其中。

        痴痴发了会呆，四周逐渐变的光亮，太阳已经跃上林梢。回过神来，想再寻那老猿，却已不见踪影。

        正待转身离开，身后林中一阵响动，一行人走了出来。前后两拨，不多不少，正正十人。

        萧平安也是一惊，他未听到什么声响，这些人想必是自己来时已在林中。看过去，竟是每个人都认得，而且个个来头不小。

        林中树木茂盛，道路狭窄，但前面六人非要一字排开。彼此肩并着肩，谁也不甘落后。九人之中，年纪最轻的也要在五旬开外。

        正中一人六旬上下，板着一张死鱼脸，好似天下人都欠他钱，乃是八极门门主马空群。

        一人身材瘦高，比周边的人都要足足高出一头，一双大手骨节突出，五指钢钩一般，乃是鹰爪门门主左千寻。

        他身边一人，身材矮小，才到他胸口。面色红润，眉心正中有一颗大大的黑痣。手中提着一把镔铁长枪，乃是长枪会会长杨争光。
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