柳一渐微微点头，道：“此位若是空缺，多是船上提拔，要的是个知根知底，彼此相熟。除非此人本事高超，求贤若渴。”

        柳一未济道：“这新来的艄公，名叫卢琛平，不爱说话。屋子里摆了许多树根树桩，俱是桑槐柳杨。一地的木屑，有些个雕刻的人偶，皆是奇形怪状，妖魔鬼怪。”

        柳一渐道：“头不顶桑，脚不踩槐，生不睡柳，死不睡杨。这四木都是阴物，盖房子做物件差些，刻些邪物，招些邪祟，却是再合适不过。”

        柳一未济道：“是以众人嫌他晦气，多不愿与他交往。”

        柳一渐冷笑道：“海平潮不管，自有他的特别之处。”

        柳一未济道：“小弟也这般想，这人不愿与人交道，但日日在船尾操舵，我看了多日，倒也没瞧出什么不对。”

        柳一渐道：“还有什么？”

        柳一未济道：“桅杆望斗上那个猴子一般的少年人，也是新近上船，听说是海平潮亲自带来，大家都叫他阿鬼。这司了望之责，原本船上有多人轮换，这阿鬼来了，却多半都落在他头上。每日桅杆上下，倒是勤快的很，不曾偷懒躲滑。”微微一顿，又道：“这小子在船上很不受待见，无人搭理不说，还常遭戏弄，饭也不给他吃饱。”

        柳一渐忽地一笑，道：“上船之时我便留意，这小子非是我中原人士，多半是来自吕宋（今菲律宾）的巴瑶族人。你瞧他黑不溜秋，可不全是太阳晒的，而是他皮肤本就是这个颜色。这巴瑶人常年生活于海上，潜水之能，无与伦比。水中视物，海底捞针也如探囊取物。这些人为能深潜，小时便会戳破自己耳鼓膜，老来多半成了聋子，难怪旁人跟这小子说话，都是扯着嗓子喊。一个巴瑶人，在海船之上，可是有用的很。不过么，非我族类，遭些冷眼，自也是寻常。”

        三人都是一笑，显是未将这人放在心上。

        柳一未济接道：“还有一个，乃是这船上的灶头。据说起锚前一日，这船上原来的灶头忽然请辞，还推荐了此人前来。四十多岁，身形彪悍，倒似个走镖的，名叫做黄从聪。”摇头道：“这几日船上怨声载道，都说这新来的灶头做的饭比狗屎还难吃。偏偏这汉子脾气还挺犟，听人说他厨艺不精还要生气，做出来的东西越发难以下咽。”

        柳一明夷居然点了点头。

        柳一渐道：“这节骨眼上，放这等扎眼人物上船，也不知那海平潮是如何想的。”

        柳一明夷道：“你打算再从哪个下手？”

        柳一未济道：“还未有计较。”

        柳一明夷淡淡道：“下次生事之前，不妨先跟我们两个知会一声。”

        柳一未济低头道：“此番是小弟鲁莽了。”

        柳一渐道：“也没什么，这路还长着，咱们也不急着打草惊蛇。”

        船行不止，几日晴朗之后，天气忽变。深邃的海面之上，积云如墨，累累欲坠，北风劲起，呼啸悲声。

        这一日傍晚，空荡荡的甲板之上，更是没几个人影。唯独那了望的阿鬼还是整日呆在望斗之上，他裹了件宽大的棉衣，一张黑脸中透出红印。

        船舷之前，柳一未济与海夕池并肩而立，正自闲话。两人不远，站着前些日所见那刀疤汉子和秃头头目。

        对于柳一未济毫不知趣，腆着脸过来凑话的行径，海夕池并不买账。周颖、张贤亮、华开明几人一闹，船上人对柳家三人的态度也是渐不友善。

        本不想理这个柳一未济，可几句话一说，竟又觉得这个柳一未济没这么讨厌。本想拂袖而去，却是一气说了半刻钟的话。

        忽地一阵风起，带着低沉呼啸，卷过两人，衣炔扯起，头顶风帆，猎猎作响。柳一未济裹裹身上狐裘，道：“这风一起，倒是一日比一日寒了。”又将双手搓了搓，道：“我听说风从海上来，怎地眼下这风，却是从陆地上吹过来的？”

        海夕池道：“风自来都是从冷处朝热处吹。这海上的天气与陆上比，都要晚上一个月。如今一月，海上却如去年十二月的天气。冬天，海上其实要比陆上暖和。到了春夏，便是陆上热了。眼下这风，自是从陆上朝海上吹。”

        柳一未济笑道：“你说如今海上比地上暖和么？真还未觉，前几日还好，这风一起，顿觉冰寒刺骨。”

        海夕池咳嗽几声，道：“海上潮湿风大，感觉确是更冷一些。咱们正自向北，此后一日要冷过一日。”

        柳一未济笑道：“我就说海大哥莫不是只苍鹰，前日说起风，果然这风就越来越大。”

        海夕池微微一怔，道：“什么老鹰？”

        柳一未济道：“巢居知风寒，穴处识阴雨。海大哥纵横四海，高瞻远瞩，岂不正是翱翔天际的雄鹰。”

        海夕池摇头道：“常年行船，知风知雨，本份中事，何足道哉。”

        柳一未济抬头望向桅杆高处，道：“这么冷的天，他爬这么高，不怕冷的么？我瞧这海上一览无余，何必整日眺望？”桅杆之上，那阿鬼不住瑟瑟发抖。

        海夕池道：“船行海上，瞬息万变，这望斗之上，不可一时无人。不过咱们还在近海，风平浪静，确也不需如此。”声音稍低，道：“这小子初来乍到，我有意试试他的脾性，倒还可靠。”抬头看了看，招手高声道：“好了，阿鬼，你下来吧。”接道：“这了望的差事，还是照旧排班轮着上吧。”

        刀疤汉子和秃头头目一直候在一旁，听令齐齐答应。刀疤汉子名叫浦金泉，秃头名唤浦峰，两人乃是这福运号上的正副部领，统领水工火儿。整日跟着海夕池，不离左右。

        旁边阿鬼刚下到甲板，正自两人身边过，柳一未济道：“这位小哥，听说你是巴瑶族？”

        阿鬼恍若未闻，低头继续朝前走。近处看，这阿鬼更显瘦小稚嫩，嘴唇上才冒出绒毛，怕还不足十四五岁。一张脸已是冻的通红，两只耳朵更是红的如同猴子屁股，已有皲裂迹象。他鼻子扁平，两个鼻孔却是异常的大，鼻端还挂着半截清水鼻涕。

        他身上的棉袄又肥又大，极不合身，拿根绳子勒住腰间，上下一齐漏风，也难怪他在望斗之上，整日都是蜷着身子。

        浦金泉与浦峰抱臂挡在面前，浦金泉脸拉的老长，道：“臭小子，柳公子问你话没听见么？躲什么躲？”

        阿鬼停步不答，柳一未济呵呵一笑，伸手搭他肩膀，意甚亲切，道：“不妨事，不妨事，听说你们巴瑶族水上本事天下第一，正想亲近亲近。”

        阿鬼面露惊讶之色，道：“我，我是男的，你干嘛要与我亲近。”他一口汉话说的煞是别扭，带着古怪口音。加之他想是误会了柳一未济之意，略显惊慌，更显得滑稽可笑。

        人之所用语言，可分声调语言与非声调语言。所谓声调语言，便是指发同一个语音的时候，用不同长短、不同调值的声调，会构成不同语意。与之相对，非声调语言，只能表现语气，却不影响意思。

        汉话有平、上、去、入四声，莫看只这四个音调，非是从小学起之人拿来，却是拗口难学无比。

        这阿鬼便是如此，虽吕宋国的语言同为声调语，但发音不同，学了汉话，说起来反是加倍生涩拗口。他紧张慌乱之下，更是荒腔走板，说不出的喜感。

        海夕池三人忍不住都是发笑。

        柳一未济也是莞尔，放开他肩膀，道：“你这小哥当真有趣，我听说你们巴瑶一族天赋异禀，水上的功夫天下第一，这心肺长的都跟我等不一样。便是古之古治子、周处、凌统之辈，都有所不及。”

        阿鬼面上竟是一红，上唇去咬下唇，又低下头去。似是也知自己乃是异族，肤色相貌与船上人尽皆不同。

        海夕池看在眼里，并未说话。

        浦峰却是哈哈笑道：“水性如何我不知道，爬树的本事倒确是不错。”

        阿鬼头垂的更低，挂了半截的鼻涕险些掉了下来，他身上除了头发，面上脖颈都有细密绒毛，倒真如个猴子一般。

        浦峰或是也想到此，愈发尖刻，道：“我家里养了个猴儿，跟他也是一模一样。”

        柳一未济道：“浦兄弟此言差矣，咱们江湖好汉，佩服的是有本事的汉子，相貌如何，乃是小节，不足道哉。这位小哥既是巴瑶族人，当是个有本事的。”

        浦峰道：“公子一口一个巴瑶族，不知是被谁人骗了，这小子是什么巴瑶族了，分明是鬼奴养下的杂种。”

        阿鬼猛地抬起头来，看了浦峰一眼，见他硕大一个光头，一对环眼，凶神恶煞，直愣愣盯着自己，急忙转过目光。

        柳一未济摇头道：“广州富商船家，好养鬼奴，通体漆黑，力大善泳，吃苦耐劳，价格不菲。这鬼奴我也是见过的，可不是他这般模样。”
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