那人微微一笑道：“我便是。”挥了挥手，叫管家退下。

        那管家心道：“你们定有好多话说，那还少的了的？”强忍笑意，退了下去。

        郑挺又道：“你说有什么东西要当面给我？”

        萧平安点点头，从怀中取出一个布包递了上去，又道：“梅阿姨还说，里县被金兵围住了，请大人派兵去救人。”

        那郑挺一把接过那布包，解开一看，果然是个象牙的盒子，喜不自胜，随口问道：“什么梅阿姨？”

        萧平安道：“梅阿姨也是从县城里逃出来的，大人快派人去救她！”他此时还不知梅盈雪已死。

        郑挺正色问道：“刚刚你说什么？”

        萧平安道：“里县被金兵围住啦，大人快去救他们。”

        郑挺忽然变色，一拍桌子道：“什么人敢在这里妖言惑众！来啊！”突然从门外冲进来两个身强体健的军汉，郑挺道：“拿了下去。”

        萧平安目瞪口呆，不知何事。两个军汉过来，一人一只胳臂将他按倒在地拖了出去。

        郑挺面露喜色，站起身来，一路去到后院。来到一间屋前，房门半掩，也不叩门，推门而入。

        这屋子要大的多，四面墙上摆满了书，靠窗书桌之前坐了一个二十八、九岁的贵介公子，拿着一个玉狮子的镇纸正在把玩。见他进来，呵呵一笑，道：“你这假狮子，倒比真狮子还要威风。”

        中原之地，本无狮子。东汉汉章帝时，西域大月氏国进贡一头金毛狮子。因其威猛，以为是与麒麟一般的异物，引为神兽。古称其为狻猊，谓龙之五子。晋郭璞注曰：“狻猊，狮子。亦食虎豹。”

        佛教传入之后，狮子成为吉祥之兽，更为天下人所爱。汉唐之前，石狮形象多立于帝王陵墓、贵胄坟宅前。唐宋之后，石狮进入民间，坊市牌楼夹柱石上也多刻此物。宋元以后，坊市不存，一些大户人家仿照坊门样式，开始在门前安置石狮。

        至于镇纸挂坠一类的小器物更多，皆是取其辟邪之意。但其实，中原的狮子全靠番邦进贡，数量稀少，真正见过狮子的宋人，却是少之又少。

        那郑挺满面堆笑，道：“严公子说的是，如今这假的，瞧着都比真的好。”

        那严公子笑道：“郑大人此言发人深省。那物……”

        郑挺道：“本官幸不辱命，如今完璧归赵。”竟将那无数人以性命相托的象牙盒子恭恭敬敬的递了过去。

        严公子呵呵一笑，双手接过，推开盒子看了一眼，道：“此番有劳郑大人了！”

        郑挺道：“严公子太客气了，史大人的朋友本官怎敢怠慢！”两人相视大笑，郑挺又道：“这群刁民倒也真胆大包天，竟敢偷到严公子头上，当真是活得腻了！”

        严公子看了郑挺一眼，道：“这盒子里是什么东西，郑大人不想看看么？”

        郑挺笑道：“本官生平喜欢的事情只有两件，一件是升官，一件么，就是发财。别人的事情，本官向来是不关心的。”

        严公子也笑道：“大人快人快语，日后定然飞黄腾达。”

        郑挺道：“承公子金口，托福托福。”

        那严公子听到金口两字，笑的更是欢畅，道：“这贼倒也厉害，我重重围困，竟然还让他把东西送了过来。”

        郑挺道：“别看这孩子年纪小，如今四处不太平，年纪越小越是奸猾！”

        严公子奇道：“是个孩子？”

        郑挺道：“正是，本官一会就将这小贼千刀万剐，替公子出气！”

        严公子摇了摇头道：“不用，不用，这孩子辛辛苦苦把东西给我送回来，正是大大的有功，说不定哪日我还要当面谢谢他呢。”

        郑挺不明其意，赔笑道：“那本官就把他关了起来，等到哪天公子想见了，就给公子送去。”

        严公子道：“如此甚好，呵呵，你可莫要亏待了他。”正色道：“此事给郑大人添了不少麻烦。”伸手入怀，掏出两张纸来递了过去，却是一张房契、一张田契，这比金银却又贵的多了。

        郑挺道：“公子既是史大人的朋友，略尽微劳，那是义不容辞，公子实在是太见外了。”一面客气，一面眉开眼笑，双手接了过去。

        严公子道：“这次惹的麻烦不小，不知郑大人要如何善后？”

        郑挺笑道：“这还要请严公子帮个忙，公子回去之时不妨把淮河开个小小的口子。我当上报圣上，这里县的知县李宗汉和指挥使沈天青二人玩忽职守，致使淮河决口，满城百姓守军尽皆被水淹死。请圣上治他二人之罪。”

        严公子拱手道：“那沈天青倒也是条汉子，如此这般甚好。邂逅幸与高贤结契，今遽相别，后会有期。”

        郑挺还礼道：“不敢不敢，本官恭送严公子北归。”

        萧平安被两名军汉架下，一时吓的不知所措，半天才回过神来，叫道：“我没说谎，我说的都是……”

        “真的”二字还没出口，一个军汉早一拳打来，正中面门，顿时口肿鼻破，鲜血直流。鼻子又痛又酸，连眼泪也打了出来，还好鼻梁未断，再不敢出声，叫两人拖着直行。

        走了好远，进了扇门，一股凉风扑来，里面却是又冷又黑。下了几阶台阶，终于看出这是个牢房。心中更怕，两个军汉带着他走到最深处，一个驼背的狱卒开了扇门，一个军汉用力一甩，把他扔了进去，道：“好好看着，一会大人来提！”

        那牢房不过一丈见方，甚是狭小，都是大石所砌，一边角上有堆稻草，另一边靠墙放了一个便桶，满屋都是骚臭潮霉之气。

        萧平安缩在墙角一动也不敢动，看着两个如狼似虎的军汉走了出去，终于哭出声来。

        哭了一会，他究竟年纪幼小，涉世不深，只道那郑大人真的是以为自己撒谎，哪里知道这是个天大的阴谋。心里只道大人还要问我，到时候说清楚便是。

        过了几日，却始终无人来提他，也没人来给他带上手铐脚链，只有那又老又驼的狱卒每日给他送两顿饭来，都是些清汤寡水。

        他忍不住向那狱卒打听，那老狱卒摇摇头，指指耳朵又指指嘴，原来他不但又老又驼，更是又哑又聋。

        萧平安心里焦急，记挂着梅盈雪的生死，只是被关在牢里，却又有什么方法可想。

        如此又过了几日，他突然想到，十有八九是那郑大人终于知道了消息，已经带人去救梅阿姨他们去了。如此一想，心里顿时一宽。想那军汉说郑大人还要再审问自己，为何一点动静没有，大概正是因为郑大人带兵出去了，根本不在城中。

        越想越是有理，顿时心宽了不少。又过了不少时日，始终是没有人来问他，每日只是两顿难以下咽的饭食。

        萧平安在牢房之内，无事可做，整日的只是胡思乱想。为什么郑大人还不来？难道仗还没打完么？那自己不知道还要关到什么时候。

        一日突然想起，郑大人是不是看出了自己是个逃兵？对了，定然没错，自己还穿着兵卒的裤子。郑大人是什么安抚使，官比县城里那个好心的官还要大，定然是知道了。

        想起自己被人吊着打时，有人说逃兵是要砍头的，这下自己多半是性命难保了。只怕就是要等秋后问斩，一张脸顿时吓的白了。

        其实宋时历代对逃兵之罪各有处置，宋史志第一百四十六兵七（召募之制）载，“逃亡之法，国初以来各有增损。”一般而言平常之时如果士兵逃跑，一般逃跑满三天或者七天才是死罪。

        不过又有“帝曰：临阵而亡，过十日而首，得不长奸乎。安石曰：临阵而亡，法不计日，即入斩刑。”那是说如果是在打仗的时候临阵脱逃，立刻就是死罪了，从来没有再等秋后问斩的道理。

        这些萧平安自然不懂，平常听人家说的都是“押入大牢，秋后问斩”，只当杀人都是如此，自己被押入大牢，下面定然就是秋后问斩了。

        可是天气一天一天凉了，却始终没人来拿他问斩。

        无人来斩他，天气却是越来越冷。这牢狱一半建在地下，甚是潮湿，平常也较外面为冷，现下已将入冬，更是冷的刺骨。他只得每日钻在稻草之中，却是又刺又痒，更有不知道多少虫子和他睡在一起，饿了就拿他开饭，实是不堪其苦，但离了稻草却又冷的厉害。

        一天夜里，实在睡不着，突然跳起来手舞足蹈，出了些汗，倒是暖和了不少。想起军中教过自己一套拳，当下依式练了起来。

        他练的是套太祖长拳，相传是开国太祖赵匡胤所创，甚是寻常，于当时流传甚广，军中也有教习。

        只是他从军不足两月，学的似是而非，招式也早忘了大半。他也不管练的对与不对，反正也无旁人看着，按照自己记得的一招一式打完，出了身汗，倒头又睡。

        从此每天没事便打这套拳，反正闲来无事，他性本木讷，整日里就是这套拳，打来打去，也不厌烦。

        如此又过了一些时日，天气更冷，就算他拼命打拳也还是冷的厉害。这天那老狱卒突然拿了件旧棉袄给他，那棉袄虽旧却还结实，只是年头久了，已分不出颜色。

        萧平安见他给自己棉袄，一时还不明白。那老狱卒张嘴一笑，做了个穿衣服的样子。萧平安这才醒悟，连忙把棉袄穿上，只觉此时天下再无比这老狱卒更可爱之人。

        那老狱卒呵呵干笑了几声，转身走了，这晚萧平安睡的分外之香，说不出的舒服满足。

        自此之后，他还是每日打拳，打拳时棉衣总要脱下来放在一旁，他舍不得棉衣，生怕弄破了。这是他生平穿过最好的棉衣，里面塞的严严实实都是芦絮。

        宋元时棉花才在中原大面积种植，但秦汉已有棉布，乃是西域传来，甘肃边陲一地早有种植，只是产量不高，甚至有时只作观赏花卉。

        宋时有钱人穿貂裘皮衣，穷人则是穿缊袍，多半是在衣中填充旧絮和乱麻。南方也有填木棉者，最次等的便是填些柳絮芦絮。二十四孝中闵子骞单衣顺母，闵子骞的继母给他穿芦絮衣服，被他父亲发现欲休妻，闵子骞为母求情，成全大孝。

        萧平安自然不知道这个故事，往年冬天，他时常只能以稻草取暖，在他看来，有芦絮的衣服已经是不能更好。

        那老狱卒还是每天过来送两顿饭，有时候萧平安想和他说话，老狱卒也听他说两句。只是他见识浅薄，也说不出什么。其实老狱卒本就又聋又哑，听他说话也就是做做样子。

        萧平安倒不觉难过，他自小就开始流浪乞讨，日子过的着实凄惨，狱中虽苦，对他而言却也不如何难熬。这里更无人来欺负殴打于他，吃的虽然不好，但他以前吃的又何时好过？他性子又钝，浑没有少年人的活泼好动，没有自由也不在乎，每日里就是打拳，要么就是发呆。
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