人影一闪，一人挡在两人当中，一伸手，两人手掌握在一起，道：“有话好说。”正是季开。

        那老农心底却是一惊，自己出手迅捷，怎被人轻易就握住了手？怕他还有后招，急急运劲一抽，谁知这下却拉了个空。季开手上轻飘飘的却是毫无力道，老农自己手上的力道尽数倒挫回来。

        心知不好，这下劲力回挫，自己毫无防备，臂上定要受伤，突然手上一股柔劲传来，登时将他力道卸去，季开道：“兄台莫要冲动。”

        老农身子一晃，随即站稳，不由脸上一红，心道原来这姓季的如此厉害。

        季开道：“沈兄弟是我路上偶遇，绝非歹人。我等在此，屡遭暗算，全靠沈兄弟洞察秋毫，数次相救，你如此说话，岂不叫人寒心。”

        沈放也皱眉道：“那机关发动，本应是打开房门，我怎知道他们还有后招。”

        胡群立也道：“不错，沈兄弟足智多谋，眼下你看该当如何？”

        沈放道：“只能四处看看，总要想办法从这里出去才是。”

        胡群立道：“好，就这么办，咱们先往上面走。”

        沈放道：“先等一等，咱们还有多少火折子？”

        胡群立道：“不错，沈兄弟说的对，此处漆黑一片，还是要省着点用。”

        火折子本叫火摺子，乃是极巧妙的物件，取韧性十足的藤蔓，先在药水中浸泡多日，然后取出反复捶打，待打去汁水残渣，只剩韧丝，再泡药水，拿出晾干，再加入棉花、棉籽、芦苇缨等物继续捶打，再加硝、硫磺、松香，樟脑等易燃之物，最后折成长扁筒或拧为绳状，密封在竹筒或是带隔层的金属圆筒之中，使用时一晃即着，既可用来点火，也能用来照明。

        好的火折子暗藏一截硬木，顶端浸泡煤油，一点就着，最长可以燃两刻钟长短。

        但火折子并不便宜，柴霏雪拿出的火折子是临安“正工斋”所制，一根便要十两银子。一般江湖中人还是火石、火刀和火绒三者带的多些。纵是有带火折子，也是寻常货色居多，里面不是藤蔓丝而是裹的草纸，作点火之物尚可，若是拿来照亮，眨眼便烧完了。

        胡群立带了一根火折子，扔进铁屋后又捡了回来。季开也有一根。柴霏雪有两根，给了沈放一根，自己一根也用了一半。花轻语、削瘦老者、胖子各有一根。但削瘦老者那根却是寻常货色，当不了火把，僧人和老农却是只带了火石。

        季开道：“沈兄弟提醒的好，咱们当下一共只有六根火折子，其中两根已经用了一半，其余的也都用了一些，算来也就还能再点八、九刻钟，也就不过一个时辰多些。此处深在地下，伸手不见五指，若无光亮，大是凶险，我看此处都是石头，也难找到引火之物。咱们动作快些，一个时辰之内，必须要寻路出去。”

        僧人道：“实在不行，衣服也可以脱下来烧。”

        沈放道：“衣服也烧不了多久，我刚才借着亮光约莫扫了一眼，这些台阶螺旋而上，这一圈下来，起码有七八个洞穴。看这高度，从此地至顶，起码还有二十多个洞穴，如果出路就在洞穴之内，一个一个的寻去，也要不少时间。大家自己的火折子还是拿在自己手里，咱们轮番探路。”

        僧人道：“我们何不直接去最上面，一个一个找过去，岂不是多费功夫？”

        沈放道：“既然都是顺路，自然要看一看，莫要错过了什么。”

        胡群立道：“好，一切看看便知，我先来。”

        花轻语道：“胡前辈和季前辈是中流砥柱，手里的火折子还是留在最后，我先来吧。”

        僧人道：“我等一群男人在此，岂能让你们女孩子家前面冒险。花姑娘火折子给我，我来开路。”不待花轻语说话，拿过她手中火折子，当先走上洞边石壁台阶。

        季开道：“好，正该如此。我等勠力同心，同舟共济，定能找到出路。”

        众人贴着石壁向上，走了二十余丈，石道边一个洞穴。僧人伸火折子一照，见里面甚宽，又是一条甬道，当下深吸口气，缓步进去。

        众人见他无事，才一个一个跟进，那甬道也是甚长，没走几步，僧人道：“你们看这是什么。”

        众人近前去看，却见石壁上凿了个石洞，二尺多宽，三尺来高，一尺半深。洞口是道铁门，洞内空空荡荡，看洞璧也是乱石突兀，毫不平整。

        众人见无异状，继续前行，见甬道两边尽是这样的石洞，有大有小，小的便如第一个般，大的足有数丈见方。

        胖子道：“原来这里竟是地牢。”说话间，已经走到尽头，这甬道足有二十余丈，粗粗一数，竟有二三十个石牢。

        花轻语道：“这无方庄果然不是什么好人，竟然在地下设了这许多暗牢。”

        胡群立道：“但这地下哪里来的这么多的石头？”

        沈放道：“我瞧这全是大块的原石，想此处原来有座小山，咱们如今是在山腹之中。”

        削瘦老者道：“咱们走了没多远，应该还在大宅之下，而且这附近哪里有山？”

        沈放道：“我看那铁门早已锈烂的不成模样，此处必是开凿极早。莫说扬州，淮南东路一带都少有高山，此处原先定有座小山，上面不高，下面却是很大。有人把上面全部推去，在下面建造了这些东西。”

        季开道：“这开山凿壁可不是一般人能干的了的。”

        胡群立道：“这些不去管他，咱们还是先找出路。”

        当下仍是僧人在前，众人出了洞穴，继续朝上行去，又走了二三十丈，又有一处洞穴。这洞穴却是不大，不过一丈多宽，一丈来深，五六尺高，里面也是空无一物。

        继续前行，下一个洞穴却大了许多，仍然是一条笔直甬道，四五长，两侧各有一个石洞。这些石洞大了很多，看似可以住人的房屋，外面也没有铁门遮挡。见洞中找不出别的东西，众人看过便退出来，继续朝上走。

        如此绕石壁已经走了一圈，一路所见，不是小的石洞，就是甬道两侧带房间的中型石洞，一连看了七八个洞穴，仍是一无所获，到处只见光秃秃的石头。

        僧人手中火折子已经烧完，那老农倒也知趣，不等众人去说，抢先问柴霏雪要了火折子当前带路。

        沈放却突然止步，开口道：“且慢，先前只怕我是猜错了，咱们该往下才对。”

        季开犹豫片刻道：“已经走了三分之一，索性先看完便是。”

        沈放道：“不是，上面没有出路，不必再费功夫。”伸手拿过老农手中的火折子，带头往回走。

        众人见他果断，虽是狐疑，仍是跟在后面。

        花轻语皱眉道：“要上也是你，要下也是你，你这次就想对了么？”

        沈放不答，自顾往回走，那台阶甚窄，悬空一侧又无护栏，下面便是深潭，众人虽都是武功高强，却也不敢大意。

        不多时众人已经回到先前出来的甬道，沈放脚下不停，继续朝下走去，又走二十余丈，前面赫然又是一个洞穴。沈放道：“我猜这又是一个暗牢。”大踏步走了进去。

        众人先前每进一洞，都是提心吊胆，见他此番托大，季开忍不住道：“沈兄弟小心。”

        说话间，沈放已经进了甬道，只有一根火折子，他一走远，身后立刻一黑。众人连忙跟上，进了甬道，见一边石壁上铁门隔着石洞，果然又是一处暗牢。

        胡群立道：“沈兄弟，这究竟是怎么回事。”

        沈放道：“先前我也是先入为主，被这些人吓住了，只当此处也是害人的陷阱。但看了暗牢我便有了疑心，在这石壁间开凿门户如何之难，若单为了害人岂不是得不偿失？如此阴森的地方，谁敢进来，进来谁又敢不加提防？布置陷阱机关又怎如外间方便？而且看这铁门和石上痕迹，也不是今人所建。上面那些洞穴，规律都是一个小洞穴搭配一个可以住人的石室，分明就是守卫驻守和放置杂物的地方，此处只有一条石阶上下，当真是一夫当关，万夫莫开。”

        僧人道：“有理，原来此处是他无方庄先祖所建的地牢，只是那犯人在下，出口应该就在顶上才对。”

        沈放道：“也不是。”看了那老农一眼，笑道：“不想原来还是被老丈说中了。”

        老农奇道：“我说中了什么？”随即道：“老头子先前多有失礼冒犯，口不择言，小兄弟赎罪则个。”

        沈放道：“非也，非也，确实是老丈言中，此处应该正是无方庄祖上藏宝的地方！”

        季开等人同声道：“什么？”

        沈放道：“诸位想想，什么样的犯人至于要做这么大的工程去看管？天下什么都缺，还缺关人的黑狱么？这里完全是在地下，建造的如此隐秘，不知耗费了多少人力，天下只有一种地方才会如此舍得花钱，季老前辈，你说是什么地方？”

        季开道：“不错，金库，只有更多的钱才值得花大价钱去守。”
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