水灵波伸手掏出块手帕，递到那小女孩面前，道：“小妹妹，你哭什么？”

        那女孩怯生生看了她一眼，不接手帕，低下头只是哭个不停。

        水灵波把她抱到怀中，拿手帕擦去她脸上眼泪鼻涕，道：“你跟姐姐说，姐姐给你糖吃。”

        那女孩又看看她，一边抽泣一边道：“我……们今天……今天玩捡石子，我，我，我总是最后一个，一直……一直输，他们……都笑话我。”

        水灵波看地上果然有七八堆细小石子，分作黑白两色，在地上排成数堆。道：“既然这个比不好，你们换别的玩呗。”

        假山下那老翁道：“好了，好了，你莫要捣乱，快走，快走。”

        水灵波哼了一声，道：“不就是练手眼力么，有什么了不起，干嘛要一直练一样功夫，换换花样不可以么，我教你们个好玩的。”伸脚在地上画了个先天八卦，乾天坤地，西坎东离，巽兑为肩，艮震为足，道：“我教你们跳房子好不好？”

        孩子中另一个女孩道：“这个‘乾坤步’，师傅也教过。”

        水灵波道：“那你们为什么不练，要一直练这个捡石头？”

        一个男孩道：“师傅说今天就要练这个。”

        水灵波抬眼看看那老者，道：“那个糟老头子就是你们师傅么？”

        几个孩子一起摇头。

        水灵波道：“好，既然他不在，你们都听我的。哼，就算在，你们也要听我的。今天后边你们就练这个。”蹲下身低声问那个哭的女孩：“这个你怎么样？不好咱们再换一个。”

        那女孩儿已经止了哭声，小声道：“这个我会，我第二好。”

        水灵波道：“好，那你们过来排队，咱们来玩跳房子。”

        一个男孩道：“师傅知道会生气的。”

        一个看上去最大的男孩打了他头一下，道：“好，我们跟姐姐练。”当即拉着几个男孩站到前面。

        褚博怀看了那老翁一眼，面带微笑，也不着急，看水灵波带着几个孩子在玩。那手有残疾的女孩果然“乾坤步”走的甚好，玩了两下，已是眉开眼笑。

        水灵波拍掌笑道：“都好乖，这才好嘛。都过来，姐姐请你们吃糖。”

        七八个孩子立刻一窝蜂涌过来，水灵波真的从怀里掏出包糖，每人分了几颗，剩下的都给了那小女孩。

        小女孩儿突然将她一把抱住，在她脸上亲了一下。水灵波也亲亲她脸，道；“好，这才乖，以后你们记得，不要让她老输，你们都比她大，要爱护妹妹，知道么？还有以后一起练功，谁要是一直在后面，你们也要多换换别的玩，让他也赢一赢，好不好。”

        几个孩子齐声答应。

        水灵波返身回来，路过那老翁身边，头高高抬起，又哼了一声。

        林子瞻道：“看不出来，你还挺会哄孩子。”

        水灵波白了他一眼，道：“什么看不出来，我看上去难道很凶吗！”

        几人继续向前，水灵波道：“对不起啦，褚掌门，我看那孩子哭的可怜，实在忍不住。”

        褚博怀笑道：“有什么对不住的，那唐无意叫咱们等了半个时辰，咱们不叫他也多等一会，岂不吃亏。”

        一路顺着湖边直行，又走了一刻多钟，果然前面又有个大门，此时大门敞开，几个仆从躬身相迎，将几人一直领到里面大堂之上，坐下奉茶。

        那客厅甚大，摆了不少椅子，有仆人远远侍立，却仍不见主人踪迹。

        林子瞻皱眉道：“主人呢？莫非等不及跑了么？”

        水灵波小声道：“我倒未见过如此小气的主人家，这个糟老头子真坏的很。”

        话音未落，厅后脚步声响，一人道：“小姑娘口无遮拦，又编排我的不是。”声音却是有些熟悉。随即一人走进厅来，却正是先前假山前看着孩子玩耍的老翁。

        水灵波奇道：“你就是唐家掌门么？”

        老翁道：“怎么，不像么？”

        水灵波秀眉微蹙，道：“还说在客厅相候，分明就是不守信用。”她胆子倒大，开口就指摘唐家掌门的不是。

        那老翁正是唐无意，对水灵波的话丝毫不以为杵，笑道：“客人久久不来，主人着急去迎迎不行么。”

        水灵波小声道：“骗小孩子，你分明是在那边逗小孩玩。”

        唐无意笑笑，这才拱手和褚博怀见礼。

        褚博怀笑道：“唐掌门心情倒好，跟老道开如此玩笑，我看你身子康健，可没哪里不适。”

        唐无意在褚博怀身边坐了，叹气道：“小老儿今儿早上还好好的，可一听说褚掌门你带着衡山、峨眉弟子上门，我这头一下子就大了，痛的那是不得了。”

        褚博怀道：“唐掌门这话就见外了，老道不过顺道来拜访武林同道，又不是来惹麻烦。”

        唐无意叹气道：“褚掌门你不远千里跑来川中，到了峨眉不去山上，反又绕来我唐家，没有麻烦事那才有鬼。”

        褚博怀道：“唐掌门消息如此灵通，还有件大事，可知道么？”

        唐无意道：“是兴元府盛家之事么？”

        褚博怀一直留意唐无意神色，见他如此说，微微一笑，道：“盛家突发变故自然是大事，但那兴元府离此甚远，与你唐门可没多大干系。”

        唐无意皱眉道：“褚掌门是说有事与我唐门有关？是玄天宗和长江三十六水寨开战一事？那跟我唐门好像也没什么关联。”

        褚博怀道：“四十余日前，在山东，青城派广玄子和广元子两位突袭峨眉派弟子，将慧静师太等六人擒住，押解回了青城。”

        唐无意正举杯喝茶，手中杯盖在茶碗上一碰，叮当一声响，仍装作不在意，道：“竟有此事？广玄子他们两个发疯了么？”

        褚博怀道：“我初闻倒也这么想，但看他行事，却又正常的很。”

        唐无意道：“究竟怎么一回事，还请细说。”

        当下由水灵波将事情又说了一遍，褚博怀又补充几句。

        唐无意不住摇头，道：“抢了把剑？又辛辛苦苦把人从山东带到青城？若不是褚掌门你亲自开口，我真是不敢相信。青城、峨眉两家虽是一贯不合，终究也是名门大派，又怎会做出如此疯狂之事。”

        褚博怀道：“是啊，老道也觉此事古怪，故此特来拜会唐掌门。”

        唐无意道：“这是青城派和峨眉派的事，跟我唐门又有何关系？”

        褚博怀道：“老道寻思这两家或有误会，想川中贵门与青城、峨眉两派三足鼎立，是以想请唐掌门一道去峨眉，做个和事老。”

        唐无意道：“褚掌门古道热肠、侠义为怀，小老儿好生佩服。只是唐门素来不问江湖恩怨，褚掌门又不是不知。”

        水灵波道：“那青城派定是想独霸蜀中，他打完了我们峨眉派，只怕就要对你们下手了。”

        唐无意笑道：“你峨眉岂是如此好对付的。若青城派的高人对唐门也有念想，不妨叫他们前来试试。”

        水灵波道：“我派中都是女子，人也没有他们多，想必是打不过的。”

        唐无意道：“那可未必，你峨眉底蕴深厚，绝非泛泛。”

        褚博怀道：“两派相争，难免死伤惨重，峨眉青城如此大派，只怕还要殃及不少无辜。唐掌门若肯相助，能将一场争斗消弭无形，岂不也是一桩美事。”

        唐无意摇头道：“不问江湖是非，这是唐家祖祖辈辈定下的规矩，岂是小老儿可以更改的。”

        褚博怀道：“不是要请唐家动手，咱们只是居中调停，也不算坏了唐家规矩。”

        唐无意仍是摇头，道：“青城若是铁心和峨眉翻脸，我若随褚掌门去，岂不还是要被逼着站队，这和事老又岂是好当的。”

        褚博怀暗自摇头，心道，先前所想果然不错，唐家一贯的明哲保身，要想请动他们当真不易，眼下只有试试那个牌子看成不成。对萧平安一使眼色，道：“唐掌门可认得这个？”

        萧平安当即站起，双手捧着那“报恩牌”，递与唐无意。

        唐无意看了一眼，神色突变，一把抓起，翻来覆去，仔细查看。褚博怀也不着急，耐心等他查验。过了片刻，唐无意抬起头来，却不把牌子还给萧平安，而是放在自己身前几上，开口道：“此乃我唐家的‘报恩牌’，不知褚掌门是如何得来？”

        褚博怀道：“不是我的，是这位衡山派的弟子萧平安得来，平安，你给唐掌门仔细说说。”他知此牌关系重大，若不说来历，唐无意定要起疑。

        当下萧平安将自己所遇一五一十说了，唐无意仔细问了那云锦书的相貌武功，只是萧平安自己也所知不多，十句倒有九句是不知道。

        褚博怀道：“此事确实怪异，我等也是一头雾水，唐掌门若是不信，我等委实也解释不清。”

        唐无意摇头道：“褚掌门侠名远播，是一言九鼎的人物，我岂会不信。况且这块牌子颇是有些不寻常，诸位若是知道，也未必会轻易拿出。”
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