栾星回见沈放目光扫过，笑道：“沈兄莫要疑惑，这大会究竟什么内容，我等都是一无所知，就连云兄也不知道。”

        几人都停了说话，扭头去看云锦书。他毕竟是剑圣弟子，剑圣寄幽怀乃是此次聚会召集之人，就算没给题目，朝夕相处，平常岂能一点口风不露？

        云锦书听栾星回说话，就是暗自摇头，见大家都瞧自己，一耸肩膀，无奈道：“家师守口如瓶，我是真的一无所知。”

        栾星回笑道：“云兄说话，我等岂有不信之理。”

        只听铜钟声响，已是辰正时分，轩辕台上已有两刻钟之久，再无新人踏足，想是该来的都已到了。

        又过片刻，两人联袂登台，其中一人不怒自威，正是郭汾阳。另一人大腹便便，年岁也是不小。

        众人知道正主前来，都是停了交头接耳。

        胖老者呵呵大笑，道：“诸位无需拘束。”目光扫了一圈，又是面孔一板，道：“今日群英毕至，共计七十二人，有三人不知何故，未曾如约而至。乃是萧平安、杜绝、全瑾瑜，实是不给老夫面子，我看这三人以后也不要来了。”

        沈放哑然失笑，心道：“这人心眼倒小，旁人不来，便要生气。”

        胖老者又道：“不是七十二吗，怎么此间只有七十一，又少了一个，哪里去了？”故作愁容，道：“这正事还没开始，咱们怎么就不住丢人呢？”

        他一语双关，拿自己开玩笑，众人都是大乐。郭汾阳也忍不住笑道：“敦涛兄明知故问，那鼎州辛礼平是个路痴，走不了百丈，必定迷路。辰初他就进了书院，眼下不知道在哪里迷糊呢，早遣人去寻了。”

        张敦涛哈哈大笑，道：“也好，也好，昔孔夫子有七十二贤，合当咱们也应此佳话。”

        云锦书低声道：“这位是张敦涛，乃是京城名士，书画双绝，性格诙谐，最喜玩笑。”

        张敦涛又说几句，大多是玩笑之言，随后道：“诸位在此静候，切勿喧哗，也勿离席，魏先生很快就来。”言毕和郭汾阳下台而去。

        没过片刻，有人送上台一个面貌忠厚的秀才。急匆匆寻个位置坐了，身边一片笑声，他自己也是面红耳赤，正是鼎州辛礼平终于被人寻到送了过来。

        众人都道，不消片刻，主事者便会前来。谁知一个时辰过去，仍是无人问津，似是将众人忘了。台下站着几个下人，都是一动不动，一言不发，如同木雕泥塑一般。

        此际天气尚冷，轩辕台又是水边一处高台，偶尔有风吹过，更是冰冷刺骨。初始还不觉得，越等越是心焦，越是心焦越觉冰冷难熬。

        今日来的都是天下闻名的饱学之士，其中不乏家境优渥者。但读书人多以勤俭为荣，以奢靡为耻。平日里就算花天酒地、纸醉金迷，此等场合也要故意穿的简朴，以显品性高洁。

        来时就算锦帽貂裘，在书院门口也早早脱了去。有几个为显风度翩翩，不但未穿棉服，竟还带了折扇。

        这燕京城中的乾元书院，自有不少人都是来过，也知轩辕台乃是水边一处高台。但都以为不过是集合之处，谁也想不到要在台上坐如此长时候。

        一东一南，两下文士秀才越坐越近，挤成两个大团。坐在里面的暗自窃喜，坐在外围的暗暗叫苦，有几个已是瑟瑟发抖。偏偏下人朋友都被留在院外，想找人送件衣服来也是不能。

        沈放几人倒都是淡定。云锦书几人内功都是不俗，自然不会将这些许寒意放在心上。沈放打熬筋骨多年，从未懈怠，即便仍是体弱，也不在意这点寒气。

        一人忍不住玩笑道：“不想此间主人如此健忘。”他故意说的大声，引周围人一阵哄笑。

        有人启头，场上气氛登时活跃起来，不断有人交头接耳，场上嘈杂声渐起。

        开始只是玩笑几句，说着说着，就有人起了心思。有人朝台下侍从问话，道：“莫不是主人有事耽搁了，你们谁去问个消息。”

        登台台阶之处站着一人，青衣小帽，年纪也是不大，看上去还不足双十，恭敬回道：“张、郭两位先生请诸位在此静候，莫要喧哗离席，还请稍安勿躁。”此人虽是下人身份，说话却是不卑不亢。

        众秀才却是不满，一人埋怨道：“叫你去看看，你便去看！哪里来这么多废话，没见你家主人去了如此之久，做事丝毫不懂变通，你这下人怎么当的！”这人鼻子脸颊都是冻的通红，显是已经忍了良久。

        那少年仆从仍是道：“张、郭两位先生请诸位在此静候，莫要喧哗离席，还请稍安勿躁。”

        那满脸通红之人更是恼火，但众目睽睽之下，又不好跟个下人争吵，一甩袖子，愤愤道：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也！”

        他这一甩袖，险些甩到旁边之人脸上，那人正是先前迷路的鼎州辛礼平。此人倒是个好脾气，也不生气，反是劝道：“李兄切勿生气，咱们再等等就是。”

        东边都是来自金国的读书人，不少人对这书院都是熟稔，一人坐在中间，身边围着数人，似个领头的模样，与身边几人耳语几句，此际道：“这位小友，今日天寒地冻，还不知要等多久。西边不远，就是听风阁，不如我等暂且移往该处。寻个人院外候着，待几位先生前来，咱们再提早出来拜见，定误不了事，你看如何？”他说话客气，给足了那仆从面子。

        周围几人都是称是，那少年仆从却仍是面无表情，回道：“张、郭两位先生请诸位在此静候，莫要喧哗离席，还请稍安勿躁。”

        沈放几人都是一言不发，冷眼旁观。沈放句句听在耳中，心念一动，暗道：“此人翻来覆去就是这一句，是鹦鹉学舌，还是别有深意？”

        略微转头，看了看云锦书和栾星回两人，见两人都是闭目端坐，双手虚抱胸前，倒似练起气来，对周遭之事，恍若未闻。

        再望望东、南阵中，有人抓耳挠腮，有人窃窃私语，有人牢骚满腹，但也有人正襟危坐，一直不言不语。

        沈放心中更是笃定，也不闭目，凝神思索起剑法。

        他这几日又开始练功，对古法架势的兴趣更是浓厚，想了几招，不觉已是沉浸其中。

        那顶着红鼻头的李姓秀才想是出自钟鸣鼎食之家，一辈子未曾吃过如此般苦，情绪已是越来越坏，牢骚满腹，不断出言讥讽。口中絮絮叨叨，不是说此间主人不尊重读书人，就是说选错了地方，叫众人受冻。

        受他感染，周遭不少人也是觉得受了怠慢，不满之辞渐多。

        鼎州辛礼平当真是个老好人，不住劝解。

        他名声响亮，周遭人多半都给他几分面子，就算不住嘴不语，声音也小了几分，言辞也有所收敛。

        又过片刻，终于有人按捺不住，站起身来，动动手脚。有人起身，立刻有人效仿，起来的人越来越多。

        但众人毕竟都是读书人，知书达理，更是自小知道，若无先生许可，不得擅离学堂，此乃理法，若是不听，定然要挨板子。是以有人走动，却无人下台。

        还有人走到台边，对台下侍从道：“这位朋友，劳烦你去门口，帮我取件衣衫来，我当以十金相谢，如何？”

        台下侍从连个眼神也未回他，那人也不尴尬，反是笑道：“丁兄你看，徐某说的不假吧。这些人倒都和木头人一样。”

        身旁一人轻笑道：“好，输你一百两，徐兄你说，这些人拆开来，肚子里是不是都填的稻草？”

        周遭人都是哄堂大笑。

        自张敦涛、郭汾阳两人离去，眼见已近两个时辰，天色阴沉，不见日头，但确已是午正时分。

        此际就连沈放几人也感有些坐不住了。雷武龙伸伸胳膊，又掰掰脖子，弄的身上骨头嘎嘎作响。欧阳宗言和林怀风左顾右盼，听一众秀才各逞言语之利，权当打发时间。云锦书、栾星回、战青枫三人却还是一动不动。

        又是一刻钟功夫，雷武龙忍不住道：“也是咄咄怪事，怎叫咱们等如此之久，我也起来动弹动弹。”说着就要起身。

        沈放却是一把按住，摇头道：“雷兄莫急，反正已等了这般久，也不急这一时。财神、剑圣何等人物，岂会刻意怠慢，做无用之举？我瞧再过片刻，人也该来了。”

        雷武龙微微一怔，转头四下看了看，见半数人都已站起，但仍有不少人都是纹丝不动，心中也觉有异，身子重又放松下来。

        欧阳宗言和林怀风相视一眼，也坐的更直了一些。几人都是心机不俗，得了沈放提醒，都是明白过来。

        果然未过一刻，张敦涛和郭汾阳又联袂而来。起来的众人纷纷归位坐倒，片刻场上复归齐整。

        张敦涛与郭汾阳站到当中，两人脸上都不见笑容。张敦涛道：“郭兄，你来吧。”

        郭汾阳也不客套，道：“好。诸位听真，李枫、王子忆、熊天放、詹新宇、廖余文、马益、辛礼平……”一口气念了四十三人之名，随后道：“方才点到名的这些，便请先回吧。”

        众人听他念名，便已猜到几分，被点到名字的，更觉不妙。听郭汾阳说完，场中先是鸦雀无声，随即私语声又起。

        沈放七人却都过关，雷武龙暗道侥幸，低声道：“还要多谢沈兄弟，险险我也上了当。”

        忽然一人起身，愤愤不平道：“郭先生是说我等已经被淘汰了么？这又是何意？”
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