杨妙真哪里肯依，她豪爽的性子，也不顾男女有别，一把搂住萧平安，就要硬灌。

        可怜萧平安从未遇过如此阵仗，被她软绵绵身子一贴，吓的浑身僵硬，动也不敢动了。

        归无迹看他窘迫，也是笑道：“算了，算了，莫要再灌他们了。”神色一整，道：“你们三个倒来的巧，我等正有大事要做，你们一道跟来，帮个忙如何？”他前辈身份，如此说话，已是分外客气。

        萧平安对他敬重，长辈有命，自不会推辞，宋源宝更是拍着胸脯，大着舌头道：“杨大哥的事就是我的事，我宋源宝别的没有，就是讲义气！什么事，不要紧，都包在我身上！”他大包大揽，浑忘了一个时辰之前，他还恨此人恨的牙痛。

        次日众人分作两路，归无迹、杨安国兄妹只带了李全、张汝楫、郭方三、刘全等几个首领，会同萧平安三人，凑了十二人一支队伍一路向北，其余人则折道向东。

        杨安国等人居然在林中藏了不少马匹，十二人一人一马，马不停蹄。路上归无迹偶尔与萧平安说些闲话，仍是不提所为何事。

        萧平安三人倒也不急着问，如此路上行了足足两日，眼看离信阳城不远，却是折道西北方向，并不往信阳城去。

        信阳地处要冲，东连淮南西路（今Ah），南通荆湖（今湖北），北接河南，豫楚交融之地，有“豫风楚韵”之称。地势南高北低，岗川相间、呈阶梯之状。北部横跨淮河，据河以险，西南则有桐柏山、大别山，群山环绕，以为屏障。

        众人朝西北走，正是入了桐柏山脉。桐柏山位于河南、荆湖边境，淮河之源便在桐柏山主峰太白顶北麓，山脉主脊北侧大部在河南境内，此地只是余脉，山势也不险峻。

        因信阳兵家要地，山中早开有道路，一路也时见有官兵巡逻。

        归无迹等人道路熟悉，见了官兵都是远远避开，夜间也不停留。一夜一日便穿过山脉，到了信阳西北。

        一路行来，萧平安却是越走越觉熟悉，山中道路似曾相识，自己好似走过一般。不由自主左右四下张望，似是有些奇怪。

        宋源宝奇道：“萧大哥，你怎么了？”

        萧平安道：“我怎么瞧着这边有些眼熟，好像曾经来过。”

        宋源宝道：“对了，你是此地人，这不是到了老家了么。”

        萧平安点点头，又看几眼，却还是想不起这是个什么所在。他年幼离开此地，再也未曾回归，昔日一些模糊印象已是全然对不上号。

        众人连日连夜赶路，人虽未倦，马匹却是吃不消了。出了山地，便在一片密林歇息。此处地势较高，离大路不远，远处平野一览无余，林中还有一条溪流穿过。

        李全和张汝楫两人打了几只山鸡野兔，就在溪边洗剥了，众人燃起篝火，团团而坐。杨安国等人拿出酒水，又要灌萧平安三人。

        闲聊一阵，归无迹忽然起身，遥指远方一处，叹息一声，道：“你等可知那边是何处？”

        归无迹所指之处，有一处不大不小的湖泊，周边一片荒丘，只见杂草树木，也无异样。杨安国呵呵一笑，道：“那曾是个小县，名唤里县。十余年前，地方官玩忽职守，以至淮河决堤，县城被水所淹，百姓皆亡，此地就此荒废。”

        萧平安闻听“里县”二字，忽如五雷轰顶，深藏心底的诸般记忆，突如泉涌，诸般回忆，纷至沓来。难怪他一路总觉道路熟悉，自己千真万确来过这里！

        远方那片湖泊便是里县，自己在那里行乞多年。那里的街头，有好心给自己肉包子的李大娘，有曾经帮自己缝过衣服的张大婶，有一大清早就支起一口油锅的王大叔，见他来了，总是又打又骂，可骂完了，又总会给他一根炸的金黄酥脆的“油炸桧”，他的鼻端，如今还有那浓重的油香。在那里，他还被强征入伍，第一次见识战场之残酷，又因怯战被鞭打，险险丧命。

        而眼下所在之处，正是当年遇到梅盈雪梅阿姨的地方。这密林深处，当有一个破庙。在那里，一位温柔善良，又不失英武果决的女子杀灭强敌，还给自己取了名字，托付自己一个玉函，自此改变了自己人生。

        他心潮起伏，不觉眼眶已湿。

        人一生或许会去过许多地方，但最难忘怀，便是故土。家边老铺子的卤味永远是最香的，即使长大了，梦中经常回去的，依然是儿时的街道，更别提陪伴你长大的朋友家人。

        一个人对没有居住过生活过的土地，是很难有感情的。而一个曾经生活，留下我们情感的地方，永远也无法忘记。

        萧平安虽是乞儿，却也把里县当作了自己的家。

        一旁归无迹还在说话，道：“不错，可恨为官之人尸位素餐，玩忽职守，最后害苦的还是百姓。此地原也是耕种良地，能养活千人万人，如今却是一片荒芜。”

        萧平安无心去纠正当年之事，此际他心绪难定，只想去寻一寻那破庙，起身道：“我有些事，片刻便归。”

        宋源宝此际又喝的面红耳赤，哈哈大笑，道：“你去撒尿是不是，我都说了你喝不过我！”

        杨安国也笑道：“萧兄弟去去就回，若要趁机躲酒，我等可不放过。”

        萧平安也不解释，独自顺着溪边朝上游而去，这么多年过去，记忆早已模糊，只隐约记得附近有水流。

        明月当空，晚风习习，林木之中，时有“咕咪”“咕咪”之声，叫人闻之心惊，萧平安知道这是夜枭出来觅食。

        他心中激动，但毕竟年岁太久，早记不得具体情形。想寻到那破庙，走了大半天，却是没一处相像。

        心下沮丧，行到一处，林木忽然变的稀疏，一轮弯月正照在溪水之上，随波轻晃，散作一片银辉。忽然一阵心驰神伤，他年幼时不知，总幻想这位仙女般的阿姨不会死。但慢慢长大，又练了武功，逐渐明白，那位梅盈雪想必凶多吉少，不知如今尸骨何存安在。

        寻了小半个时辰，越走越远，却无一处是，只觉当年若有大水，破庙不能保全，终不可寻。正待回转，忽听林中有哭泣之声。声音虽是不大，却是凄楚悲凉。

        萧平安心下好奇，循声而去，走不多远，却是越觉道路熟悉，急行几步，果然见一处断壁残垣。虽建筑已经坍塌，但仍能分辨正是一处小庙。

        又惊又喜，不想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。前后看了几眼，心中笃定，十之八九，正是当年自己遇到梅阿姨的破庙。

        那哭泣之声更近，就在庙后林中不远。萧平安放慢脚步，入林四五丈，就见乱草从中，一处孤坟，矮矮小小，几不可辨。坟前一堆纸钱灰烬，一人伏在坟头，正自哭泣。想是哭的太久，声音已是沙哑。

        萧平安却是大吃一惊，痛哭那人一身青衫，面容消瘦，正是沈放。

        沈放却也听见声响，回过头来，见是萧平安，也是吃了一惊，两人面面相觑。

        好半天功夫，还是沈放先回过神来，抹了把脸，道：“萧兄弟，你怎会在此？”

        萧平安见沈放更显清瘦，但面色红润，相比燕京一见，气色也是好了许多，道：“我来寻一位故人，你怎会在此，这……是？”

        沈放道：“这乃是家父先慈。”

        萧平安恍然大悟，道：“原来是叔父叔母，我也当一拜。”上前恭恭敬敬拜了三拜，沈放一旁还礼。

        施礼已毕，两人也觉亲密许多，就在一旁坐下。沈放道：“此处荒郊野外，萧兄弟怎会有故人在此？”

        萧平安触动往事，又觉沈放亲切，趁着酒意，将当年之事一一说了。他沉浸往事之中，浑未发觉，讲到一半，沈放已是泪如泉涌。

        等他讲完，这才发现沈放异样，惊道：“沈兄弟，你这是怎么了？”

        沈放亲耳听闻母亲死因，前后因果，心中悲痛，更难抑制。燕京他便知道，其实燕长安所获密函，已经送到信阳郑挺手中。原来当年送信之人，竟就是面前这位萧平安。

        而这憨厚少年，更是与自家渊源匪浅，不但曾在父亲军中参与里县之战，更是目睹母亲与仇敌血战。然后义无反顾，前去信阳送信。就连他这名字，都是自己母亲所起。

        眼前一幕一幕，如同再现，万般悲苦，尽付嚎啕。

        好容易止住哭声，对萧平安道：“你说的梅夫人正是家慈，萧大哥，小弟有一不情之请。”

        萧平安听说沈放竟是梅盈雪之子，也觉匪夷所思。难怪自己镇江与燕京一见，都觉此人有些眼熟，更是莫名的觉得亲切。

        沈放面容，却是像母亲梅盈雪多过像沈天青，只是男女有别，这感觉虽有，却与面容不易对得上来。也是不想两人竟有如此渊源，连道：“你说，你说。”

        沈放道：“我想与兄结为金兰兄弟，从此有福同享，有难同当，你便如我亲哥哥一般，不知可否？”
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