古人早知信息传递之重要，军情尤甚。宋人在前代基础之上，建立了一套极具效能的驿传体系，称作急脚递。

        沈括《梦溪笔谈》卷一一：“驿传旧有三等：日步递、马递、急脚递。急脚递最速，日行四百里，惟军兴则用之。熙宁中又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。以木牌朱漆黄金字，光明炫目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里。有军前机速处分，则自御前发下，三省、枢密院莫得与也。”

        这其中提到的金牌，乃是皇帝御前直接发出，三省、枢密院也不能参与。相传当年岳飞一日连接十二道金牌，便是此金字牌急脚递，日行五百里。另有雌黄青字牌，日行三百五十里，军期限急速则用之，当为马递。又有黑漆红字牌，为步递，一日也有三百里上下。

        宋初便有急脚递，最早典籍记载见于宋真宗景德二年(1005年)三月。初乃是马匹与人兼顾，但后期由于缺少马匹，除却极为重要的文书，都是步行递送。同时古时城镇之间，道路复杂，遇山河阻碍之处，截道取直，马匹反不如步行来的便捷。

        金人所立急递铺也是如此，多依靠步行递送。还特别明确规定，非军情、河防要务不许骑马。

        钦定四库全书山西通志卷五十六载：“该军马路十里一铺，铺设四人，内铺头一人，铺兵三人，以所辖兵射粮军内差充，腰铃日行三百里，凡元帅府、六部文移，以敕递、省递牌子，入铺转递。”

        十里一铺，乃是定制。如今很多地方地名叫做八里铺、十里铺、十八里铺、三十里铺等等，多是这种急递铺的遗存。

        金人规定，急递铺每铺四人，遇紧急公文，需日行三百里。依古法，一昼夜通一百刻，每三刻行一铺，昼夜须行三百里。换算一下，便是四十三分钟之内，人要跑完十里路。

        这倒并不算难。人步行之速，每小时五公里，慢跑九公里，快跑十二公里。若是平路慢跑，十里地只需三十四分钟。三刻钟十里，训练有素的健卒，不管何等天气地形，都能轻松完成。

        铺卒皆腰系革带、悬铃、持枪、挟雨衣、赍文书以行，闻者皆避道。冲撞阻碍铺兵乃是重罪，同样铺兵失期、盗窃、私拆、遗失文书，也各有重罚。

        沈放见是个铺兵，心念一动，忍不住就是一笑。

        德秀立刻明白，急道：“你可莫要生事。”

        沈放笑道：“看看送的什么，也不打紧。我的手段，保神不知鬼不觉。”

        德秀道：“善哉善哉，小僧已经劝过，你一意孤行，惹上麻烦，可怪不得我。”

        萧平安也道：“人家好好的行路，咱们又何苦害他。失了文书，他也要被人责罚。”

        慕小倩却道：“看看，看看，说不定有什么重要消息。”

        叶素心道：“步递行脚，我瞧也不是什么紧要物事，不看也罢。”

        慕小倩道：“那可未必，此间穿山而过，可省半日路程，若是急件要务，自也是行脚急递。”

        叶素心笑道：“你这可又外行了，若是急件，当是铺头亲递，铺头帽上，有白羽红边，一看便知。”

        慕小倩奇道：“你怎知道的如此清楚。”

        叶素心笑而不答，这些都乃是彭惟简对她所说，知沈放与这位伯父有隙，避而不谈。

        扮作沈放的蒋青插口道：“这可也未必，如今战乱之际，铺卒也防敌军用间。遮掩身份，甚或故意步送急件，也是寻常。”

        德秀道：“总之多一事不如少一事。沈兄弟你可莫要出鬼，你一时开心，连累了和尚，可是跑不了庙。”

        山间便这一条道路，说话间那铺兵已到近前，铃铛更是清脆。众人还在争执，眼见那铺兵离众人不到十步，忽然一头栽倒。

        萧平安眼力过人，看的清清楚楚，竟是柴霏雪偷偷捡起两块石子，抖手打出，一枚先至，绕个弯儿，正中那铺兵膝间“曲泉穴”。

        那铺兵毫无防备，脚下忽地一软，人朝前扑倒，未等倒地，后石又至，正中头顶“百会穴”，当即晕去。

        几人都是目瞪口呆，都去瞧柴霏雪。却听她轻描淡写道：“婆婆妈妈，磨磨唧唧，想看就看，这么多废话作甚。”

        慕小倩拍手笑道：“妙极妙极，正该如此。”

        德秀道：“阿弥陀佛，女施主你犯了杀戒了。”其实他也看的明白，柴霏雪用的巧劲，刚好将那铺兵打晕。

        柴霏雪根本不去理他，也不说话，只冷眼看沈放。

        沈放暗地好笑，他是领教了柴霏雪的脾气，明明是她自己也好奇，却把事都推给别人。上前几步，俯身在那铺兵腰间一探，取招文袋在手。

        他也不是忽然起意，寻常铺兵，都是赍文书于怀，一来贴身好放，不怕风雨，二来快速奔走，尽量少携物品。这铺兵却腰间挂着个大大的招文袋，一摇三晃，故而叫沈放有些好奇。

        触手便觉沉甸甸，袋口只简单打了个结。沈放举起看了几眼，才伸手解开布袋，探手入内，却是取出一摞书信。拿根白带捆扎的整整齐齐，足有七八寸之厚。

        几人都跟上前来，看沈放解开白带，一封封翻开信件，只是扫了眼封皮，便即略过。

        自有信笺，便有了信封。秦汉时，文书和书信大都是刻写在木板和竹简之上，为了保护其完整无损，便用两块刻成鲤鱼形的木板，夹在文书简牍之外。木板上刻有三道线槽，用绳捆绕三圈，然后再穿过一个方孔缚住。在线端或交叉处加以检木，封上黏土并加盖印章，以防私拆。这便是中国历史上最早的信封。

        汉乐府民歌《饮马长城窟行》说：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”说的其实便是拆信之事，鲤鱼便是书信。“尺素”乃是一尺长左右的白色生绢，也借指小的画幅或是短的书信。

        魏晋以后至南北朝，书信逐渐由木质演化为纸质。信封改为由两片厚蓝纸制成，但两边还画有鲤鱼图，自然也不再用泥封了。

        直到唐宋，国人仍爱仿制鲤鱼形信封。因此，信封又常被称为“双鲤”、“鳞鸿”。

        德秀自沈放手中拿过一摞，看了几封，笑道：“我道是什么，原来是前方士卒的家书。你私劫家信，可是犯了死罪。”

        自秦时起，便有军中文书代士卒刻写家书。不少将军都曾执笔为士卒亲写家书，以示爱兵之意。

        慕小倩只觉索然无味，道：“那快放了回去，弄醒这兵儿，叫他去吧。我就说你们不要多事！”此前分明她也出言怂恿，此际却全扣在别人头上。

        沈放头也不抬，仍是一封封扫过。百余封信一遍扫过，又重头再看一遍，这次看的更快，不断将看过的书信放落。不多时手中只留下五封书信，仔细端详。

        慕小倩自沈放手中夹手抢过一封，看了封皮几眼，朝柴霏雪一扬，道：“烽火连三月，家书抵万金。这士卒寄封家书实属不易，不知家人如何记挂。你竟半路拦截，当真是毫无人性，岂有此理。”

        柴霏雪一直冷眼旁观，见沈放迟迟不放回，心下已是不耐，又听慕小倩挑拨，气道：“装腔作势，一般的书信，这几封有何古怪，你又瞧出什么门道来了？”

        沈放这才抬起头来，道：“我只是有些奇怪，军中家书，都是文书代笔，你便就算给银子，何人帮你多写两页？为何这五封送去燕京的家书都要厚上一些？”

        慕小倩还道他有何高论，嗤笑道：“燕京城中，多的是大户人家，岂是乡野之地可比。人家自己会写字，多写几页也碍得你事？”自地上取过沈放放下的信笺，翻弄几封，笑道：“你瞧这七八封里，必有一封厚些，又有什么稀奇。”

        一旁叶素心忽然道：“一百三十七封家书，燕京以南，河南东路、河北东西两路，另大名府、真定府，沿途皆有。唯独到了燕京便止，余这五封，燕京之北却是一封也无。”

        沈放大吃一惊，自己就手翻看，叶素心就站在身边，怎看的这般清楚，而且心中所想，几与自己一模一样。

        德秀也来了兴趣，道：“过了燕京，多是女真土着，不习书信，又有何奇怪？”

        沈放望了叶素心一眼，道：“燕京十七封书信，五封同递城北会仙坊，而这五封，虽封封文字有异，但又都比寻常信笺厚上一些。”

        叶素心凝神思索，秀眉微蹙，道：“会仙坊一街之隔，岂不就是皇宫大内？”

        柴霏雪忽然反应过来，脱口而出道：“不单皇宫，会仙坊忠义桥乃是兵部四方馆之所在。”说完却是眉头一皱，颇有懊恼之色。

        四方馆，乃是官署名。隋炀帝时置，以接待东西南北四方少数民族及外国使臣，分设使者四人，主管双方往来及贸易等事，属鸿胪寺。而金之四方馆属兵部，掌提控诸路驿舍驿马及陈设器皿等事。

        慕小倩有意无意瞥了柴霏雪一眼，掩口笑道：“沈兄弟当真是聪明，如此浏览一遍，便瞧出其中蹊跷。咱们几个，怕都是不及。”
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