朱之蕃击掌道：“不想老丈还是个读书人。我们要去禅窟寺，相烦老丈带个路可好，这里有五两银子相赠。”

        老樵夫理也不理，扛起柴火就走。走出数丈，又回过头来，道：“此去东边禅窟寺，虽只六七里。但那边地势险要，道路错综复杂，又时有狼群出没。你们还是下山去，绕道自东边入凤阳山为好。”

        朱之蕃笑道：“有狼么，好极好极，正好让萧兄弟看看我这两个大将军的厉害。”

        萧平安皱眉道：“这老人家是个有气节的，你平白得罪好人。”

        朱之蕃道：“我可什么也没说啊。”嘿嘿一笑道：“老家伙也是个练家子，瞧见我们家两个将军，半点不怕。”

        萧平安自也看出老樵夫有些功夫，但多半不过是寻常的把式，强身健体而已。他如今见识日增，除非武功高他太多，练没练过内功总看的出来。

        朱之蕃武功也颇有功底，而且修的也是玄门正宗功法。这胖子一路装腔作势，不是喊累就是装虚。但他行进之时的呼吸吐纳却是瞒不过萧平安。

        两人身负武功，翻山越岭自然不在话下。更是谁也没把什么野狼放在心上。

        若真有上百只野狼，两人自是不敢大意。但南方的狼，多是独栖或双栖，最多带上几个孩子。北方的狼基本也是五到九只成群，只有到了冬季，才会汇聚数十只一起捕猎。

        而且这山也不大，根本养不活一大群野狼。

        向东翻过一个山坡，天色已黑。再走一刻多钟，前面一个峡谷，谷口石壁上有“狼巷迷谷”四字。

        朱之蕃笑道：“原来真的有狼。”

        入谷行了片刻，两人都是吃惊。朱之蕃特意点了火把照路，本以为这山如此之小，什么“狼巷迷谷”不过是溢美之词。谁知入谷所见，沟壑纵横、明谷暗涧、四通八达。沟沟相连、谷谷相通。谷深处抬头一线望天，谷浅处举目山如叠嶂。奇峰突兀，怪石嶙峋，夹谷山峰，皆生寒树，负势竞上，互相轩邈，争高直指，张牙舞爪。景色奇绝之间透着森森寒意。

        又行片刻，两只獒犬忽地警觉起来，望向一处山坡，不断低吠。山坡之上，似有些窸窸窣窣的动静，朱之蕃喜道：“看来那边有东西，今日叫萧兄弟见识见识两位将军的本事。”

        萧平安道：“咱们莫要多事，赶路要紧。”

        朱之蕃道：“咱们走咱们的，误不了事。我听动静，多半不是狼，是山鸡兔子什么的。正好抓来，咱们打打牙祭。”揉揉大肚皮，道：“走了一天，也是饿了。”

        萧平安点了点头，自己这些日子倒霉，三餐不得温饱。而且越是吃不上饭，越是有人来找麻烦。这一日又是走了一天，水米未进。这胖子眼下才说饿，自己也是佩服。

        朱之蕃嘴里打个呼哨，两只獒犬如同得了号令，立刻朝坡上窜去。半山坡草堆里，真的跑出个什么东西，黑乎乎个头还是不小，一闪到了坡后，两条狗紧追不舍。

        朱之蕃就在道旁坐下，点了堆火，道：“咱们这边等着，不消一刻钟，吃的准来。”

        谁知左等右等，足足已经过去一个时辰，还是不闻一点动静。

        萧平安见朱之蕃已经有点沉不住气，坐在石上，不断的探身东张西望，只觉好笑，道：“莫不是追到大金国去了？”

        朱之蕃道：“不应该啊，便是真的有狼，也不是我两个将军对手。”

        又过了大半个时辰，终于再坐不住，起身道：“我去看看。”

        笑归笑，萧平安还是起身与他同行，道：“不妨事，若真遇到狼群，逃也该逃回来的。”

        仍拿火把照亮，顺着山坡后面寻去。萧平安颇有追踪之能，地上痕迹时断时续，一处沙土之上，另有一小兽足迹。恍然道：“原来是只狐狸，你那两条狗还真未必追的上。”

        朱之蕃道：“是啊，我寻思若是真的遇到狼，撕咬叫嚷起来，咱们也该听见。”

        两人竟是越追越远，好在两犬痕迹还是朝着东边而去，也不算走冤枉路。但一连追出三、四里，翻过两个山头，还不见踪迹。寻常猎狗追猎物，几十里也是寻常。獒犬虽然耐力不佳，捕猎也非强项，但这个距离也不足为奇。

        听前面哗哗流水之声，足迹通向一处水潭，头悬瀑布。至此狐狸的脚印忽然变作两对，绕过瀑布，通向一处峡谷。

        朱之蕃恍然道：“原来是两条狐狸。”狐狸最是狡猾，獒犬虽然勇武，奈何脑子不大够用。有两条狐狸捣乱，追不上倒也正常。獒犬又是顽固，不知舍弃。两人若不来寻，只怕追到天明，两条蠢狗也不知回去。

        两人进了峡谷，又行出半里地，忽见前面火光。寻上前去，就见一处短崖之下，团团围坐着十余人。架起好大一堆篝火。

        十余人个个衣衫褴褛，蓬头垢面。大多是年轻汉子，也有两个老者。瞧着像流民，又像乞丐。其中几个带着弓箭，又似占山为王的好汉。火上两只动物尸体正烤的滋滋冒油，未待走近，便闻肉香。

        朱之蕃面色大变，上前几步。那两物剃光了毛，开了膛，一时也不敢认，皱眉道：“你们烤的这是什么？”

        十多人见来了两个陌生人，说话口气颇是不善，都是一惊，其中几人手已悄悄摸向弓箭。

        火堆最上头，一块稍大的石台，上面坐着个年轻人。不过十五六年纪，生的魁梧高大，浓眉大眼。一群人有老有少，偏偏是这个最年轻的坐在当中，看着还是为首之人。起身道：“打了两只野兽，既然相逢，便是有缘，两位且坐，祛祛寒气。”

        朱之蕃道：“我问你们烤的什么！”

        人群中几个汉子登时恼了，一人道：“兀那胖子，好生无礼。我等烤什么，与你何干。快走，快走！”

        朱之蕃围着人堆慢走，一圈未转完，便在地上看见两张兽皮，摊开了撑在一块大石之上。看颜色毛发，岂不正是自己两只獒犬。朱之蕃神情一变，面上肥肉抖动，阴沉的似要滴出水来。

        萧平安也已看见，忙道：“朱兄弟，莫要冲动。”

        为首那少年也瞧出不对，这两人一个胖的不成人形，偏偏走起路来，一点声音也无。另一个身材高大，器宇轩昂，衣衫褴褛，还带着血迹，一头乱发间，两只眼睛炯炯有神，偶尔扫向这边，如同电光猛兽一般。知道绝不好惹，干咳一声，道：“两位好汉，莫不是我等错猎了两位豢养的异兽？”

        一群汉子都不作声，也没一个站起，一个个或直瞪，或斜睨，或回头用眼角瞄着两人。

        萧平安眼神一扫，知道这伙人绝非善类。若是寻常百姓，此际早有人插言站起。

        朱之蕃道：“不错，是我养的两条狗儿。”

        人群中一人道：“也不见绳索项圈，怎知是你养的？”

        另一人帮腔道：“是啊，你说你的便是你的？可有证据？”

        朱之蕃双臂一抬，两股劲风打出，正中烤肉的架子。“砰砰”两声，架子倒塌，上面烤的两只狗却被卷到一旁。

        萧平安微微一怔，这朱之蕃的武功比他想的还要更高一些，怕已是能与师兄秦晋相比。

        十余个大汉都是大惊，翻起身来，站成一团。其中几人手上银光闪亮，果然藏的有兵刃。

        为首那少年斥道：“亮什么家伙，都收起来。”朝两人拱手道：“实不知是尊驾的东西。我等都是乡里人，没见过什么世面，认不得这是两条狗，只当是什么野兽。”

        朱之蕃道：“若是一个东西长的像狗，叫的像狗，走路像狗，那它就是条狗。这你也不懂么？”

        有人插口道：“这两个玩意哪里像狗了？”

        另一人道：“是啊，嗷嗷的叫，狗不是汪汪么！”

        为首少年道：“都怪我等少了见识，错杀了尊驾的爱犬，我等认罚便是。”

        朱之蕃忽然呵呵一笑，道：“认罚，好，这两只犬我五百两金子买来。养了三年，这吃的喝的，就算一百两。六百两金子赔来。”

        一群汉子你看看我，我看看你，忽然同声大笑。一人道：“两条狗六百两黄金？我地乖乖，两只老虎也不值这么多钱。”

        另一人道：“两位张嘴就是好买卖，怎么不去抢？”

        又一人道：“兄弟们跟他啰嗦什么，这好大一头肥羊，咱们可许久没碰见了。”

        为首少年双手一分，止住喧哗，道：“两位贵人，不怕笑话。我等吃了这顿没下顿的破落户。穷的裤子腚都遮不住。莫说六百两，真的便是六两银子也赔不出。”

        朱之蕃阴恻恻道：“知道你们赔不起，这样，你们挖两个坟，把我这两个将军葬了，还得三拜九叩，行孝子之礼！”

        萧平安眉头一皱，朱之蕃这话未免有些欺人过甚。

        果然十余人都是鼓噪起来。“吱呀”一声，一人拉开弓箭，对着朱之蕃道：“死胖子，信不信爷爷射你个对穿！”其余人也是骂声一片。
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