文章很长，写的很赶，中间有些资料的咀嚼过于粗糙。不可避免会显得啰嗦和打断连贯。全文结束后，我会认真修订，一一删订。

        原来仆散揆带了三万兵马，过淮河之后，孤军深入。除了在河岸之上，留了三千人马守卫，便不再分兵。甚至攻下下蔡、颍口、安丰、霍丘这般的要地，也不留军驻守。全军继续南下，一副破釜沉舟的气势。也正是这气势叫宋军闻风丧胆，不敢正面接战。

        沈放心中抑郁纠结，一路也不歇息。那两根断指他用块布包了，一样放入存银钱的小袋。隔着层层包裹，仍如两团烈火，烧的他心中焦痛。萧大哥如今还不知是何惨状，偏偏这其中还有燕大叔夹杂恩怨。若当真是大叔杀了萧琴双侠，萧大哥如何肯干休？

        钟离县也是河道纵横，向西往寿春，路上时有河流阻断，需要摆渡。如此一来，一百四十里，沈放足足走到天黑。

        一钩弯月照在半空，拖着沈放长长的背影进了谢家集。本以为只是个乡村，谁知竟是颇具规模的一个镇子。镇口便是一条宽敞笔直的青石板路，直通镇心。

        这镇子显是由来已久，地面青砖已磨的光滑可鉴。两边房屋，看着也都沧桑古旧。镇中一片沉寂，家家户户都是屋门紧闭，也不见一点灯火。沈放心中猜疑，这镇中如今可还有人？

        镇中心有一个半月形的水塘，果然有一家长生库。就在水塘正面，高大的两层小楼，飞檐斗拱。就便夜幕之下，也显鹤立鸡群，与周围低矮老旧的房子格格不入。

        宋朝经济发达，长生库做的风生水起。皇亲国戚、朝廷命官、富商大贾、军队、寺院、百姓地主，纷纷投身其中。典当的范围从古玩玉器、衣物家具、奴婢牛马，无所不包。

        自古天下乌鸦一般黑，若说南朝首开先河的寺院多少还有点良心，之后做典当一行的，无不是吃人不吐骨头。来的质物定要给你说的一无是处，压个极低的价钱。放款不但利息奇高，而且时间很短。因借贷家破人亡的百姓比比皆是。

        但或许是此乃有钱人的专利，又有盘活市场之效。就在七十余年前，宋高宗建炎年间（1127—1130），朝廷下诏：一、凡开设典当者得授以朝奉郎官衔，跻身仕版；二、许着皂衫，角带，不顶帽的吏员装束；三、免除捐税徭役。

        如此一来，长生库的东家身份高涨，百姓进门，都要恭称一声“朝奉”。

        宋时长生库门前，必有一大大的“解”字招牌。沈放一眼便见此招牌，“解”字之上，还有“同昇”二字。知道寻到了地方，倒比预想还要轻松。

        见房门紧闭，当即上前敲门。那神秘人自不会无的放矢，说话必有用意，此处也绝不简单。

        “啪啪”敲门声在古镇之中回响，一片寂静之中，显得异常突兀。水塘之上，一阵凉风吹过，水面荡起层层涟漪。

        沈放本以为这铺中未必有人，谁知不多时，就听里面脚步声响，一人问道：“谁啊，是赎当还是解当？”

        自有当铺，便跟医馆一样，虽也关门，但随叫随开，毕竟谁也不知何时急着用钱。也正如此，当铺内的人，一年到头，吃喝都在店内，少有能离开。晚清时候，当铺的学徒甚至要五年才许回家探亲一回。但这古镇，人都已跑空，这当铺还有人值夜，当真是精神可嘉。

        沈放想了一想，道：“赎当。”

        里面人道：“当票带了么？”

        沈放自然道：“带了。”

        “咔嚓”“吱呀”声响，那人拉动门闩，打开一扇小门。当铺多开的气派，大门中套着小门，寻常平日里白天，也是只开小门，不开大门。

        应门的是个二十多岁的伙计，相貌倒也端正，口齿更是伶俐。当铺乃是赚钱的买卖，招进来的学徒也是要求极高。

        当铺入口都有屏风，此乃照顾当者面子之意。那伙计掌着灯，就见眼前一个高大屏风，古色古香，乃是通体镂空的木板。沈放也算有些见识，瞥一眼便知是个古物，而且价值不低。

        绕过屏风，才见柜台。自有当铺，柜台都是立的高高，有的上端还装栅栏。这倒不是真的要店大欺客，而是防盗防贼之意。

        沈放进门便道：“叫你们大司柜来。”

        当铺有三不当，神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，低潮首饰不当。这其中低潮首饰指的乃是假货不值钱的首饰。除此以外，几乎来者不拒。典当的东西五花八门，很多没有一定的眼界，根本分辨不出何物，更遑论估计。因此当铺之中，最重要的职位便是司柜。

        一间当铺往往有好几个司柜，术有专攻，有的精古玩珠宝，有的精家具玉器。遇到不同的东西，自有不同的司柜来看。司柜也分座次，本事地位最高的，乃是大司柜。

        沈放虽没进过当铺，但多少听过一些规矩。当铺看似是靠高利贷赚利息钱，但其实不然。唐朝朝廷便发现“僦柜”有巨利可图，但因管制不严，高利贷比比皆是，后下诏，私人四分，官本五分。宋朝和金，一脉相承，都立法严控利息。金人明令，“若官为设库务，十中取一为息”。

        当铺自南朝开始发展，立刻就被精明的商人发现了其中巨大的商机。除了典当业务，还接受有钱人的低息存款、商业和私人借贷、代客保管财物等等。简单的说，他已经具备了银行的大部分职能。当铺已经能靠金融手段赚钱，有钱人无不参与其中。

        唐德宗建中三年(公元782年)，下令向所有在京师长安开业的僦柜“借钱”，推行变相课税政策，规定每户课借资本金四分之一，共取得财政收入一百多万缗。由此可见，仅长安一地典当业的资本金就在四百多万缗以上，占当时国家全年财政收入一千两百多万缗的三分之一还多。

        金融手段之外，乃是靠低收高卖赚钱。

        来当铺典当的，说明不要了的，称为“绝当”，现今绝当的比例也只在四分之一左右。但你若说“绝当”，当铺知你急用钱，更会拼命压价。加之很多人总抱幻想，以为能到期赎回。但其实，常人若非走投无路，又有多少人肯将家里的东西拿出来典当？进了当铺，七八成的东西是主人无力赎回的。

        当铺往往会在当期之上，额外留一个月到两月，超出此时间的货物，就拿出来售卖。

        正因此，当铺其实是靠低卖高卖赚钱。再好的东西，进了当铺，也是“虫吃鼠咬、光板没毛、走硝破碎、磕碰不全”，典当的物品，少有能当到一半价格。当铺再以稍高一点的价格售卖，因比新货便宜，仍然有的是图便宜的百姓肯买。一来二去，中间牟利。

        有鉴于此，一家当铺，有一个技艺精湛，无所不知，无所不晓的大司柜，至关重要。虽然百姓典当的物品，不值钱的小物件居多，但总有大生意，而且不乏假货。看准了眼，能赚一笔，看走了眼，也要血亏。

        大司柜在当铺中地位很高，连主家都不敢怠慢。

        那伙计一听沈放口气，只道是个不寻常的主顾。客客气气道：“那请公子稍息，我这就去请。”他不过是个学徒，寻常小事可以做主，遇到大生意，连多问一句也是不能。

        这也是当铺的规矩，学徒学艺未精，哪些能做，哪些不能，皆有要求。若是寻常赎当，自要沈放拿当票出来，但沈放一说大司柜，他便不敢再问。

        那伙计做事伶俐，请沈放偏室坐了，点上油灯，这才出去请人。偏室虽小，布置也是雅致。墙上有横幅，上题“使气公卿坐，论心游侠场。”笔酣墨饱，也似名家手笔。

        过了片刻，那伙计带着一个四十上下，面色严整的瘦高中年人进来。道：“这位是我们东门谨大师傅，两位慢谈。”

        沈放微微欠身为礼。

        东门谨脸孔严肃，不苟言笑，礼数却是不缺，客套两句，便入主题，道：“眼下兵荒马乱，沈公子星夜来访，不知是何要物急着赎当。当票请取一观。”

        沈放道：“未有当票，只是受人所托，来取一物。”

        东门谨神色不变，道：“若无当票，便是有此物，又怎能与你？”

        沈放道：“乃是一个人偶。”

        东门谨道：“这东西已许久未有人当过，沈公子莫不是记错了，是我同昇号么？”

        沈放道：“我朋友这人偶会走路，会说话，就跟真人一样。”

        东门谨“哦”了一声，看看沈放，忽然道：“云去帝乡桑变海，旧枝重叠长龙鳞。敢问座上客，哪方长龙，几鳞几爪？”

        沈放微微一怔，心道，怎地，还考我背诗么？随即便是明白，此乃江湖上的暗号切口，此地果然不是个寻常当铺。但人家这个暗号，自己如何知道，眉头一皱，随即决定还是实话实说。道：“在下乃是受托而来，这切口却是忘记了问。”

        东门谨哦了一声，正了正坐姿，右手掩入袖口之内。
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