两人说的热闹，都是意犹未尽。但正事也不敢耽误，沈放寻了几个老人，又就开渠一事，仔细推敲。老人中有个姓向的，颇是有些见识。开渠的细处，比沈放许俊这样的门外汉，清楚许多。沈放虚心求教，两人取长补短，又完善了若干细节。

        之后叮嘱许俊，这向姓老者可要伺候好了，还可委以重任。许俊点头答应。

        拨马回城，五里说远不远，说近不近。抬眼望去，六合城于旷野之中，越发显得低矮渺小。天空阴沉，今日连太阳也不愿露面，任层层乌云，笼罩城头。

        沈放又是想到，敌人来攻，遇到护城河阻碍，必也会担土填埋。可左思右想，也想不到什么应对之策。

        许俊见他皱眉，问他何事，将心中所想说了。许俊笑道：“小兄弟你脑筋是活络，不过都是纸上谈兵。你担心这个，将军跟咱们会不知么。上兵伐谋，攻城乃是最下之战。咱们城头上这些人可不是死的。就是要引他们担土来填。这六合的护城河虽还不算宽，但填出条道来，我瞧他们至少也要填进去上千条命。你说值是不值。这护城河灌满水，小兄弟你绝对是大功一件。哈哈，我倒是忘了，你乃是个民身，虽也有赏赐，这功劳给你不如给我。”

        沈放哈哈一笑，道：“都与你，都与你。”

        回到城中，却见大队人马，正开出城北。初见吓了一跳，这些兵卒之中，倒有一半都是金兵打扮。看周边军士若无其事，方才明白，原来是自己人假扮。

        登上城楼一看，前面领军之处，两人并骑走在最前面，已经离城百余丈，领先身后大队也有七八丈。其中一人白衣胜雪。吓了一跳，揉揉眼睛，还道自己看错了。急忙跑下城去，寻个士卒来问。那士卒道：“是见一个女子，跟在将军身旁。”

        沈放登时有些恼了，这柴姑娘做事太也任性。难道就因为跟我斗气，非要做出些事来？你一个女人家，出门只能给人添乱！急冲冲追出门去。

        不多时追到队伍，果见柴霏雪带着面纱，策马跟在毕再遇身旁。两人并马走在最前面，正在说话。庞定安，康宝、禄广阙三将带兵，落后七八丈远。见他过来，康宝竟是忍不住发笑。

        沈放只当没听见，催马赶上。毕再遇见他，左边一只眼，对他连使眼色，干咳一声，道：“小友急匆匆前来，城中可是有什么要事。”

        沈放立刻明白，毕再遇也不想带着柴霏雪，叫他赶紧编个话带走，可一时哪有准备。

        没等他想出话来，柴霏雪一旁冷冷道：“毕大人，你眨什么眼，我都瞧见了。”

        沈放无奈，道：“将军这是？”

        毕再遇道：“你昨日说令尊里县之战，对我大有助益，更坚定我心中之念。”

        沈放一惊，道：“将军要主动出击？”

        毕再遇道：“仆散揆今日傍晚，必到竹镇驻扎。他已连续行军五日，三百余里。五十里而争利，则蹶上将军。自要与他迎头痛击。”

        沈放点点头，忽道：“将军带了多少人马？”

        毕再遇看他一眼，道：“两千。”

        沈放道：“将军怕是查错了，我怎么看是两千零一。”

        柴霏雪重重哼了一声，道：“你阴阳怪气什么，我看多的一个是你！”

        沈放道：“军阵之上，非比寻常，旗鼓号令，我等一概不知，咱们莫要去误事。”

        毕再遇忙道：“是，是。我方才也这么说。”

        柴霏雪道：“跟随仆散揆前来的，韩复十有八九。赤伏楼还有一首双翅三足，下面训练出来的暗杀高手，更不知多少。总要有人保护毕大人。”

        毕再遇道：“我知道你们江湖中人厉害，也不会远离大军，就算遇到，逃命便是。”

        沈放心下一动，忍不住多看柴霏雪一眼。

        柴霏雪扭过头去。

        沈放道：“好，你我跟在毕将军左右。”

        毕再遇皱眉道：“你也跟着多事，真当老夫弱不禁风么。”

        沈放道：“将军误会了，这韩复与我有不共戴天之仇，我正要寻他晦气！”

        竹镇乃是六合北要地，四境环山，三面带河，地势极为错综复杂。

        南宋时期，大将韩世忠追击金兵，金国元帅金兀术帐下一女爱将战死此地，葬于古镇街东，栽植紫竹林以为标记，故改称竹墩。后为避宋光宗赵惇(1190-1195)庙讳，改名竹镇，沿用至今。

        距离竹镇还有四五里，毕再遇令大军止步。二千军马，其中大部都是骑兵，一人一马，队伍也是壮观。毕再遇一声号令，大军原地站定，树林一般，纹丝不动。

        过了半个时辰，忽然不知从哪里钻出一人。便是沈放、柴霏雪眼尖耳灵，也没发现此人是从哪里跑出来的。

        身材也不瘦小，一身寻常百姓打扮，但眉宇间透着一股敏捷精干之色。见了毕再遇也不行礼，直接便道：“启禀将军，金军三批斥候已过。重点探勘的，便是止马岭跟季山一带。眼下敌军先锋，距竹镇不过五里。大军一万七千步卒，八千马军。随行车辆辎重，车两千，骡马八千余，民夫五千之数。”

        禄广阙略显惊讶，道：“居然还有五千民夫，八千骡马。我只道金兵只携半月之粮，这才急进。如此多辎重，如何能一日七八十里。”

        斥候道：“民夫和补给车辆并非一道出发，而是早间自淮河方向过来。”

        庞定安摇头道：“这批粮草何处而来，为何早先不闻一点动静。”

        斥候略一犹豫。

        毕再遇道：“但讲无妨。”

        斥候道：“这批粮草规模，倒与两百多里外，钟离县那边，王家渡附近被劫的粮草相仿。”

        毕再遇和沈放都是吃惊，毕再遇摇了摇头，面带欣赏之色，道：“那批粮草乃是兴宋义军所劫，他们两三万人，早已食不果腹。哎！”摇了摇头，道：“此军操练虽是不足，但神出鬼没，用兵深得三味，实乃一大臂助。可惜我等却不能善待，那杨安国也是向郭大人借粮不果，否则也不敢铤而走险，劫掠金兵粮草。此事难比登天，他居然真的做成了。”

        沈放暗暗点头，毕再遇勇武过人，也不过是烧了人家粮草。这硬生生抢大军之粮，然后从容遁去，委实不是寻常手段。

        毕再遇道：“此乃好事，多了五千民夫，八千多骡马，军中更是臃肿。因粮于敌，更是天赐良机。你等切记，若有机会，要劫掠一批粮草，若是带不走，也要烧毁殆尽。”面上轻松，心中却是疑虑。这忽然多出来的民夫骡马，十有八九乃是为纥石烈种塔那十万大军所用。如此看来，更多的敌人只怕转瞬即至。

        众人齐齐点头。

        毕再遇早派人将此地摸个清楚，并画下地图。当即便在地上摊开，道：“竹镇北面中山、韩山、季山连成一线，东有东龙山。东龙山与中山之处，最是狭窄，如同喇叭之口。一过此处，地势豁然开朗，向西十二里，只至季山，南边一片开阔，可容大军驻扎。”

        中国古之地图，习惯乃是上南下北、左东右西，与现代地图惯例相反。手指在图上划了个圈，道：“金兵自西行来，若要在此扎营。前哨至此，中军就在此处。”

        康宝道：“前锋季山之下，中军在止马岭之南！”

        毕再遇道：“不错，金兵过两山口，兵家险地，不敢大意。一过山口，前面广阔平原，人困马乏，赶路多日，定会松懈。西北面季山，向南探出，金兵前锋至此恰可依山布防，后面十二里，足以安营。止马岭与竹镇之间，地势最为开阔，还有水源穿过。大军当沿河散作两部，北者依山，南者沿河。”

        手指在图上不断游动，接道：“敌军二万五千，再加马匹民夫，相继开来，至少也是十二里长，三里宽之大营，前军睡下，后军还在山口。康副将你带五百步卒，金军服色，季山后埋伏，静待金兵安营扎寨。待黑夜后，你等袭营。勿要恋战，大肆放火，扰乱敌阵。庞统领，你随我带一千骑兵，马摘銮铃，蹄包麻布，入竹镇中埋伏。禄副将，你带五百骑兵，一般金军服色，摘铃裹足，西边东龙山口埋伏。一等敌营乱起，不须我号令，立刻杀出。此际敌军后军应还在山口之外，你们杀出，莫要管身后之敌，要一直带部向东冲杀。三路人马，切记冲杀敌阵，马不停蹄，不要恋战，将敌营搅的越乱越好。还有凡我军卒，冲杀之时，皆颈系黑巾，不可遗忘。”

        三将应声接令。

        沈放暗暗点头，毕再遇当真是智将，处处暗藏玄机。先前还不明白，为何带来的士卒一半金兵装束，一半还是宋军打扮。叫敌我难辨，可得小计。但要摧毁敌人肝胆，却不如明火执仗。

        毕再遇道：“可还有问题？”

        庞定安道：“竹镇保存尚且完好，那仆散揆会不会入镇驻扎。”
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