云阳道人道：“我见曲门主与姜掌门相谈甚欢，昆仑远来中原腹地，正需曲门主一般的人物，互通消息，入乡随俗。眼下兵荒马乱，咱们同去，一路也多个照应。”

        曲宛烟略显犹豫，道：“秋长老……”

        云阳道人道：“咱们往信阳方向，再折道向北，正要经过洛阳，我观秋长老伤势确是不轻，正好寻关夫子看看。洞阳带着几个弟子就在河边，也有人照顾。”

        曲宛烟道：“人命关天不由我关神医？就怕此人性格古怪，不肯帮忙。”

        云阳道人笑道：“我与他还有几分交情，大不了拉下老脸求他。”

        曲宛烟不再坚持，收拾下山，一行人分作两船，沿淮河继续向西。冯从彤的尸身就地掩埋，草草先立了个木墓，待日后再叫人来好好安葬。

        一路算不得融洽，却也将就，行舟不须众人费心。萧平安无事便盘膝练功，不愿与旁人说话。云阳道人、卓青行与曲宛烟聊些江湖轶事典故，莘瑶琴一旁惊讶连连，萧平安听在耳里，只当不闻。秋夜蓉也不见好转，整日卧床不起。

        直达信阳附近方弃舟上岸，此间距洛阳还有六百里。

        待到登岸，入了金人地界，才愈觉战局凄惨，民不聊生。上岸行了百余里，田地荒芜，城毁乡摧，断壁残垣，竟一个活人也未遇到。直到入了蔡州（今河南驻马店汝南县）地界，才稍见些人气。

        史上蔡州有二，一在今河南驻马店，一在今枣阳。蔡州距信阳不远，地处要冲，也是兵家必争之地。北伐开始，宋军几番攻打蔡州，都是无功而返。

        但宋军脾性，便是打不下城池，你也莫想好过，一路烧杀抢掠，几是寸草不生。

        官道之旁，有个荒村，村头有个破旧小店，店家早不知去向，店铺也被烧毁大半。有七八人在此歇脚，正与萧平安等人相遇。

        萧平安等人登岸，已行路三日半，还是初见生人。

        这七八人，多是青年汉子，只一个年纪稍小，十三四岁模样，稚气未脱，但也长的高大结实。一个个虽都面黄肌瘦，但骨架粗壮，两三人面上都有伤疤，透着彪悍之气。道路边上，还拴着两匹瘦马。

        这群人本正说话，见萧平安等人过来，都住嘴不言。看过来的眼神也是不善。但见萧平安一行，人数既多，中间既有道人，更有两个美貌女子，各个器宇不凡，知道不是寻常人，看了几眼，相继转过头去。

        萧平安与云阳道人一行，有十一人。卓青行、曲宛烟、洞阳道人带着四名弟子，都是陌生面孔。两个是洞阳的弟子曾路、周璇，两个是点苍弟子濮寿通、庞子仁。四人年纪都与萧平安相仿，一路对萧平安甚是好奇，只是碍于师傅和长辈在前，不敢随意搭话。

        秋夜蓉身子未愈，由天台剑派两名弟子抬着。曲宛烟本想让莘瑶琴先去归德府，却苦于分不出人手照顾，这兵荒马乱，也不放心她一人上路。莘瑶琴自己也是不肯，说左右扬州回不去，不如跟他们去涨涨见识。曲宛烟还是犹豫，道旅途辛苦，怕她承受不住。

        莘瑶琴不练武功，又是金陵花魁，自是裹的一双小脚。这路途之上，千里迢迢，实非异事。莘瑶琴却是满不在乎，对曲宛烟夸下海口。走了两日，已是疲惫不堪。这姑娘倒也硬气，分明筋疲力尽，却是咬紧牙关，半句不提累字。

        四下荒凉，再想替她寻个代步的骡马也是艰难。众人只能略加迁就，行的慢些，行不多远便休息一阵。

        萧平安几人找个干净地坐了，掏出干粮，架起火堆。眼下刚过正午，架火乃是为了烧水。

        曲宛烟跟莘瑶琴都是精细讲究之人，出行不知带了多少东西。曾路与濮寿通四人都变作负重的骡马，包裹多的曲、辛两人都不好意思。

        见萧平安等人自包裹中取出白面的糕饼，肉脯，甚至还有调水的蜂蜜，不远处那七八个汉子都是喉头蠕动，不约而同咽口唾沫。其中几个，目露贪婪之意，频频朝这边望来。那年纪最小的少年跟身边一个汉子耳语两句，那汉子低声说话，众人这才不向这边张望。

        萧平安全都看在眼里，只是毫不在意，拿过一张面饼就啃。

        待萧平安等人吃喝完，那群汉子终究未过来相扰。卓青行却是起身，走了过去，道：“几位是从河那边战阵上逃下来的吧？”

        七八个汉子见他过来，都已警惕，听他说话，更是一惊，有两三人腾地站起，唰唰几声，却是亮出刀来。其余人相继站起，少年身边的汉子正是为首之人，年纪却不是人群中最大，不过二十岁上下，一张长脸，沉声问道：“你是何人？”

        卓青行一伸手，三把刀已经到了他手中，随手一抖，三刀齐断，道：“你莫管我是谁，我问什么，你们便答什么。”

        七八个汉子都是目瞪口呆，这手功夫简直如变戏法一般，知道遇到高人，往一起靠了一靠，却无人想要逃走。为首汉子道：“原来是江湖上的高手，在下郭禄大，不知有何见教。”

        卓青行道：“你们是哪里的兵？”

        郭禄大道：“你老误会了，我等都是寻常百姓。”

        卓青行道：“手上拉弓的茧子这么老厚，随身带着兵刃，七八人，前三后二，居中两个，背靠围墙，还不忘留一人盯着大路，还说不是当兵的。”

        郭禄大道：“我等乃是会州（今bY市靖远县）人，与西夏为临，祖祖辈辈以往仗打的多，都会张弓搭箭。实不瞒你老，我等前来，确是有意投军，谋个出身，本家有个亲戚，就在河南襄阳城下。有意投奔于他，谁知不巧已经战死。我等看这襄阳难打，还是打算回西边去。”

        卓青行嗤笑一声，道：“谋个出身？你等倒是野心不小，凭的什么？你们死掉的亲戚，还是这七八个人，三脚猫的本事？”

        人群中那少年气愤道：“你本事大就瞧不起人么？我大哥熟读兵书，百步穿杨，有勇有谋。天下危难，正是建功立业之时。我兄弟八人齐心，怎就做不成一番事业。”

        卓青行呵呵两声，道：“这小子是谁？”

        郭禄大道：“这是舍弟郭虾蟆。”伸手拦住自家弟弟，叫他莫要再说，得罪了面前这位高人。

        郭虾蟆不满兼且不服，兀自气冲冲道：“我大名郭斌！”

        卓青行道：“好，百步穿杨之能，我扔个铜钱，你们若能射中，一切好说，若是不中，说大话须得吃些苦头。”随手摸了一枚铜钱出来，见十余丈外有棵枯树，扬手掷出。

        铜钱乃是一枚嘉泰通宝，整钱也不过一寸多宽。以卓青行的武功，当真用力掷出，十余丈的距离，便是那神弓袭冶承也莫想追及。卓青行随手掷出，速度倒不算甚快，只是他说考就考，说掷就掷，也是打了个措手不及。

        郭禄大和郭虾蟆目中同时精光大盛，卓青行钱刚出手，两人弯弓已在手上，羽箭在弦，飞射而出。双箭一前一后，直追铜钱。

        萧平安等人都在注视，钱快箭快，几人眼力更是不差。就见郭禄大一箭后发先至，那钱刚要及树，羽箭已经追上，堪堪蹭到钱边。就在此刻，郭虾蟆一箭竟是更快，跟着追到，“铎”一声脆响，双箭同时钉在枯树之上。

        卓青行和云阳道人都是点了点头，曲宛烟赞道：“果然好箭法。”

        除却郭氏兄弟，也就萧平安几人真正看清。卓青行铜钱乃是平飞，郭虾蟆一箭蹭到边缘，带的那铜钱稍微一偏，随即郭虾蟆箭到，竟是直接射中钱眼，带着铜钱，双箭同时中树。

        这兄弟两人的箭法果然登峰造极，更是配合无间。

        郭虾蟆面露得意之色，郭禄大抱拳道：“献丑了。”

        卓青行神色稍和，道：“非是瞧不起你们，在战场之上，建功立业岂有这么容易，一将功成万骨枯，其余都是无端送了性命。你兄弟二人有些本事，更要小心谨慎。你何言襄阳攻之不下？”

        郭禄大收起弓箭，道：“多谢老人家点醒，吾等乡野之人，少了见识，胡言乱语之处，老人家莫要当真见怪。”

        卓青行道：“毋须客套，但说无妨。”

        郭禄大沉吟片刻，方道：“有赵淳在，再打十年也攻不下。”

        卓青行道：“哦？”

        云阳道人插口道：“这赵淳平素声名未显，究竟有何特异之处？”

        郭禄大道：“完颜元帅带二十万兵马，襄阳守军不过一万，只道是手到擒来。未到襄阳地界，便派人招降。那赵淳回道，各事其主，惟当以死报国，安有降理？我只有韦孝宽故事，你有军马，我亦有军马，我更有长江之险，无限战船，以待你来。”
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