金人驿站也学宋制，传递与驿馆分开，宿者为“驿”，传件报讯为“递”。“递”沿途设多处急脚铺，主要靠人力送件，但常备车马。驿馆多在城镇之中，也有车马可供替换。

        前文有说，调动这些车马，需要的凭证，便是金牌、银牌、木牌。这牌又称信牌，由皇宫或是各地行省颁出，一类给自属官员，一类则是给外国使节。其中金牌乃是皇帝亲自差派，最是紧要。金牌上有“敕宜速”三字，最早为契丹文，后才改为金文，盖因金人文字是在女真建国之后方有。有金牌在手，一路驿馆铺寨，皆需尽力供给。

        依照金律，“金牌走八骑，银牌三，木牌二，皆铺马也”。杨安国投降有功，皇帝亲自接见，颁下的乃是金牌，去任一处，都能调动八匹马。

        沈放道：“还请杨兄成全。”

        杨安国笑道：“失却金牌，死罪能逃，活罪也是难免。我这官还没当两日呢。”他说话倒也算不得夸大。按律，失却官印金牌文书，罪大要斩，寻常罢官，次则降职罚俸，还有各式处罚，具要看情节后果。皇帝亲颁的金牌，其实不少，兵荒马乱光景，丢什么也不稀奇。蓬莱县衙那个张懋，非单官印文书，连命都一发丢了。杨安国这块牌子，不过是奉旨进京，事情可大可小。

        沈放目光如炬，道：“还请杨兄成全。”

        杨安国笑容渐敛，与他对视片刻，道：“好，既然沈兄弟如此坚决。”回身入帐，片刻出来，左手中握着一块金牌，右手却是一柄出鞘单刀，道：“你我比试一番，赢了你就拿走。”

        金牌早先乃是铜里掺金，现今乃是木牌涂以朱漆金字。巴掌大小，上系红绸。杨安国手大，握在掌中，只露出短短一截。

        沈放道：“那恭敬不如从命。”

        杨安国呵呵一笑，道：“我话还没说完，刀剑无眼，咱们点到为止，不能伤了和气。我将这牌子扔起，落地之前，沈兄弟抓不到手里，可就算输了。”

        这金牌他自不肯给，不过想叫沈放知难而退。他眼下官身，依着江湖规矩比武，输了沈放自再无话说。沈放一身武功都在剑上，比拳脚显得自家毫无诚意，虽知他归元剑锋利无匹，还是拿了把刀出来。眼下见他答应如此爽快，反是存疑，又素知此人诡计多端，临时又改了主意。

        花轻语和柴霏雪都在一旁，花轻语道：“杨将军，你忒也无赖，以大欺小不说，还耍这般心眼。依你的规矩，我们三个齐上。”

        一人笑道：“哪有打群架的道理，我瞧沈兄弟可是胸有成竹。”却是杨妙真走了过来。

        沈放道：“好。”

        杨安国哈哈大笑，道：“好，当真是后生可畏！”抬手一掷，金牌高飞上天，竟是飞到十余丈高。

        柴霏雪眉头微蹙，他与杨安国素无来往，不知他底细，但这手内功一露，便知也是个高手。内力远在三人之上，怕是自己这边三人齐上，勉强才有胜算。秀目望向沈放，不知他打的什么主意。

        杨安国武功与韩复相仿。在广陵城中，沈放杀死韩复，却是用智，真的打斗起来，却是不敌。

        花轻语递了个眼色过来，柴霏雪心领神会，两人一般心意，只等金牌落地，便要上前抢夺。

        空中金牌已经落下，正在杨安国与沈放两人当中。两人相距不多不少，恰是一丈。两人都是分足直立，并未急着摆出架势。沈放更是左手持剑，右手虚垂，连剑也未拔。

        杨安国心中更是狐疑，沈放如此托大，莫非真的另有计谋？

        金牌已经落到两人头顶不足两尺，转眼就要自两人面前跌落。

        刀光一闪，杨安国先行出手，单刀横斩，恰恰让过金牌，刀自金牌上掠过。沈放有一手意剑功夫，剑招一出，自己也不敢直撄其锋。他也无意打败沈放，虚晃一招，叫金牌落地了事。

        刀身刚自金牌上滑过，一剑贴来，正将金牌夹在刀剑之间。

        杨安国心头一惊，他单刀出手，心神却都在沈放身上。他武功登堂入室，岂能不知三分出手，七分观敌的道理。沈放这一剑并不快，拔剑，递出，每一个动作自己都看的清清楚楚，唯独不明白这剑怎就贴到刀上。

        沈放自下出剑，看似有气无力，偏偏与自己快速挥出的一刀同期而至。不明就里，心生谨慎，硬生生顿住刀势。

        他挥刀横斩，刀到中途，能硬生生顿住不动，这手控力的功夫也是高明。沈放剑在他刀下，自己横刀挥过，岂不正将胸前空门露出？

        沈放斜跨一步，长剑一转，夹着金牌已经翻到刀身之上。

        杨安国手上一沉，对手长剑已经压下。沈放这两招轻描淡写，转瞬之间已经占到上风。他长剑在上压制自己单刀，剑身更比刀长，顺势一撩便能攻向自己上盘任何一处。毫不犹豫，提刀上挑。

        剑上劲力忽消，沈放剑已收回。夹在刀剑之间的金牌划道弧线向上飞起。沈放伸手，轻轻巧巧接在掌心，道：“多谢。”

        杨安国输的莫名其妙，若说沈放剑法凌厉，一招将自己逼退，抢得金牌，他也不会如此吃惊。但分明沈放出剑，既不快，也无力，更谈不上什么精妙变化，就是简简单单一托，一搅，一离。自己已经将金牌拱手奉上。

        花轻语一声欢呼，道：“赢了赢了，你还有什么话说！”

        柴霏雪面露惊讶之色，她也想不到沈放竟赢的如此轻松。沈放赢在料敌先机，洞悉武人天性。杨安国刀被压制，武人千锤百炼的神经自然反应，挑刀之际，已经忘了金牌之事。若不是杨安国画蛇添足，临时加了金牌落地一说，沈放倒未必能赢的爽快。

        可单纯若说智取，也不尽然。杨安国不是傻子，相反身经百战，岂会这么容易着了道儿？还有沈放出剑看似轻描淡写，但对剑的掌握如心使臂，变化自若，隐约已入无痕之境。他剑法提升之快，怕已经将自己远远抛下。

        杨安国呵呵一笑，道：“沈兄弟剑法出神入化，杨某心服口服！”回望杨妙真一眼，道：“有事？”杨妙真来的突然，并非闻讯而来。

        杨妙真道：“斥候来报，前面两里地，有江湖人争斗，好像是玄天宗的人。”

        杨安国道：“不管他。”

        沈放却是惊异，道：“玄天宗的人？”

        柴霏雪道：“在何处，我们过去看看。”

        杨妙真领路，沈放、花轻语、柴霏雪跟去。三人心中，终究放不下龙雁飞之事，虽不愿节外生枝，却也忍不住不去看个究竟。

        长路清冷，夜风微凉。两里多路，四人展开身法，不多时便到。

        四人并未有意遮掩，刚进林子，便被人发现。三人现身拦住，其中一个六旬老者，带着两个中年汉子。为首那老者眼神一扫，见杨妙真一身戎装，皱眉道：“江湖人做事，与你官家无关，放你们探子回去，怎还敢来骚扰？”

        柴霏雪道：“你们是八极门的人？”

        一个中年汉子瞪眼道：“叫你们滚，还聒噪什么！”

        为首老者呵斥道：“闭嘴！”移前一步，朝向柴霏雪，道：“老夫吉祁山，莫不是柴家姑娘？”

        柴霏雪哼了一声，朝林中就走。那吉祁山竟是不敢阻拦。

        未走多远，就见一块空地，燃着篝火，七八人聚作一团。一老者坐在松下，正是八极门门主马空群。两个瘦高老者在他身后左右而立，看模样都是八极门中的长老高手。四五个壮汉聚拢一处，围着地上一人。

        那人一团血肉模糊，赤条条躺倒在地。双腿被齐膝砍断，一只胳膊自肘部被卸下，赤裸裸上身横七竖八，不知多少伤口。最可怖的是面上，一双眼皮连带嘴唇都被剥去，两只眼球几乎暴露在外，白森森两口白牙，已经难辨人形。

        一个拿刮刀的汉子道：“你已经尝过了剁指、断手、挑筋、斩趾、去膝、刖足、剥皮七样活计，老五敬你是条汉子，再问你一句，龙雁飞哪里去了，你说是不说？”

        沈放心中恼怒，原来这人手脚还不是爽快砍去，是被一点一点折磨削断。他对玄天宗并无好感，若不是因为陈少游，还是其榜单上的敌人。但眼下这些人所为，颇教他看不过眼。

        花轻语和柴霏雪转头不忍去看，面上也是难掩惊怒。
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