张得号说道：“龙香须稀世之物，林兄不曾见过，也无可厚非。柳姐姐，今日正巧相遇，不如去我家做客。我父亲刚返归玉城，带回不少珍稀药草，外地异宝。”

        柳长梦说道：“这…”不住犹豫不决。她无意与张家走近。然形势所迫，不得已从张家获取龙香须。

        林尘看出端倪，猜知张得号与此女交好，多是因“龙香须”而起。便笑道：“龙香须虽是珍贵，然…却并非无替代之物，据我所知便有三物，可替代龙香须药效。”

        柳长梦说道：“你且说说。”林尘说道：“其一，玲珑透骨果，其二，千年份的赤参。赤参滋补之用，本不如龙香须。但千年赤参，已吸天地之精，弥补先天之缺，固本培元，强壮筋骨之用，已不输龙香须。但药效猛烈，不可直接服用，须用辅药搭配，方可勉强起到龙香须之用。最后一物，便是一滴龙延香。此物神异，用做治病，实是暴殄天物。但如若所救之人，弥足珍贵，便是再珍贵天物，用便用了。何必不舍。”

        柳长梦听林尘夸夸其谈，便知此人草药一道颇有造诣。尤是听到最后一句，更生好感，问道：“林兄何以这般了解草药一道？”林尘说道：“在下不才，学过十年医理，疑难杂症，治过不少。”

        柳长梦说道：“不想林兄还有这般大才。可惜千年赤参、玲珑透骨果亦是罕见。反倒龙香须更好寻些。”心想：“此子不似吹嘘，或真有些本领。只我弟病重难医，他年岁甚小，医术再精又能如何？”转头说道：“今日有事，不能去张府拜访，择日再去。”便告别两人，径直离去。

        林尘望其背影，知此女瞧低自己。却不着恼，心想：“凡事自有缘分，随缘罢。她不分青红皂白，便强止纠葛，我倒不必强赶上脸，去讨好她。今日之事，我既不吃亏，便全当过去了，不必耿耿于怀。”骑上白马，头也不回便离去。

        小小插曲，不值一提。

        张得号望其背影，心想：“此人风度、计谋，倒真是不俗。我虽与他为敌，但并非真正厌恶他。”待林尘走远。张得号扶着张天，行回张府。

        张天胸中一腿，伤势不危及性命，但三五日难下床榻。张得号安置好张天后，径自寻父亲“张龙”。

        张得号说道：“父亲，奉你命令，我与林小土较量了。”张龙说道：“是胜是败？”张得号便将街中情形，一五一十复述一遍。

        张龙来回踱步，说道：“难怪此子能入神机阁，果非俗人。你怎生看待此人？”张得号说道：“孩儿与他不过初见，难断定此人才能。但武学本领自不差，且能言善辩，能拿能放，知取懂舍。颇有不俗之风。似医道颇有造诣，柳长梦出面止戈，他有意显露医学，讨好柳长梦。看那情形，柳长梦并不恼他。”

        张家家主张龙说道：“许多意虽然式微，但仍不可小觑。也罢，我张家奉命行事，这些东西，自有萧大人考量。号儿，你且歇息罢。我拟写书信汇报。”张得号知晓张家，已入红衣阁士门下，为其尽心效力。此次试探，乃是红衣大阁士意为。一来试探“林小土”，二来试探“张家”，彻底绝了张家两面讨好，两面倒的杂思。

        张得号回房歇息。其父张龙则命人研墨备纸，他亲笔书信，送至城东的萧府手中。当朝红衣大阁士姓萧名“媚”。是一女子。

        玉城大姓极多。但当以“萧”姓为首。萧惊天年少有成，除天资不凡，武艺不俗外。还有一点，他姑姑乃是红衣大阁士。

        许多意欲招揽林尘，绝非突然起念，他听闻林尘重伤萧惊天。由此注意林尘。此后一面考察才能，一面犹豫。最后才决定寄此人以厚望。

        萧府宅邸深远，宅后是座山。玉城群山环绕，但城内仍有不少山地。半数为荒山，半数为私人山地。

        萧家大宅附近，便有三座高山。其中萧媚独享一座，木鸟飞入山中，落入一宅舍，是栋雅致木楼，花草皆茂盛，风景优美。此处宅舍，便是红衣大阁士萧媚的居所。

        一只素手接过信笺。她看完内容，不禁秀眉微蹙。她知神机阁新来参机使名为“林小土”。与“死徒林尘”是同一人。她此前便想：“许多意当真糊涂了，如今神机阁布局甚密。他大费手脚，安插一来历不明死徒，全只为恶心于我。当真可笑。是自暴自弃，无可奈何，以此出气么？”

        但今日看到信封。她想法转变，想道：“这林尘当真有些能耐。如今看来，许多意未必是想借此恶心于我。怕是林尘真有些本事叫他看重，委以重任。”再朝下看，看到“柳长梦”三字。

        萧媚再想：“此女竟也出现。若的柳长梦相助，我包揽玉城权势，手到擒来。她弟弟病重，我或可以此入手？只她弟弟之病，乃为怪症，我收下并无良医。怕难干预。且招揽柳长梦之事，不可太过明显…”

        ……

        林尘回自“红枫居”，回想一日事迹。只觉暗流涌动，自己身处中心，再难脱离。想挣脱旋涡，怕是千难万难。

        林尘心想：“不曾想许多意给我职务，竟这般重要。甚至关乎红白之争是输是赢。”参机使职位虽小。但下一晋升，便是“神机左使”“神机右使”。

        此二职务，与神机阁“史阁主”走得最近。其他六小阁，玉主有生杀大权，其次便是红白大阁士。独独“神机阁”最为独特，只由历任阁主亲自拟定传人。属于半官半私。

        神机阁背后，还是神机盟…可见“神机阁”由谁话事，关乎两派斗争重中之重。今日遭遇，林尘深感白派势弱。

        红派掌管刑、兵、吏，几乎胡作非为，无拘无束。肆意闹事寻麻烦，白派难以奈何。今日遭遇，便是鲜明例子。若非林尘实力不俗，冷静应对。定吃大亏，事后若想追究，怕也会不了了之。

        林尘心想：“参机使拢共十人。其中六人属红派，四人属白派。十人只争那‘神机左右使’两个职位，可谓甚是激烈。”转念又想：“且一步步来罢，既入神机阁，得天独厚。我不学一身机关本领，着实太对不住自己。”

        ……

        翌日。

        天色未亮，林尘早早抵达神机楼。神机楼通体漆黑，镶嵌蓝色玉石，夜里散发斑斓光点。白日则光华内敛。

        过半个时辰后。天色逐渐明亮，神机楼官吏陆续抵达，互道一声好，便各自忙活。林尘外形俊朗，时常听旁人议论。

        时间一晃，便到下午。同为参机使的“周顺天”寻到林尘。他接到周阁老任务，前去王家“机坊”视察。两人同为“参机使”，且是“白派”中人。自然一同前去。

        来到“机坊”所在。是一片近水的连栋楼宇，其内机关严密，外有家兵把守。闲杂人等，不可进入。

        两人是“参机使”，自然畅通无阻，可入“机坊”视察。王家掌握“黄苦玉脉”，机坊内以黄苦玉居多，其它宝玉次之。

        林尘见楼宇内，许多工匠手持刻刀，雕琢黄玉。一枚黄苦玉自玉脉中被开凿出来，还需历经千百般雕琢，才可用做玉心。

        玉城机关，玉心为魂，括针为体。“魂”“体”必须契合，才可运行自如。

        王家的黄苦玉，质地温和稳定，适合用做简单机关。故王家机坊内，盛产“弓弩”“木鸟”。更复杂的机关，便需数枚玉心配合。王家虽能制备，但业务不以此为主。

        林尘、周顺天再朝里走。来到一间暗室，见室内堆积形状各异、材质各异的器物。此为“括针”，是机关重要组成。

        虽有“针”字，但形状早脱离“针”范畴。周顺天介绍道：“玉城大姓大族中，几乎都产‘弓弩’‘木鸟’，因为此二机关，需求最大，且最易消耗，几乎稳赚不赔。”

        林尘说道：“不同家族，所产机关器物，可有差别？”周顺天说道：“这是自然。便以王家为例。王家的弓弩、木鸟，优势在于耐耗。黄苦玉朴素稳定，颇受边防军青睐。”周顺天说道：“张家的弓弩，优势在‘速快’，他弩箭速度，是寻常弓弩数倍。叫人防不胜防。但公认的品劣，射七八箭，便已保废。因各家的玉脉不同，组建弓弩、机关的括针不同。同一器物间，括针、玉心不同，更有千百般差异变化。机关之道，真可谓博大精深！”

        林尘说道：“我沿路所见，多为弓弩、木鸟。还有其它机关么？”周顺天说道：“自然有。只弓弩、木鸟使用面广，故产量大罢了。王家还产‘黄玉羽翼’、玉玲珑、破水网…等等，各有用途。这些是对外售卖的。除此之外，还有不对外售卖的机关、密室、暗阁、楼屋…等等机关险境。机关之说，一言难尽。总之不可小觑。我们习武之人，倘若陷于机关险境，也自难脱身。”

        林尘深感同意。

        ……

        此后一连数日，林尘日日借职务之便，视察王家“机坊”。他观察工匠如何雕刻玉石，如何装摆括针。

        如痴如醉，废寝忘食。之后拜托周顺天，弄到三本机关杂书。分别为《南华子机关经》《宝玉录》《树王经》。其中《南华子机关经》，乃五百年前，机关神匠南华子所着。内容通俗简单，虽有繁复驳杂处，但初习机关道之人，大多足以自学。《宝玉录》一书，多为介绍天下宝玉之用，识玉、懂玉、通玉。三本书中《树王经》最为复杂难懂。

        他通读数遍，消化大半学识，再去参观机坊时，渐渐看懂其中门道。

        林尘天性好学。旨在博学博精，‘参机使’职权大、时间闲。林尘学习“机关杂道”同时，武艺、曲艺、书法、医道均未落下。乐在其中，自然不知疲倦。

        他沉浸其中。竟全然忘了派系之争，全心提升自己。这日里，他购置“括针”“玉心”，试着组装“机关木鸟”。第一次组装，自是失败告终。木鸟散做一地括针。

        但他锲而不舍，反复尝试，总结经验。不出一个时辰，木鸟组建已得心应手。再之后，弓弩等等，均难他不倒。

        林尘心想：“机关机关，重在新奇多变。我若只会一味效仿复刻，有甚意义？不如直接购买，何必空耗自己时间？我已初通机关之理，括针、玉心之用。接下来，该自己组建机关。”

        他发挥想象，不再循规蹈矩。渐渐在弓弩、木鸟上添加属于自己的机关理解。他觉玉城弓弩虽威力大，准度高。实乃行军利器。然甚是臃肿，且重量不轻，不易携带。

        林尘便想加以改进，第一步，减小弓弩体型。王家弓弩涉及三千余种括针，精密自精密，然未必便是最优。

        林尘拟画图纸，将无用的括针剔除，不断尝试，失败再失败，机关之理不断加深。林尘痴醉其中，竟不知睡眠，不知吃食。全以观想黑白磨盘恢复。一有时间，便扑在此道上。

        比起不断重复，推陈出新才是他所愿矣。两日后，弓弩被他简化，直小臂大小。林尘直觉，还可再小，再小。他只觉心痒痒，不摸索到极致，便誓不罢休。

        但一味钻牛角尖，势必坠入魔道。林尘强定心绪，习武读书写字一日。心态平稳后，再寻到周顺天，托他弄来机关杂书。
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