海棠敷衍应了一声，朝秦允禾住处走去。

        秦允禾慵懒地靠坐在雕花椅上，手中漫不经心地把玩着一枚温润玉佩，抬眸，轻飘飘地瞥了海棠一眼，口吻淡淡的：“回来了。”

        嗓音清冷，在这静谧的屋内幽幽回荡。

        海棠身形微微一屈，轻点臻首，恭敬应道：“是，刚回来。”

        秦允禾狭长双眸微眯，借着昏黄烛光睨向她，继而追问道：“怎么样？”

        海棠眉头轻皱，缓缓摇了摇头，神色间满是无奈与颓然。

        秦允禾轻叩扶手，思索片刻，目光陡然锐利，直直锁住海棠，问道：“为了木家，你是不是愿意做任何事？”

        海棠心头一颤，没有丝毫犹豫，重重点头：“是，为了木家，赴汤蹈火，在所不辞。”

        秦允禾得到答案，神色稍缓，继而说道：“过几天便是太后生辰，宫中盛宴，你陪我一道入宫。”

        海棠面露惊惶与疑惑，脱口而出：“您想做什么？京城里不少人都认得我，这一去，岂不是把我往火坑里推，不是害我吗？”

        秦允禾嘴角噙着一抹高深莫测的笑意，摆了摆手。

        一旁的清清会意，轻移上前，双手捧着一个精致盒子，交到海棠手中。

        海棠满心狐疑，缓缓打开，瞧见里头一张薄如蝉翼的人皮面具，瞬间明白了秦允禾的用意。

        这时，秦允禾朱唇轻启，声音不疾不徐：“此物能维持两个时辰，功效绝佳，到时你戴着它随我入宫，保准无人识破。”

        海棠攥紧面具，点了点头，又问道：“您到底想让我怎么做？”

        秦允禾站起身，步步走向窗边，素手轻抬推开窗户，刹那间，一阵凛冽寒风裹挟着碎雪席卷而来。

        她目光幽幽，望向院子里傲雪凌霜的盛开梅花树，仿若自语：“自然是入清王府做侧妃，探取机密，不知你可愿意献身？”说罢，侧眸看向海棠。

        海棠先是一怔，满脸惊愕，眼眶微红，双手不自觉攥紧衣角，稍作停顿，随后狠狠咬咬牙，决绝回道：“只要能还木家清白，我愿意！”

        秦允禾似被寒风吹得不适，肩头微微一抖。

        清清眼疾手快，赶忙上前关紧窗户。

        秦允禾平复心绪，轻声却郑重道：“只要拿到清王通敌卖国的证据，我便即刻动用所有关系，帮木家平反，绝不食言。”

        海棠攥紧拳头，她别无选择，清王行事诡谲，诸多事宜有所隐瞒，自己已然被逼至绝境，不得不依着秦允禾这条路走下去。

        哪怕前路荆棘满布，她也只能硬着头皮迎上。

        昏暗的房间里，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡，映出海棠紧锁的眉头与眸间化不开的疑虑。

        秦允禾将她的神色尽收眼底，率先开口，声音温和又透着不容置疑的笃定：“你有什么话尽管问。”

        海棠紧攥着手中那张触感奇异的人皮面具，指节都因用力而泛白，她缓缓抬眸，忧心忡忡地问道：“宴会上，众目睽睽，大家必定都只认得这张面具伪装的脸，可往后我入清王府，用的是我原本的模样，万一被识破、穿帮了可怎么办？这欺君之罪，我担不起啊。”

        秦允禾嘴角轻扬，露出一抹胸有成竹的浅笑，抬手随意拨弄了下鬓边的碎发，不急不缓道：“你且放宽心，这入清王府的规矩，新娘是要盖着盖头的。从王府大门，再到拜堂行礼，旁人哪有那个胆子，敢贸然掀开盖头瞧你？”

        海棠咬了咬下唇，贝齿在唇上压出浅印，仍不放心：“可清王不一样，他见过这面具，记得这模样，要是发现我换了脸，定会认为我蓄意骗他，到那时，我该如何收场？”

        “你还在乎他会不会觉得被骗吗？”秦允禾微微挑眉，目光里满是对海棠的信任，“以你的聪慧，三言两语、几个巧计就能把这事圆过去。况且，清王对你的情意，你还不知道吗？只要你不触及威胁他手中权势的底线，他疼你还来不及，只会不动声色地帮你打掩护。”

        海棠垂眸，沉思片刻，终是轻点了下头：“我知道了。”

        秦允禾细细打量着她，伸手轻拍海棠的肩膀，郑重说道：“你只是侧妃，位分不高，不会让你入宫面圣的。哪怕娴妃娘娘一时兴起传召你，有清王在，他定会找各种妥帖的理由替你搪塞过去，断不会让你陷入险境。”

        海棠再次颔首，秦允禾看着她乖顺的模样，笑意更深，话锋一转，语重心长起来：“所以，海棠，为了你为了木家，一定要尽快拿到咱们所需的证据，时间紧迫，不容拖沓。”

        一听这话，海棠心头“咯噔”一下，眼眶微红，声音都染上几分颤意：“就算木家最终得以平反，可欺君一事终究实打实发生了，我也会因这罪名，难逃被砍头的厄运啊。”

        秦允禾身形一僵，脸上的笑容瞬间凝滞，不过眨眼间又恢复从容。

        伸手牢牢握住海棠的手，目光直直望进她眼底，斩钉截铁地承诺：“放心好了，我说你安全，你就必定安全。你是我这盘棋里关键的棋子，至关重要，我怎会舍得让你沦为弃子、成为死棋？我自有安排，定护你周全。事情结束，海角天涯任你遨游。”

        海棠对上秦允禾坚定的目光，虽满心疑惑，不明白她这份自信从何而来，但莫名地，心底就是笃定，秦允禾说到做到，既应下了，便不会食言。

        入宫那日，日光绵软，却驱散不了宫中的森寒。

        海棠戴着人皮面具，跟在秦允禾身后，步步惊心。

        周遭宫女太监穿梭不停，衣袂翩跹，她却紧张得手心冒汗，时刻警醒莫要露了破绽。

        韩沐雪见到秦允禾冷笑一声：“没想到你也会来，小心点，不要丢了你们秦家的脸。”

        秦允禾不愿与她多纠缠，朝她福了福身便朝太后宫殿走去。

        踏入太后宫殿，馥郁的熏香扑面而来，太后高坐凤榻，目光威严，扫过众人。

        秦允禾礼数周全，言行得体，海棠亦有样学样，屈膝行礼，低垂眉眼，掩饰眼底的慌乱。
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