须臾，见随军护卫让开了路，曹操从马上一跃而下，许褚寸步不离，夏侯渊迅速携众上前见礼。

        便是北方战事未定，来回奔波，曹操的精神依旧抖擞。

        面对夏侯渊，因曹氏和夏侯氏关系，曹操不仅亲近，更是信重有加。

        待夏侯渊见礼后，曹操眸光闪动，从夏侯渊额头上冒出的冷汗扫过，笑着扶起，道：“妙才可有心事？汝常随吾身边，别人与汝不熟悉，但吾知之多矣！”

        曹操一言，弄得夏侯渊心底一惊，他再抬头看时，正见司空曹操那仿若洞察一切之目光。

        他知道司空性情多疑，想其中之事，或有为之所闻，一咬牙，只好将侄女被张飞掠走之事相告。

        跟在夏侯渊身边，不过十多岁的小将夏侯霸，一听父亲相告，其人年少聪慧，一双眼睛乌溜溜转动，不断看向留着长髯的曹操。

        曹操闻之，面上如天气般，迅速由晴转阴，怒道：“张飞贼子，竟敢掠夺吾夏侯氏女，其人与强盗何异？妙才安心，今刘备之众，攻往许都，已有子孝等，奉命从后方包围杀之，断其退路。子孝定能救出吾等夏侯氏女，并将那张飞贼子碎尸万段！”

        说到这里，曹操叫来随行的郎中杨修，嘱托两句，让之为受命侧击围堵刘备的曹仁等将去信，确保夏侯氏爱女安危。

        杨修身材修长，容貌俊朗，勤奋好学，出身“自震至彪，四世太尉”的弘农杨氏。年初时，被举孝廉，除郎中。为司空曹操器重，一直带在身边，备顾问，并有处理文书事。

        做完这些，曹操指向了一旁躬立的夏侯霸，道：“前番妙才有言家中子嗣，此少年，可是十多年前，于吾怀中抱过的仲权乎？”

        不需夏侯渊示意，一直生活在老家沛国的夏侯霸，其与曹操印象稀少，但常听闻大名，已然主动上前，深深一稽道：“夏侯霸拜见曹公！”

        曹操亲自双手扶起，笑道：“汝乃夏侯氏之麒麟儿也！吾见汝幼时，就有不凡，今终长成矣！”

        这番表态，不仅是展示他于部将之信重和宽厚相待，更令夏侯渊感激无比。

        道完此言，一应其他人，包括这次随行而来的郭嘉等人，也都纷纷同夏侯渊见礼，并听夏侯渊说起了寿春一带，最新军情。如荀攸则处于官渡前线，负责主持军务，兖州之地，且有程昱继续留守，协助好荀攸，应对袁绍之敌。

        而于袁军之防范，便是曹操南下间，早有万全之策，足以保证袁绍不敢主动南下，去攻许都！

        得知江东两路人马，孙策所领部，已得钟离、马头城，而鲁肃和雷绪人马，从路上和孙策会师后，不说思虑中的曹操，还有扇着鹅毛扇的郭嘉，其余之众，无不愁眉不展。

        俄而，曹操环视众人，抚髯道：“狮儿北渡，其势威猛。以寿春之地，有元颖、元龙，其想取之，难耳！而于汝南，伯宁、次元各率精兵，往城父，寿春一带靠拢，今战将至，狮儿想取淮水两岸，兵向许都，其需先破之！

        再有，一旬前，吾以文若之策，已从兖、豫多地，征调人手，援助汝南。若其北渡淮水，当先应战，徐州则有宣高遣部袭往淮阴……

        今吾于此停留一日，待往汝南，便看看这狮儿能否胜吾等朝廷精锐？”

        曹操这番一言，语气中，充满了自信，以此激励士气。

        孙策人马是强，但多强在水师。而他所命大军，于淮北严阵以待，又有寿春作为策应，接下来，也是让江东尝尝朝廷铁骑之厉害。

        至于他到往汝南，更多是稳定人心，不仅为了破江东，更以平息刘备，刘辟等人后方生乱之不利影响。

        一个快速安定的汝南后方，才是他打败袁绍，最后一统北方之关键。

        曹操一言既出，众人多觉思绪开朗，郭嘉则露出了笑容，一畔的夏侯渊趁机道：“司空运筹帷幄之中，决胜千里之外，末将今随司空战之，必将这狮儿捉于司空面前！”

        “哈哈，善！”

        曹操大笑着，随即于人马簇拥着，往曹家老宅而去，并于下午要去亡父曹嵩墓前祭拜之。

        曹嵩当年乃是在带着财货，准备由琅琊过泰山郡，以投奔时为兖州牧的儿子曹操。然为陶谦所遣人马，追杀而死。之后有了曹操征讨陶谦，以徐州之屠，加以报复之事。

        然于当夜，谯县曹府内，一则从寿春传来的急报，让曹操辗转不已。

        江东孙策率兵诱蔡扬出战，先杀蔡扬，后斩大将张颖，得取下蔡，而今，不仅是水师分两路，一路为孙策亲领，另一路为太史慈所领，兵向寿春。

        除过往寿春好之敌，雷绪和鲁肃所领步卒及水师，亦开始从下蔡而兵往汝南。

        孙策之所以能分出这么多人马，除了江东水师主力，那雷绪和陈兰等人数万人马，起到了至关重要作用。

        “当年吾平淮南，就该将这些人全数剿灭，否则，何来今日之患？”

        曹操披着长衫，挥手让通报之兵士下去后，不断揉着额头，眯着眼，心中思道。

        又想到于孙策手中，连失两名大将，曹操愤怒再也忍不住，下意识拔剑，向后方劈去。

        不觉间，正有侍从端着温好的酒水，于后侧站立，这一剑恰巧刺入其人胸膛。

        啪的一声，于寂静的房舍内，非常清晰。

        “司……司空……”

        侍者年纪很小，显然没想到司空会突然出剑，刺向他。口吐鲜血间，其人还想解释什么，但终还是倒在了地上。

        屋舍内传来响动的同时，蹲守于外间守护的许褚，早已手持长剑，气势汹汹步入。

        待之看向地上尸体时，许褚面如坚石，无任何表情，即便是司空杀人，也不觉得奇怪般。

        而曹操已经将长剑入鞘，面上还沾着有几滴鲜血，看向许褚，冷酷道：“吾好梦中杀人！仲康，将此人厚葬之，另召奉孝、妙才等议事！”

        许褚应声道：“诺！”
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