敌卒之退缩，就是孙策进取之机。

        两侧亲兵护卫下，孙策直冲入到了曹营卒众内部，硬生生杀出了一条血路。

        跟随后方的江东兵们，借此机会，争相往内侧的城梯杀去，并直取瓮城。

        凌统紧紧跟随孙策身后，他瞅准时机，每一矛刺出，莫不是快准狠，血花如同流星般，一闪而逝，其人并没有多看一眼，随即跟着那道宽大的背影，冲杀而上。

        张颖从另一侧，于部从护卫下，再度来到城上，他两臂皆为孙策刺中，此时鲜血直流，疼痛难止。

        但其人还是强撑着精神，满脸肃穆，居高临下，从南城同江东兵的战团，往四周望去，尤其是看到北城的火光，心底再度一沉。

        “果然，孙伯符于诈降之策外，且也以声南击北，今停于北岸，安营扎寨的江东水师主力，来取吾等北城……左右何在！”

        “将军！”

        “为卫百将去信，其部当往北城协防，不用来援南城。南城有吾在，自不会让孙伯符攻占之！”

        张颖一言，赫然抱着死守阻挡之心。

        下蔡之重要，不言而喻。

        这次不能将攻入城中的孙策部赶出去，一旦下蔡有失，那寿春将直面敌众。与扬州刺史刘馥、广陵太守陈登之保守策略相悖，此外，将导致朝廷于淮水一线防御，大大缩减，给江东人马进取汝南有了可乘之机。

        眼瞅着亲兵领命离开，张颖将目光重新投放于城下战场上，他深吸一口气，道：“二三子，搭弓，射向孙伯符之众！”

        旁边兵士举起长弓，一人微有迟疑道：“将军，下方之众，还有吾方之部……”

        张颖闭眼道：“此乃本将之命令，若有罪责，本将一力承担。而其中兵士，皆为朝廷死战而亡，待战后，朝廷自会抚恤之，本将也会亲自祭奠。然则，若江东攻取下蔡，不知吾等兄弟，会死伤多少？”

        张颖言此时，嗓音沙哑。

        《孙子兵法》云：厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。

        换言之，慈不掌兵。

        张颖为将多年，于此有着深刻认识。

        若能借此射杀孙策，即便死伤数百上千之部，也是值得。而下蔡守军，含协防民夫在内，足有两千之众！

        若非孙策这次冒险诈降，即便江东军想要强取，有他张颖在，断然也会让之付出惨烈代价。既然因他失误，酿成此间大祸，张颖就没想着投城，便是阻挡不住，也要力战而死。

        鱼和熊掌不可兼得，而人生在世，有所为，有所不为。

        “儿郎们，射！”

        张颖一声令下，箭矢如同雨下。

        一直紧随孙策身边的凌统，早就防备着此一切，于城上搭弓的那一刻，他心感守将果决，亦然高声道：“护！”

        只一字，随行的孙策亲兵，丝毫没有惊慌失措，齐齐将手持盾牌举过头顶，将孙策护卫其中。

        而在经历过数次暗箭击杀后，孙策于贴身护卫事上，早有周密部署，其中于亲兵军械，如盾牌防护，使凌统所率，即有过多次拉练。

        咔咔咔！

        箭矢同盾牌的碰撞中，能感觉到双臂和头顶所传来的巨力，而没有防护之敌卒，全数都倒在了血水里。

        箭矢之后，一场艰难的攻守白刃战，再度展开。

        “雷绪来也！”

        直到城外传来一道暴喝声，另有援军抵达，江东兵被阻的低沉士气，再度爆发。

        至于长戟挥舞，冲杀在前的孙策，以身体里，那般无穷无尽之力量，戟下不知倒了多少敌人。

        到了最后，即便再怎么勇猛的曹军，也下意识后退，避其锋芒。

        下蔡之战事，历经一夜，江东人马分多路袭城，又有鲁肃、雷绪大部支援。

        至天明时，战况终于落下了帷幕。

        而张颖誓死未降，当凌统寻到其人尸首，带到孙策面前时，能见此曹营大将，全身都是伤痕，临死前，眸光瞪圆，带着浓浓不甘！

        孙策本是真心想要收复张颖，为之所用。

        三国时期，张颖一人之部，独抗江东北伐之众，足见其于兵事中的才华。若此人为他所用，江东内部，自当添加助力。

        奈何张颖如此顽抗，于另一方面，江东于未来，倒也去了一个大敌。

        “将这位张将军厚葬之！”

        孙策在看了眼后，面上惋惜之色，一闪而逝，其言下，凌统领命离开。

        未几，昨夜同样征战一夜，为平定城内，立下大功的韩当、鲁肃、秦翊、雷绪、含天明抵达的小将陈锐，悉数临前见礼，汇报情况。

        因敌将张颖之顽抗，又是野战，这次江东人马，但比攻取钟离时，伤亡众多。

        倾听完众将道言，孙策望向大街上，正被抬下去安置的伤卒，道：“若无诸君通力协助，今下蔡城，绝对不容易如此得取，而得下蔡，驻守寿春之曹军，终失其门户！汝南传来之讯报，曹军大部而有集结。故以接下来寿春之战，乃我等决胜之战。

        待城内伤卒和降卒安置好，我等接下来之目标，当转向曹军主力……”

        孙策言毕，看向了北方。

        曹操会不会已亲临汝南了？

        而今之刘备，又进攻到颍川何处？

        ……

        沛国谯县。

        今日多云，天气闷热。

        一行千众骑兵，护卫而行，到达谯县后，随即停下。

        如此骑兵精锐，所护送之人，正是两日前，马不停蹄、秘密南下而来的曹操！

        而早两日归于沛国的曹营大将夏侯渊，早率众于县地的道路旁迎接。

        只是配合着炎炎夏日，相貌高大、颇有威仪的夏侯渊，此时满头大汗，实更因内心惶恐不安。

        一月前，从老家沛国传回消息，待若亲女的侄女被那刘备帐下大将张飞掠走，夏侯渊恼怒不已。借助回到沛国，并于豫、徐等地，筹集粮草的机会，准备抓住张飞，救出侄女。

        奈何他方归沛国，就传来消息，张飞其人，竟是投效了江东营中。这般一来，犹如一拳打在了棉花上。

        而因涉及夏侯家的家事，加上处在战事关键时刻，夏侯渊未有声张。但此时面对司空曹操，其人内心很是心虚。
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