寿春城，府衙正堂。

        官职最大的扬州刺史刘馥，头戴漆黑进贤冠，居于主位，于议事中，待听完蔡扬打算后，其不禁抬首皱眉道：“蔡将军欲主动出击，以击江东由陆路而来人马？于吾看去，还是驻守城内，继续以寿春为诱饵，将孙伯符拖累至此，待曹公所命大部到来，行合围之势的好！且，有朝中之谋，想来就这几日内，江东内部当生乱……吾等需作为者，乃是以静制动，以不变应万变。”

        蔡扬作战勇猛，为人孤傲，然于南阳战事中，大建其功，故为曹司空重用。这次受命赶来淮南，也是为了帮扶他刘馥抵御孙策。于此，两人并非上下级关系。

        进而，对于蔡扬行军作战，刘馥也不能过多干涉。可从大局出发，其还是劝说了一二。

        无论是合肥之失，还是从淮阴让淮水上游的数关之败，直接证明了江东水师的不俗之处。

        即便是鲁肃所招抚效力的步卒，刘馥也认为时下不该正面应敌，其中很可能是江东之陷阱！

        或许，江东目的正是待朝廷人马主动出击之时，与水路配合，展开围击。

        为刘馥所言，蔡扬显得并不在意，一双八字眉扬了起来，眯了眯眼，看向上首，争锋相对道：“单以骑兵步卒之战，刘扬州以为，那雷绪等所率乌合之众，可是吾朝廷精锐对手乎？曹公来信，让稳住淮南局势，静待后方人马围剿，可并没有说龟缩不出！但不晓，可是刘扬州前番为那鲁子敬所败，进而怯敌不敢战乎？”

        “汝……”

        蔡扬一言，让好性情的刘馥，面上也多显出恼怒之色，他一语不发，但觉同蔡扬不知如何讲清楚现实，因其中一些具体谋划，也只有同司空曹操亲做相告，而不足为他人道也。

        处于堂舍内，面带思虑的陈登，此时却是主动开口道：“吾以为蔡将军所言有理，便是要将江东人马牵制于寿春一带，也需适机而动。

        蔡将军领骑兵冲杀，而雷绪之属，于此自难力敌，即便江东有所准备，又如何蔡将军之部后撤？

        如此，一则可试探江东步卒强弱，以应对接下来兵事。二则可有效打击自孙伯符淮阴战事以来的嚣张气焰。”

        陈登原本同刘馥一样，力求稳妥，但时下同意蔡扬出兵，不觉让刘馥大吃一惊。

        看向陈登之目光后，刘馥忍住发问，随即默许蔡扬率部，于下蔡一带，于陆上阻江东步卒，即鲁肃、雷绪人马。

        堂舍议事方结束，须臾，陈登去而复返。

        但观归来的陈登，刘馥示意陈登对坐旁侧小案，其人摇头叹息道：“元龙缘何同意那蔡君之言？江东之内，足智多谋者众多，即以这步卒之众，大抵是其设计引出吾部人马，效仿前番数战所为。蔡君所领人马虽是强悍之部，但其人性急，很容易于战事被利用之。孙策亲率部至此，暂避江东锋芒，而借以拖延，消耗其众粮草，到时候三方合力，为曹公所书般，足可让孙伯符陷入淮南战事，而首尾无暇顾忌，由此永除江东之患！

        而今江东水陆人马，兵临前线之众，当不少于三万，若是朝廷过于冒进，反而会让江东有机可乘！”

        面对刘馥的一番牢骚之言，陈登显得很淡定，其反问道：“元颖以为，吾等可能拦得住蔡君？此人一心求胜，让他出战，除了吾方才所言外，若是其战败，吾等于援军之部约束，当更为有利。而孙伯符善战事，前番吾曾与众守关之将，出计策而阻之，皆未能成行，可见孙伯符这次备战淮水而来的谨慎。因此，其人为曹公大敌。

        过去时日，吾等多少有些小看了这孙伯符，若能消磨其部斗志，于曹公所命人马到来，淮水之决战，确为有利……”

        刘馥学富五车，思绪通达，明白了陈登的意思，蔡扬胜负不重要，重要之处，还在于诱江东人马至此的决胜之战。

        即便蔡扬胜了，待各路人马到来，也是锦上添花而已。一旦蔡扬不听劝阻，出兵大败，司空曹操自会明察秋毫，而守卫寿春的各部援军，当更服从他的调度。

        刘馥若有所思道：“即如元龙所言，愿蔡君能大破江东步卒罢，这次淮水战事在即，也不知袁本初会不会来破朝廷于官渡一带防线，若是如此，曹公前线防卫之部，许会面临危机。”

        陈登冷笑道：“袁本初生性多疑，难成大事，曹公大败之下，想来能援汝南，不过数日，官渡一带，必有万全准备。元颖可于能同吾赌一把，今次曹公南下，袁本初不敢兵进之？”

        “元龙料事如神，吾可不敢同元龙对赌，不过……”刘馥笑着回了一句，但很快收敛笑容，沉吟道：“这次孙伯符来势汹汹，朝廷可能定乎？”

        刘馥这么一问，想到在广陵的交锋，陈登深感孙策之厉害，即便多显信心，可一时也难以有把握。

        于曹公命令下，为东中郎将程昱建言，朝廷已定下，诱敌、疲敌、困敌、乱敌，此四策连环计，欲待江东内外生乱之际，在汝南、淮南一线，分三路阻绝，静待江东人马入局。

        此乃明谋，孙策便是看出朝廷所欲，也不得不来取寿春，否则其夺取淮南，当会前功尽弃，但真的能让江东元气大伤，甚至江东小霸王亡于此地吗？一如数百年前的楚霸王项羽吗？

        ……

        一日后，下蔡县城东三十里。

        于江东水师抵达南渡口之际，同往下蔡城的鲁肃，让人传来军情。

        “君侯，鲁君急报，有敌军从寿春而至，其众不下两千，多为精锐骑兵和步卒，正向鲁君方向进发。”

        楼船上，在听到书佐汇报后，于船上正仰望前方山峦的孙策，挥了挥手，让之下去，他转身看向身后众将，正色道：“不出所料，敌营之内，终于还是选择主动出击了！其所领乃是骑兵之属，大概率是敌人援军蔡扬部。一切按照昨夜所议，按计划兵进下蔡，并由义公继续统领！吾则领部，从西南侧击，并于子敬部配合下，会会这蔡扬！”
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