那厢间，高阁老被老百姓一路围观着，风风光光进了京城，风尘未洗便被召进大内面圣。

        隆庆皇帝终于可以见到他朝思暮想的高师傅，按捺不住激动的心情，竟亲自到乾清门相迎。

        一看到那金色的华盖，高拱赶紧命人放下抬舆，然后快步走向隆庆皇帝。

        “万岁……”

        “高师傅！”隆庆也忍不住向前几步，眼泪扑扑簌簌直流，一旁侍奉的滕祥陈洪等人，赶紧也陪着挤出几滴泪来。

        “陛下……”高拱一掀下摆，跪在皇帝面前，泣不成声起来。“为臣不是在做梦吧？此生竟再见到陛下了！”

        “师傅！”隆庆紧紧握住高拱的手，哽咽道：“真是谢天谢地，朕终于把你接回来了！”

        言罢，君臣抱头痛哭，这场久别相聚，实在太不容易了！

        隆庆皇帝久久不肯松开高拱的手，像个受尽委屈的孩子似的倾诉道：“师傅，这几年你不在，朕真的好辛苦啊……”

        “陛下放心，老臣回来了，再不会让人欺负陛下了。”高拱心头火起，心说像话吗像话吗，这都把皇上欺负成什么样了？内阁那帮家伙，是摆设来吗？！

        良久，诸位大珰才上前劝住皇帝，扶起高阁老，请这对君臣入内说话。

        陈洪扶着高拱，看到皇帝像对父亲一样依恋他，心里头十分高兴。暗道这下有高阁老替我撑腰，这大内总管没跑了。却又未免有些患得患失，不知道邵芳有没有提及自己？就算邵芳提了自己，高阁老会不会领情？

        毕竟这老倌儿可是素来对宦官不假辞色的。

        高拱忽然大有深意的朝他微微点头，陈公公登时如沐春风，险些喜极而泣。高相果然知道我的功劳，咱家不是无名英雄……

        惊喜之余，他也悚然发现，高阁老变了。不再像从前那样生人勿近、高不可攀了。

        ~~

        高拱陪着皇帝用过膳，君臣又好好叙了一番别后之情。直到宫门落锁前，隆庆才依依不舍放他出宫。

        韩楫等人还在右安门外等候，送老师回到他在西长安街的宅邸。就是传说中高阁老白日宣淫的那处宅子。

        这二年府上没住人，好在门生们一直轮流照看，庭院屋舍倒也没荒败。

        看着干干净净的院子，跟自己离去时一模一样，就像过去的两年多并不存在一样，高拱不禁一阵唏嘘。

        “家里的一切，都维持着当初的样子。”韩楫笑道：“有些物事不慎损坏了，也尽量原样置换的。”

        “伯通，你们有心了。”高拱拍了拍韩楫肩膀，欣慰的对众弟子道：“老夫虽然没有儿子，但有你们这帮孝顺的弟子，也就没有遗憾了。”

        “老师春秋正盛，龙马精神，话不要说的那么早嘛。”生性滑稽的陆树德笑道。

        “臭小子没大没小。”高拱给他个暴栗，哈哈大笑起来。却也没否认自己还有希望，因为他已经给海瑞写信询问老树开花的原因，是否与那江南医院有关了。

        倘若真有关联，说不得要请那李大夫来给自己号号脉，瞧一瞧了。

        弟子们也跟着大笑起来，他们都感觉师傅比往昔更加亲切了。

        “老师旅途劳顿，今晚就不叨扰了。回头休沐，再来找老师蹭饭。”韩楫等人笑着告辞。

        “嗯，也好。”高拱活动着酸麻的脖颈道：“老夫确实累了。”

        “只是府上还有两位赖着不走的……”韩楫小声道：“我们也不好硬撵。”

        “哦？”高拱皱皱眉：“什么人？”

        “徐蒙泉和刘三川。”韩楫一脸不屑道：“真好意思露脸。”

        “嗯，知道了。”高拱点点头，同样面现讥讽之色。

        徐蒙泉是户部左侍郎徐养正，刘三川是户部右侍郎刘自强。前者是高拱同馆授业的老同学，后者是高拱的同乡，皆与高拱相善多年，素来以志同道合自诩。

        然而，隆庆元年的阁潮中，这二位却背刺了老高。并且试图拉上他们的堂官，时任户部尚书的葛守礼，代表户部一起声讨高拱。

        但葛守礼很有节操，看不惯这种落井下石的举动，便坚辞不从。

        徐、刘二人无法，只好空出弹章题头处葛守礼的姓名，上了一个殊为可笑的‘白头疏’，总算是代表户部表态，与高某人划清界限。

        得知此节，高拱被伤得不轻，发誓要给他俩好看，没想到他们却又腆着脸上门了。

        一瞬间，高拱真想好好羞辱他们一番，要让他们吔屎啦！

        但抬头看一眼满天星斗，他想到自己离开高家庄那晚，对着浩瀚星河发过的誓言——此去京师以大局为重，凡事不为己甚！

        夜空中又浮现出隆庆皇帝那殷殷期待的目光，高拱不由长长一叹。

        唉，国事颓坏如此，不能再一味快意恩仇了。

        他本就根基薄弱，岂能再把两位部堂级的高官拒之门外？

        想到这里，高拱狠狠啐一口，走进了花厅。

        ~~

        花厅中，徐养正和刘自强都快把茶水喝白了，才终于看见高拱从外头进来。

        两人忙讪讪起身，朝高拱深深作揖，强笑着向他问安。

        “二位不是去二十里铺接过了吗，怎么还没回去啊？”高拱在正位上坐下，端起茶盏似笑非笑的问道。

        “虽然玄翁说过既往不咎。”徐养正满脸惭愧道：“可是当年的事情不跟玄翁说清楚，实在是寝食难安啊。”

        “是啊，当年的事虽然实属无奈，但终究辜负了玄翁的情谊，我俩这些年日日思之，如万蚁噬心呐。”刘自强捶胸顿足道：“悔不当初，追悔莫及啊！”

        “喔，你们说的是当初，那封白头疏啊？”高拱就像刚想起来一般，摸着花白的胡须笑道：“你们不提，老夫都忘了这件事。”

        “那是玄翁大度，我们可不敢忘啊。”两位大员心说，信你个鬼啊，你能忘了才叫有鬼。

        “呵呵呵，都过去的事情了，还替它干嘛呀？”高拱状若大度的笑笑，然后用开玩笑的语气道：“不过想起来也确实挺气人。当时举朝劾我，二公亦劾我，于心何忍啊？”

        这话虽然是笑着说的，可徐养正和刘自强却吓得汗流浃背，面色煞白。

        刘自强更是衣袖掩面，似乎没脸见人了。

        徐养正讪讪道：“玄翁啊，我们当时实在迫不得已。小阁老……哦不，那徐璠逼着六部五寺各衙门都要集体上书，以造声势。当时要是不跟着大家一起上书，我二人又怎能在官场留到今日？”

        “哼，那葛老为什么就不随大流啊？还有魏学曾他们，不也没上书弹劾我，现在的境况也不坏嘛！”虽然进来前打定主意，要选择原谅他们。可高拱越说越生气，忍不住就要本性毕露。

        就在他将要语出伤人之际，忽然那刘自强双膝跪地，双手撑在地上，两眼通红，泪流满面！

        整个人已经悲伤的说不出话来了。

        见多年好友哭成这样，看来是真的悔悟了。高拱那颗冷硬的心，一下就软了三分，想起自己的初衷，他长叹一声道：“罢了，人非圣贤，强求不得啊。”

        说着摆了摆手，笑骂道：“好了，你个龟孙儿别哭了，老子原谅你俩就是了。”

        刘自强却偏着头不停抽泣，哭得连鼻涕都出来了。

        徐养正赶紧扶起他来，千恩万谢的告退出去了。

        两人出了高府，徐养正扶着眼睛已经肿的睁不开的刘自强坐上轿子。小声道：“三川，演的有点儿过吧？”

        “谁知道独瓣蒜这么辣？”刘自强把袖中的帕子往地上一丢，接过水囊在轿子里冲洗眼睛。

        那帕中，露出一个被捏碎的独头蒜……

        “你够狠。”徐养正看得目瞪口呆，良久叹口气道：“算我欠你个人情，下回这种事儿我来。”

        “还有下回？”刘自强使劲揉着眼睛道：“你个乌鸦嘴，快饶了我吧！”

        “应该没了吧。”徐养正讪讪道。

        其实是有的。

        ~~

        翌日一早，诸位大学士便齐聚内阁、等候二进宫的高阁老。可直到日上三竿也，没等到个人影。

        “这是什么情况？”陈以勤有些不爽道：“头天回来就迟到？”

        “可能是旅途劳顿，要休息一下吧。”李春芳笑笑道：“今天不来明天来，大家各忙各的去吧？”

        “元辅，中午还安排了接风宴。”赵贞吉提醒道。

        “哦对。”李春芳拍拍额头道：“那还是劳烦太岳，去高相府上请一下，让他不用着急，赶着饭点儿来就成。”

        “是。”张居正点点头，他也正好想提前见见高拱。

        张居正一走，陈以勤登时拉下脸来，愤愤道：“太不像话了！简直不把我们放在眼里！”

        “稍安勿躁吧。”李春芳白他一眼道：“有种见了他你也这么横，那才叫真本事。”

        “我就这么个态度了，他能怎么着我？”陈以勤斗鸡似的昂头道：“别忘了，我才是次辅！”

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        张居正坐着轿子到了高府一问，才知道，高拱天不亮就出门了。

        “去吏部排衙去了。”游七回禀道。

        “去吏部了？”张居正唯一愣怔道，心说这老高还真是别出心裁呢。

        不过转念一想，也好理解。在吏部他是天官老子爷，去了内阁却是排名第五的末辅。换了自己也爱在部里待着。

        可自己哪有任性的本钱啊？不谷实名羡慕，本体都扭动起来……

        “罢了，去吏部吧。”张居正顺顺自己的本体，苦笑一声放下轿帘。
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