待到金吾卫把四百零三位中式举人搜了个遍，卯时的钟声响起，承天门也缓缓敞开了。

        两队身穿金甲的大汉……将军，迈着整齐的步伐，走出皇宫，于宫门两侧整齐列队。

        赵贞吉便带着没见过世面的举子们，步入了大明朝的权力中枢，平民百姓终其一生也无法踏足的地方——紫禁城。

        三月份的夜明显短了不少，当贡士们沿着笔直的御道穿过端门，来到皇宫正门午门前时，天光已经亮起来。

        那座巍峨的五凤楼宛如三峦环抱、五峰突起，高近七丈，气势恢宏，雄伟迫人，一下子就把举子们全都镇住了。

        赵贞吉出声提醒他们，按照会试的名次排两队。单数从最东侧的左掖门进去，双数走最西侧的右掖门，千万不要走中间的三个门洞。尤其是中间的正门，走错了是要杀头的……

        因为那是皇帝出入专用的，皇后也只有大婚那天才能走一次。

        “哦对了。”赵贞吉见考生们有点懵，便激励他们道：“再有且只有——等殿试结束，状元、榜眼、探花，三鼎甲出宫时，也可以从此门离开！”

        此言一出，果然效果绝佳。

        贡士们一下都两眼放光，垂涎起那天下仅数人可享的殊荣来。

        ‘兄长就从是那里走出的……’王鼎爵的心更是突突直跳，望着那道正门暗暗攥紧了拳头。‘我绝对不能输给他！’

        给天才哥哥当弟弟，不要强就更没法过了。

        ~~

        众举子穿午门，过外金水桥，便来到了皇极门前。

        此时天光大亮，旭日东升，但皇极门依然紧闭，没有丝毫要打开的迹象。

        举子们便跟着赵贞吉，老老实实立在皇极门外等候。

        辰时一到，皇极门内传来悠扬的鼓乐之声。

        朱漆金钉的大门终于缓缓敞开，大明朝的最高殿堂皇极殿，在朝阳的照耀下熠熠生辉，让人不敢逼视。

        以徐阁老、成国公为首的数十名殿试执事官员，此时已立于殿下丹陛上，静候他们的到来了。

        看到那几乎一水的绯袍高官，举子们紧张的心跳加速。头也不敢抬，腿也不敢迈，都不知是怎么跟着赵侍郎上前的。

        浑浑噩噩的参拜过大佬们，他们便在赵贞吉的指示下，列队立于他们之后，静候皇帝的驾临。

        好在也没久等，辰时一刻，金殿下中和韶乐大作。

        隆庆皇帝在他的专属背景音乐中，穿着规格仅次于冕服的皮弁服，闪亮登场了！

        皇帝在金台帷幄升座后，所有人都跪拜于地，山呼万岁，行五拜三叩大礼。

        随后，司礼监掌印滕祥，亲自宣读圣旨曰：

        “隆庆二年三月初十日，礼部尚书高仪等官于皇极门奏曰：为科举事，会试天下举人，取中四百零三名。本年三月十五日殿试，合请读卷官及执事等官，建极殿大学士徐阶等四十五员。其进士出身等第，恭依太祖高皇帝钦定资格，第一甲例取三名，第一名从六品，第二名、第三名正七品，赐进士及第；第二甲从七品，赐进士出身；第三甲正八品，赐同进士出身。奉圣旨是。钦此。”

        徐阶便带着一众官员并应试举子一同跪地领旨。

        然后滕祥又宣布了读卷官、提调官、受卷官、弥封官、掌卷官、巡绰官、印卷官、供给官等五十九名官员的姓名。

        接着，担任殿试提调官的礼部尚书高仪，便指挥着举子们再度向皇帝谢恩后。依然按照排好的次序，单号往左廊庑就坐，双号往右廊庑就坐。

        待到四百零三名举子全都跪坐在蒲团上，掌卷官便开始发放策题和答案纸。

        ~~

        拿到考题后，举子就可以开始答卷了。

        金学曾他们的名次靠前，是最早一批拿到策题的，便迫不及待看那题目：

        ‘制曰:朕惟君天下者，兴化致理，政固多端。然务本重农，治兵修备，乃其大者……四方浮惰者众，未尽归农也。何以使人皆力本而不失业欤？丑虏匪茹，警报岁闻，何以创之，使不敢复窥欤？……尔诸士习于当时之务久矣，其仰绎我皇祖垂训贻谋之意，有可以便民益国者，明以告，朕将釆而行之焉。’

        阳阳们一个个简直要蹦起来了。

        ‘我的天哪，师父简直神了！’

        两个问题全在师父预测的三道之中！

        而且哪怕是皇帝没问的第三道，也与这两个问题息息相关，是他们的共解好不好？

        即是说，这半个月一点功夫没白费，全都用在刀刃上了！

        ‘师父我爱你，我崇拜你，我要给你洗两辈子犊鼻裈！’

        ‘师父一定用了科学的预测，我要好好研究数学，将来替师父做预测！’

        ‘对不起了大哥，我的偶像换人了。我也要像师父一样！绝对的！’

        ‘等我将来当了宰相，一定要让科举考科学！’

        ‘天啊，我还想算计师傅，真是个不知死的金拱门啊……’

        师兄弟们发泄完了激动的情绪，就只剩最后一个念头了——师父都帮我到这一步了，要是不捧个状元回来，那就太对不起他了！

        然后他们便抛掉杂念，全神贯注的将各自那三篇策论拆分开，然后糅合成一个完美的整体！

        这边弟子们都开始构思了，那边赵守正才刚拿到卷子。

        没办法，谁让他是最后一名呢？进场时排在最后，就坐时也坐在最后……都他娘的出了左廊庑，头顶青天，脚踏地砖了。

        这要是忽然下雨，连考都不用考了。

        等赵二爷拿到卷子一看，不由也乐了。心说这回祖宗虽然没显灵，可小祖宗显灵了。

        得，那就开整吧。

        赵二爷这阵子都捞着没喝酒，脑袋又清醒了不少。加之这策论要比八股文灵活太多，写起来自然得心应手，下笔生花。

        到中午时，一片洋洋洒洒三千六百字的策论便草拟完毕，然后仔细检查一遍无误后，就着手在答题纸上誊抄起来。

        那题纸用七层宣纸裱成，极为考究厚实。上有红线直格，每行只准写二十四个字，要求每字皆须用‘馆阁体’书写工整。

        仅这一手漂亮的馆阁体，没有十年以上的苦功夫，是绝对练不出来。赵二爷就练了将近二十年。

        等他抄完了搁下笔，太阳还在西天上老高呢。

        长舒口气的赵二爷，这才感到饥肠辘辘，肚子也雷鸣般响起来。

        但他谨记着昨日听到的规矩，坐在那里一动不敢动弹，唯恐抬头张望会被考官当成剽窃。

        他便咬牙硬捱到黄昏，提调官敲钟命举子停笔，这才敢抬起头来。

        一看登时傻眼了。

        原来金殿上皇帝早不在了，徐阁老那些读卷大臣也走了不知多久。

        就连东西两庑下，也已经空了大半的坐席……

        居然可以提前交卷？

        ‘这，这不是欺负老实人吗？’快要饿昏过去的赵二爷，险些哭出声来。

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