翌日一早，钦差衙署的官兵便持厚厚一摞传票，奔赴苏州城内外，通知那些原告、被告，按时到场过堂。

        那些乡宦们知道穷鬼们昨天到海瑞那儿告状，却没想到海中丞如此雷厉风行，最快的下午就要去巡抚衙署受审。

        海阎王煞气正盛，这时候谁敢违逆？肯定会被杀鸡儆猴了。

        根本就没人敢不应诉！

        过午时分，天阴沉沉的，还飘着零星的雪花。

        候审的原告被告们，在官差的指挥下，在书院街上排起了长队。

        原告在街道左边、被告在街道右边，手里都拿着个‘爱的号码牌’，等着被叫号。

        街道左边的原告们十分安静，他们大都是没什么见识的穷苦人。虽然知道有海青天为他们撑腰，却依然感到十分紧张，瑟缩着不知待会儿过堂时，该先迈哪条腿？

        倒是街右的被告们，看上去要像样多了。他们穿的体面，谈吐也得体，虽然心里都很害怕，却依然可以表面若无其事，勉强维持着乡绅的尊严。

        毕竟，海阎王再可怕，也不能因为他们占了老百姓一点儿田，就把他们砍了头吧？再说，他们中不少人还有功名护身，至不济也能买个义官，不用担心遭皮肉之苦。

        于是他们还有心绪寒暄呢。

        “哎呦，三哥，你也被人告了？”

        “是啊，乃么豁特。”

        “莫慌莫慌，全苏州的有钱人，一个算一个，都要来走一遭的。要是没得人告你，只能说你还不够有钱。”

        “嘿嘿嘿……”被告们吃吃笑成一团。

        “不过海公也是，把我们早早都叫来干啥？这么多人，怎么也得审个十天八天的吧？”

        “就是，大冬天的见天来排队，不累死也得冻死……”

        “估计是杀鸡儆猴吧，咱们大部分是来当猴的。”一个戴着耳包子，双手拢在袖中的中年人，用下巴指指排在队头上的那几位。

        “今天真能过堂的，也就那十几只鸡。”

        “有道理。”众位被告感觉安心多了。

        ~~

        未时一到，衙门栅门敞开，官兵按照登记的编号，喊原告和被告入内上堂。

        第一件案子，乃是一个叫丁三的农人，状告本村地主丁鹏，三年前以自己借钱不还为由，强占了自家的水田。

        牛佥事将诉状摆在海瑞案头，微微叹气道：“这案子很简单，也很好判。丁三只借了十两银子印子钱，一年后利滚利翻成了三十两。丁鹏就抢了他家的三亩水田抵债。丁三现在不满告状，那就退田还钱嘛。可他十两银子都掏不出来，别说三十两了。”

        海瑞不动声色的点点头，传原告被告上来听取判词。

        不一会儿，两人上堂，丁三跪在地上不敢说话，丁鹏却明显镇定许多。而且他的准备也更充分……乡绅们侵吞兼并，九成靠放高利贷。早有一套完备的说辞和手续，至少从法律层面挑不出问题。

        所以官员们在偏袒他们的时候，才会毫无心理负担。

        扫一眼丁鹏亮出的借据、用田抵账的约书，以及早已过户完毕的田契，海瑞便淡淡问道：

        “丁三借你十两，为何要还你三倍？”

        “都公明鉴，借条上明明白白写着利息是九出十三归。他借我十两，三个月后得还我十三两。他一年没还，连本带息滚到三十九两。全天下都是这么算，童叟无欺。小人只要他三十两，已经是看来乡亲的份上大出血了。”

        一旁的牛佥事暗暗叹气，这案子没花头，海公要是强拧的话，怕是影响恶劣。

        “一派胡言！”却见海瑞冷笑一声道：“你既要他以水田抵债，为何不三月到期就抵？非要拖到一年后，本息滚到三十两再动手？敢说不是处心积虑，想得到他的三亩水田？”

        “都公冤枉啊，是丁三求我宽限他几个月的。小人是发善心，才会等到年底的。”丁鹏忙振振有词叫起屈来。

        “敢在公堂之上颠倒是非？你以为本院是三岁孩子不成？！”海瑞却重重一拍惊堂木，厉喝道：“你若真有善心，三月到期就不该再计利息，让他延期还你十三两便是。可你依然每月计息，利上滚利，时间越长，利息越高！一个月能收人家四五两的利息，这也叫善心吗？！”

        “呃……”丁鹏被海瑞直戳内心，没法狡辩，只能小声道：“规矩如此，别人都这样算的。”

        “苏州一亩水田多少钱？”海瑞忽然岔开话题问道。

        “回中丞，有上中下田之分，但水田的话，最低也不少于二十两一亩。”牛佥事忙答道。

        “那三亩水田最少就是六十两。”海瑞目光如剑的盯着那丁鹏道：“你为何只给人家作价三十两？”

        “这这，还不起钱，拿东西作价时，都要打折的。”丁鹏用袖子擦擦汗。

        “丁三我问你，你为何不先卖了地，再用银子还债？”海瑞望向丁三道。

        “丁员外是我们那片的保长。他放出话去，谁也不敢买我家的田，只能半价抵给他。”丁三哆哆嗦嗦答道。

        “丁鹏，你实际只出了九两银子，一年后就要人家三亩水田，这不是侵夺兼并又是什么？！”海瑞便一拍惊堂木，当即宣判道：“限你三日内退田给丁三，逾期枷号示众！”

        “多谢海青天！”丁三喜极而泣。

        “都公，退田可以。”丁鹏却不死心，表示不服道：“可欠债还钱，天经地义。他欠我的银子怎么办？”

        丁三登时傻了眼。他没了地之后进城打工。今年失业大半年，才刚复工一个月，一两银子也掏不出啊。

        却听海瑞冷笑一声道：“可以，但你也得把白种他三年地的粮食还给他。苏州水田亩产两石五，一年两季。三亩田三年便是四十五石。这可没跟你算利息呢！”

        苏州一石粮食年均价在二两银子，四十五石就是九十两。丁鹏怎么算都得自己再贴钱。

        丁鹏哑口无言，总觉得哪里不对劲，可又说不上来，在那里磨磨蹭蹭不肯在写好的判词上画押。

        海瑞又一拍惊堂木，厉声恐吓道：

        “你只出了九两银子，便白占人家三年水田，怎么算都是大赚特赚。你若是再不知收敛，本院就给你断一断，强占别人田地，按照《大明律》该怎么判！”

        衙役们一起敲动水火棍，丁鹏登时被吓破胆子，只得乖乖的在具结书上签字画押。

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