三晋会馆小院里。

        面对众人暗戳戳的责难，张四维心下一阵恼火。

        这事儿本来简简单单，只是让赵昊做个选择题，出出之前被他搅黄廷推的气而已。谁成想那小子居然反手就把邵芳劝退，倒过来给他们出了道难题。

        “额觉得那赵昊是在虚张声势。”张四维定定神，冷声道：“对他来说，最要紧的是海运。这次廷议失败的风险，是他，是整个江南集团都承受不起的。他凭什么敢说，越过我们去跟新郑公讲和？这次廷推过不了，他还有什么资格代表整个江南？”

        “唔。”一众老西儿不由点头，是啊，没有他们和湖广的八票，赵昊拿什么赢廷议？这一点解决不了，说什么都是虚的。

        兵部尚书霍冀从旁幽幽道：“听说，他们的人在加紧游说，看来是打算再多拉几票，把我们这八票的损失补上。”

        “那真叫见鬼了！”韩楫不禁冷笑道：“都到这会儿来了，各家什么态度都已经敲定了，谁能逆转乾坤？”

        “不到最后一刻，什么事都有可能发生。”杨博淡淡提醒一句，问张四维道：“子维，下一步打算怎么办？”

        张四维额头见汗，他知道杨博对自己言听计从，其实是在考验自己，有没有能耐接班。

        他略一沉吟，镇定下来道：“不管怎么样，他既然应战了，我们自然更不能缩头了。”

        “莫非，还真打算赢了他们不成？”王国光叹气道：“整个江南翘首以盼海运，咱们要是给他搅黄了，这个梁子可大了去了。”

        “是啊。”众人纷纷点头。大家都是生意人，损人不利己的勾当可做不得。

        老西儿们都望向杨博，杨天官却拢须看着张四维。

        赵昊的反应确实出人意料，让占尽主动的局面一下子变得极难应对。但越是这种时候，就越能看出领导者的定力和判断力。

        张四维只好无比慎重道：“确实，没必要替漕运的人火中取粟。不过，既然赵公子打定主意跟我们较量较量，我们也不能怂。必须要让他们明白，没有我们，他们成不了事的！”

        ~~

        差不多同时，灯市口的各式彩灯已经陆续亮起。

        一家家酒楼青楼灯火辉煌，争奇斗艳，将整条灯市口装扮成一条浩瀚的星河。其中最璀璨夺目的，依然是有鳌山灯的京城味极鲜。

        味极鲜四楼豪华大包内。

        定国公徐文璧和歪着脖子的朱时懋，正在宴请两位广东籍的官员，鸡公公和唐友德从旁作陪。

        两位官员，一位是户部右侍郎陈绍儒，一位是山东道监察御史叶梦熊，都是此次廷议的投票大臣。

        两位勋贵泡在人家衙门里，花了一天，好说歹说，终于在两人下班后，把他们请来味极鲜吃饭。

        其实按说，马上就要投票了，两位大臣这时候应该避嫌的。但他们一是实在不胜其烦，二来，既然敢来就是打定主意，不会把票投给海运，自然也就不需要避嫌了。

        果然，任凭四人磨破嘴皮，两人依然不为所动，只一个劲儿低头吃菜。尤其是叶御史，还头一回来味极鲜呢，可得好好过过瘾。

        见好话说尽，依然无济于事，徐文璧的公子脾气犯了，竟猛地一扯桌布。哗啦啦的破碎声中，酒杯酒壶碗碟摔了一地。桌上登时杯盘狼藉、菜汤横流，溅了两个广东官员一身。

        两人有点被吓住了，筷子悬空不知所措。

        “公爷有话好好港，这是做咩呀？”陈侍郎一紧张，把广东话都带出来了。

        “不让我们吃这口饭，你们也甭想吃！”朱时懋把脖子歪向另一侧，斜着眼看人道：“别以为我们不知道，你们广东佬干的那些缺德事儿！”

        “不明白你在讲什么。”叶梦熊冷笑一声，这位大明未来的火炮专家，胆色自然非常人可比。

        “那就让你们明白明白！”定国公一挥手，鸡公公便将一个厚厚的牛皮信封丢到两人面前。

        陈侍郎和叶梦熊不解的打开信封，掏出厚厚一摞信笺一看。两人不禁变了脸色，原来是厂卫历年来侦查到的广东走私记录，甚至连官员坐地分赃的证据都有。

        东厂提督冯公公是西山公司监事会成员，提供点广东的黑材料自然不在话下。何况广东的黑点也太多了点儿……

        两人额头见汗，但心理素质都还算过硬，当然主要还是这黑材料跟他俩没关系。

        其实冯保手里，是有陈绍儒的黑材料的。某位前南京户部右侍郎，都能一屁股屎擦不净。何况他还是北京的户部右侍郎了。

        不过赵昊嘱咐他们不要拿出来，不然实在太伤感情了。没必要这样得罪一位户部右侍郎。

        还是用这种跟他们没什么关系的黑材料来谈更合适。

        当然，震慑力也就有限了。

        两人定定神，对四人正色道：“我等早年就离开广东，来到这四千里外的北京做官了。对家乡的人和事陌生的紧，找我们求证怕是没用。这东西，还是送去都察院更合适吧？”

        “好！好样的！”徐文璧鼓掌笑道：“我大明就缺两位这种正直无私的好官啊！就按照两位说的办！”

        “好，没别的事，我俩就先告辞了。”人家都把饭桌掀了，陈绍儒和叶梦熊也没必要再忍受下去了。反正这材料再劲爆又如何？广东的走私之猖獗，已经至少六七十年了，朝廷上下谁不知道？

        可知道又如何？历任广东官员、地方士绅富商，有一个算一个，就没有一个干净的。岭南又天高皇帝远，海寇作乱猖獗，朝廷怎么查？又有哪个钦差敢查？就不怕被海贼掳了去？

        而且这材料是太监拿出来，他们就更不担心了。要是能查的话，东厂早就动手了，何必要拿来吓人？

        所以两人有恃无恐，径直往外走。

        却听身后定国公幽幽道：“我们明天就交到都察院，然后把海瑞弄到广东去当巡抚去！”

        “你，你，你不要这样吗！”两人登时像被施了定身法，不敢往外迈一步了。

        “走啊，站这儿干嘛？”徐文璧冷笑不已。

        “有话好好说嘛，公爷……”陈绍儒堆起笑脸，叶御史也再不是油盐不进的样子。

        ~~

        赵家胡同赵府，赵昊一觉睡到第二天。

        早晨起来仍头疼欲裂，整个人状态都不对头。

        他在巧巧的侍奉下，洗漱穿戴完毕，顶着个木木的脑袋，到正院去跟老爷子吃饭。

        赵立本已经吃完早饭，一边喝茶消食，一边戴着眼镜在看邸报。

        “好点儿了？”余光瞥见赵昊进来，老爷子笑问道。

        “还是头晕脑胀，嘴里发苦，”赵昊郁闷的一屁股坐下，发誓道：“以后再也不喝了。”

        “哈哈哈，这话老夫说过几百遍，每次都只到下次喝酒前为止。”赵立本大笑起来，欣慰的看着赵昊道：“男人嘛，酒色财气是一样不能少的，一样样慢慢来吧，小子。”

        听得巧巧暗暗翻白眼，心说像话吗，像话吗？有这样教育孙子的吗？

        “昨晚出去的人都回来了，看你烂醉如泥就没把你叫起来。”赵立本摘下眼镜、搁下邸报道：“游说情况喜忧参半啊。”

        “怎么讲？”赵昊接过巧巧奉上的小米粥，轻呷一口，果然不凉不热，正好入喉。

        “说山东莱州青州两位吧，郑开阳跟他们掰开揉碎了讲，两人也很认同。”赵立本手捧着茶盏，缓缓道：“其实嘉靖年间那次疏浚，胶莱河沿岸就兴盛过一阵子，可转年河口淤塞，不能行船，那些靠运河起来的市镇就败落了。好多有钱人血本无归，整个胶莱元气大伤。所以他们都承认，咱们说得有道理，胶莱河指望不得。”

        “嗯。”赵昊点点头，听爷爷接着道。

        “但是山东巡抚姜廷颐进京后，就已经拜会过这几位山东籍的官员，拜托他们务必支持一下，还许诺了一些诸如减免赋税之类的好处。”赵立本冷笑一声道：“胶莱河一通，姜中丞的政绩就到手了。到时高升离开山东，才不管老百姓死活呢。”

        “那他们两位什么态度？”赵昊轻声问道。

        “为难啊。”赵立本叹气道：“这里头的道理呢，他们都明白。但一来不想得罪家乡的封疆大吏。二来，也不好跟家乡人交代……胶东百姓多年来，一直苦于没有货运通道，不少人还是想赌一赌胶莱河，说不定这次能坚持好多年呢。”

        “不过呢，咱们给出的条件，他们很心动啊，还有辽东那位也一样。要是真能有三个海港，每年保证两百船，他们还要什么胶莱河？就是跟巡抚闹翻了也无所谓。”

        赵立本接过丫鬟装好的烟筒叼在嘴上，丫鬟又点燃了用檀香熏过的纸媒子，为老太爷点上烟。

        美美吸一口香烟，赵立本道：“不过呢，这么大的事儿，也不能你一说人家就信吧？就算白纸黑字立个字据，人家还担心咱们毁约呢，所以还是很难放下包袱，把票投给咱们啊。”

        “嗯。”赵昊点点头，果然谁都不是傻子。“广东那两位呢？”

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