顿饭功夫，巡抚座船也抵达了医院码头。

        座船上没插旗号，没有惊动码头上的百姓。牛佥事和田通判等人果然被留在船上。

        海瑞只带了海安和两个亲兵走下船来，在禧娃的带领下进了江南医院。

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        医院已经恢复了正常的秩序，完全看不出方才刚刚虚惊一场。

        自然也没有号贩子，问海瑞要不要插号了。

        海瑞和赵昊在林润住的小院门口汇合。海瑞的亲兵队长是巡抚衙门的苗千户，他向守卫们道明了海中丞的身份。

        护卫们赶紧跪地相迎，让开了去路。

        两人进去病房外间，海瑞闻到病房中弥漫着烈酒的气味，皱皱眉刚要说话。

        “这不是喝的酒，是消毒酒精。”赵昊跟海瑞的默契相当高，不待他发问便解释一句，然后教海瑞换上了无菌服，戴上口罩，这才轻轻推门进了林润的病房。

        病床上，林润依然昏迷不醒，整个人已是眼窝深陷、形容枯槁，看上去没有一丝生气。

        只有呼吸面罩中传出的轻微呼吸声，证明着他还活着。

        “到今天，林中丞已经整整躺了一个月了。”赵昊刚才已经问过李李时珍林润的近况，便替大夫向海瑞介绍道：“身上的烧伤基本痊愈了，目前脉象也已经稳定，应该不会有生命危险了。但他已烟毒入脑，究竟何时能醒过来，谁也说不好。”

        海瑞眼中透出复杂的情绪，有物伤其类的同情，有无从发泄的愤怒，还有丝丝难以言喻的歉疚。

        他在林润的病床前，一言不发的站了很久。

        赵昊安静的陪在一旁，他无从知道海中丞平静的表情下，心中却在进行着天人交战……

        良久，海瑞退后一步，朝着病床上的林润一揖到底，口中低声吐出两个字。

        “抱歉。”

        待他站起身时，眼中的纠结已经不见了，又恢复成那个一往无前的海刚峰。

        海瑞再看一眼林润，然后轻声对赵昊道：“陪我出去走走。”

        “嗯。”赵昊点点头。

        ~~

        海瑞径直离开了医院，朝着二里外的江堤大步走去。

        别看他个儿不高，步子却迈得极大，步频还快，简直走路有风。

        赵公子一路跟在后头，等到爬上江堤上，都有些上气不接下气了。

        “什么体格，还不如我个老头子。”海瑞瞥他一眼。

        “海公可不是一般的老头，你就是神行太保飞毛腿，比不了比不了。”

        赵昊接过高武奉上的水袋，喝一口润润冒烟的嗓子。

        这还幸亏锻炼了一年呢，不然非得给拉下不成。

        “知道为什么吗？因为老夫半生都在步行，当年从琼山去京城赶考，我也只是渡海过河时坐过摆渡的船而已。”海瑞面有得色道：“像你这种出门就上车，进门就上炕的懒孩子，光练练拔断筋是比不过的。”

        赵昊闻言咋舌，感情海公是大明徒步第一人啊。

        “那是嘉靖三十一年，我第二次进京赶考。”海瑞沿着长堤一路向东，将护卫们远远甩在身后。

        “当我赶在会试前进京，着实轰动一时，可惜还是落第了。”海瑞自嘲的笑笑道：“但那次纵穿大明的徒步旅行，让我看到了大明总是被忽略和轻描淡写的那一面。那官府口中的受灾饿死的数字，背后其实是一个个蒙受苦难的家庭，一条条绝望失去的生命。”

        “原来士大夫优渥美好的生活，是建立在贫民百姓十倍百倍的苦难之上。如果他们能稍稍收敛一下自己的欲望，那么老百姓的日子就能好过许多。但现实残酷的让人绝望，豪势之家只知道一味贪婪，百姓已经皮包骨头，却还只知道敲骨吸髓。”

        “他们不知道竭泽而渔的道理吗？不，他们都知道，但几乎没人愿意收敛一些，主动让渡一点利益出来。”

        只听海瑞厉声道：“那只能我来逼他们让了！”

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        江堤上风和日丽，海中丞的脸上却一片肃杀。

        他的目光转移到对面热火朝天的工地上，良久方吐出长长一口浊气道：

        “林中丞的公道，怕是要晚一阵子再讨回来了。”

        “哦？”赵昊略一讶异，旋即平静问道：“中丞有何计较？”

        “让你一番造势下来，如今徐家在江南的名声已经臭了。”海瑞沉声道：“廷推一边倒的结果，也被两京官员视为明确的风向，没有人敢在林中丞的案子上，替徐家说话了。”

        说着，他轻蔑一笑道：“在老夫看来，徐家已不过是冢中枯骨而已。”

        “那为何不趁他病，要他命呢？”赵昊轻声问道。

        “病虎已经不能为害，打死它固然痛快。但那之后呢？阳谷县也就不需要打虎英雄了。”海瑞自嘲的笑笑道：“老夫很清楚，朝廷大员们不过是把我当成一柄快刀，杀完人之后，就该擦擦血，收入鞘中了。所谓飞鸟尽、良弓藏，自古概莫如是。”

        赵昊听得目瞪口呆，没想到直筒子脾气的海刚峰，这些弯弯绕绕一样门儿清。

        “因此老夫若想为百姓争一争，就必须要在打虎之前来干。打完老虎，我在江南的日子也就到头了。”海瑞神情一片坦荡，目光清澈见底，不怀一丝私心杂念道：

        “这可能是老夫今生权力最大的一次，而且林中丞已经为我打下坚实的基础，合该老夫做些事情了！”

        “中丞的江南新政，准备如何展布？”赵昊饶有兴趣的问道。

        “我要做三件事，官民均粮、一条鞭法，以及清理非法占田！”海瑞瘦小的身躯中，迸发出大明朝最有力度的声音道：

        “三件事同一个目的，公平，公平，还是公平！”

        海瑞要办的这三件事，赵昊都能明白。

        官民均粮，就是林润要推行的‘江南均粮，官民一体’，取消官田、民田的区别，对所有土地一视同仁收税。

        一条鞭法，是由嘉靖朝大学士桂萼提出，已经在江西等地试行过的赋税、徭役改革方案。简而言之，就是将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并按亩折算，以现银缴纳。

        清理非法占田就更好理解了。就是要把让大户，把他们通过投献、诡寄、飞洒、移丘、换段、改册等方法，非法侵占的官民土地吐出来。

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