华亭城东退思园，戏台上。

        徐阁老仍在戏台上，跟乐班子一起练《浣纱记》。

        今日唱的是第十六出‘探病’，庐山先生胡直也加入进来，扮了个丑角伯嚭。

        只听《剔银灯》的曲牌中，伯嚭油腔滑调的唱道：

        “笑君王仪容衰老。没来由将精神消耗。连宵搂着如花貌。籴的籴粜的要粜。而今看看瘦了。笑你鸡皮鼓能经几敲？”

        然后摇头晃脑，得意洋洋的念白道：“我伯嚭不是夸嘴，每夜有十数个妇人在身边。身子越有精神。主公就弄得这不济不济……”

        正要问候被胡子西施榨干了身子的吴王时，却见徐璠急匆匆走上了戏台。

        “我儿可算回来了。”徐阁老从旁候场，见他上来，轻声笑道：“快快为为父弄箫，别人都吹不出你那味道来。”

        “你们都下去。”都要完犊子了，徐璠哪还有心情吹箫？他黑着脸把乐班子撵走，只有胡直留了下来。

        “父亲，出大事了。”庐山先生是徐阶的智囊，不知参与过多少见不得光的事儿，徐璠自然也不必避他。

        “又怎么了？”徐阁老闻言不悦，心说老夫享受个金色晚年，咋就这么难？

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        “放开我，我要杀了这个逆子！”

        顿饭功夫后，万壑松风堂中，清晰传出徐阁老暴怒的声音。

        他从墙上拔出宝剑，就要砍向自己的小儿子。

        徐阶宦海浮沉大半生，经过了多少疾风恶浪？还从没像现在这样惊怒交加过。

        胡直和徐璠一个抱住他的腰，一个按住他的手，拼命阻止了一场人伦惨剧。

        什么？徐瑛为何不跑？他已经被打了八十杖，爬都爬不起来了。

        徐阶是真的动怒了，绝非演戏。若不是两人死死拦着，他真会杀了这毁他一生清名的孽障！

        “父亲，你就是杀了小弟弟，姓林的也活不过来了。”徐璠抱着老父的双腿，苦劝道：“还是想想如何过去这一劫吧。”

        “你也不是好东西！”回答他的却是徐阶反手一巴掌。“为什么不叮嘱那人，千万不要伤林润的性命？！”

        徐璠捂着脸低头认罪道：“是，儿子想当然了，忘了嘱咐这一句。”

        “你总是这样，成事不足，败事有余！”徐阶又想起自己是如何从云端跌落的，气得七窍生烟道：“老夫日后充军发配，都是被你们这些好儿子所赐！”

        “父亲，不至于此吧？”趴在地上的徐瑛吓得一哆嗦，老爹可是两朝首辅，要是都被充军发配的话，那自己还不得腰斩弃市？

        “怎么不至于此？巡抚总督不是杀不得，江南的督抚不知被砍了多少个！”徐阶冷笑连连道：“但都是先定其罪，以公器杀之，杀多少个都不打紧！可从没有不走程序，直接就暗杀掉的！一旦被揭出来，朝野谁敢替我们说话？！”

        “我们不是有意要杀他的，是误杀来着……”徐瑛嘟囔道。

        “这话你跟谁说去？！”他不开口还好，一开口又勾起徐阁老满腔的怒火。

        徐阶抓起几上的梅瓶，将它狠狠掼向徐瑛。胡直和徐璠看了看，感觉没生命危险，就没拦。

        总得让老头子把这个口气出去吧？不然憋出病来，徐家靠谁撑过这一关？

        惨叫声中，花瓶在徐瑛的脑袋上碎开，登时血流满面。

        徐璠算是看明白了，眼下是谁开口谁挨揍，唯恐下一个花瓶朝自己掼来，他赶紧给庐山先生递个求救的眼神。

        “存斋公息怒，事情已然如此，你再生气也没用了。”胡直暗叹一声，只好开口劝解道：“咱们还是想想对策吧，总不能听之任之，等着水落石出吧？”

        “嗯……”徐阶也发作累了，便就坡下驴，在椅子上缓缓坐下。冷声问道：“都有谁知情？”

        “除了我兄弟，就只有郑元韶和那杀人的奴才。”徐璠忙答道：“那奴才已经料理掉了，如今就郑元韶一个了。”

        “先不要动郑元韶，免得人家拿他当饵钓鱼。”徐阶闭着眼，压着火气道：“这件事太大了，大到想弃车保帅都弃不了，要么全家一起过关，要么全家一起完蛋。”

        “唉。”徐璠狠狠剜一眼徐瑛，这畜生终于如愿以偿，把全家都拖下水了。

        “关口是得把案子办成失火。”胡直低声道：“存斋公估计朝廷会派谁来查办此案？”

        “谁来都不重要，都会按照失火去办的。”徐阶面无表情道：“堂堂应天巡抚遇害，不管是谋杀还是误杀，朝廷都丢不起那人。说得严重点，甚至会动摇朝廷的根基，所以无论是谁，都必须将此案办成失火。”

        “所以出了事，要先捂盖子。”胡直点头笑道：“古今概莫如是。”

        “那就好……”徐瑛小声庆幸。

        “好个屁！”徐阶狠狠啐一口道：“所谓结案只是用来敷衍朝野的障眼法，也让真正查案的人，有充足的时间一查到底，到时候一个也跑不了！”

        “父亲的意思是，真正查案的人，并非先来的钦差，而是后任的……”徐璠恍然道：“应天巡抚？”

        “嗯。”徐阶点点头道：“谁接任应天巡抚，谁就会秘密调查此案，这是朝廷惯有的流程，不管谁当家作主都一样。”

        “看来接任应天巡抚的人选，生死攸关了。”徐璠换换低声道。

        “不错。如果上的是高胡子的人，肯定会穷追猛打，找不到证据也会硬往我们身上靠的。”胡直拢须道：“所以无论如何，这位新上任的应天巡抚，必须是咱们的人，最好还是欠着存斋公恩情的人。”

        “这样的人不难找，父亲这些年为多少人平反，帮他们官复原职？”徐璠马上沉声道：“我看吴时来、邹应龙，都很合适嘛。”

        “你以为老夫还是首辅呢？”徐阶却冷哼一声道：“想让谁上让谁上？”

        “父亲，都什么时候了，还请勉为其难吧。”徐璠恭声苦劝。

        “是啊，存斋公，存亡之秋，不能再有顾忌了。”胡直也劝说。

        “爹……”徐璠可怜巴巴的看着徐阶。

        “哎……”徐阶恹恹的闭上眼，无可奈何的点头道：“奉你们的命，老夫试试看吧。”

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