读卷之后，接下来便是按部就班的礼仪行流程了。

        三月十八日传胪，之后几日状元游街，谢恩，释褐，国子监立碑题名，赐琼林宴。真叫个昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

        这一系列高大上的仪式，为科举取士披上了一层神圣的外衣，可以激发新科进士们效忠朝廷的热情，也能吸引天下的读书人趋之若鹜。

        待喧嚣庆祝之后，内阁和翰林院会共同举行馆选，选拔三十六名庶吉士坐馆读书。没有选中庶吉士的新科进士们，便等待吏部铨选，或是六部观政，或是行人司听用，或是到各省排班等待州县出缺。

        不管去向何方，总之都是打杂……

        六部各省对这些观政进士、候补知县都是很欢迎的。究其原因，高情商的说法是新鲜血液带来新活力。

        低情商的说法是，这种不用自己掏腰包养活，而且为了早日补缺，还得卖力表现的免费劳力，当然是多多益善了。

        基本上，没有特别硬的门路，谁也逃不脱给人白干的命。

        当然，也有像金学曾那样，能直接当上州县正堂的，或者象征性实习一下，马上就上任的，只能说，也许这就是人生吧……

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        大比之后，朝廷的运转便恢复了正轨。

        因为抡才大典而搁置的各项事宜，也抓紧办起来了。

        三月廿五，隆庆皇帝终于接受了内阁首辅李春芳以疾乞休的辞呈。

        “上曰：卿辅弼元臣，忠勤素著，朕所倚任，岂可以微疾辄求休致？宜慎加调护，痊可即出供职。仍遣太医院官诊视，赐猪羊酒馔。”

        当亲自来李府传旨的孟冲，宣读了隆庆皇帝的旨意后，李春芳也就正式变成了前首辅。

        “国老快起来，快起来。”胖胖的孟冲慈眉善目，将旨意交给李春芳，又亲手把他从地上扶起来道：“明日陛下还有赏赐送到，另外圣上体谅您老身体不好，说前几日殿试让国老带病操劳，已经很对不住了。横竖病好后还要回来，就不用再进宫谢恩了。”

        李春芳闻言神情一滞，虽然三辞三留已经足够体面了。但皇帝不见自己最后一面，显然是他执意辞职，惹恼了隆庆。他知道在隆庆皇帝的设计中，让高拱担任次辅兼天官执掌大权，自己这个人畜无害的首辅略作制衡，应该是比较让皇帝放心的组合。

        现在自己执意撂挑子，皇帝自然不爽。但这种不爽也是好事儿，说明皇帝是真心希望自己还能回来。毕竟像自己这种老实懂事的首辅，打着灯笼都没处找。

        谢恩之后，他在儿子的搀扶下，送走了孟冲。然后吩咐李茂才，去内阁将自己的物品都收拾回来，再请三位大学士今晚来家坐坐。

        高张赵三人自然满口答应，大家共事一场，总要做个告别。

        于是李春芳吩咐厨子去购置新鲜的食材，准备张罗一桌地道的淮扬菜，来款待三位大学士。

        当天黄昏时分，赵贞吉先到了。

        自己的靠山走了，赵阁老的脸色自然不好看，但他看到李春芳穿着酱色的道袍，头发只用木簪扎着，脚上踏了一双软底的布鞋，已经是一副退休老干部打扮了，又能说什么呢？

        “元翁，您这是……”赵贞吉紧紧握着他手，眼圈发红，把头偏向一边道：“唉！”

        “大洲公，不必如此，天下无不散的筵席嘛。”李春芳笑着请他入内落座道：“这些年多少人骂我尸位素餐？现在给他们让出位子来，也能少挨几句骂。”

        “都是高胡子那帮党羽，韩楫宋之问之流在鼓捣的！”赵贞吉咬牙切齿道：“他们就是恨不得把咱们都撵走，好让他座主一统江湖、千秋万代！”

        “消消气消消气。”李春芳笑着安慰道，也知道自己这一走，彻底没赵贞吉替他遮风挡雨了，高党就可以集中力量收拾他了。“先帝曾在西苑挂过一副字，写的是老子之言，‘吾有三宝，曰慈曰简曰不敢为天下先’，这是先帝的为君之道。先帝圣明啊，我等臣子望尘莫及，不过老朽也有自己的为官之道。”

        “何者？”赵贞吉问道。

        “思危思退思变。”李春芳便淡淡道。

        “思危思退思变？”赵贞吉轻声重复一遍，旋即叹息道：“元翁是在提醒我处境危险，应该也主动求退吗？”

        “还有一个思变。”李春芳淡淡笑道：“退下来清净了，才好想清楚往后怎么改，东山再起时就能变得更强大。”

        “那元翁，可还存有谢安石之念？”赵贞吉定定看着他问道。

        “我连明日是阴是晴都不知道。”李春芳含糊笑道：“又哪能预知将来的事？”

        “老夫就知道，明天肯定下雨。”赵贞吉却断然道。

        “哦？”李春芳一愣。

        “因为老夫这里疼得厉害。”赵贞吉拍了拍自己的腰，叹息道：“庚戌之变落下的老毛病，一阴天下雨就酸胀难耐。”

        李春芳知道，他指着的是嘉靖二十九年，俺答入寇，直逼京师，谩书求贡之事。

        当时嘉靖令百官廷议退敌之策，谁知临近日中都没人说话，只有赵贞吉撸起袖子激昂道：‘城下之盟，《春秋》耻之。既许贡则必入城，倘要索无已，奈何？’

        徐阶便问他：‘君必有良策？’

        结果这二愣子说：‘为今之计，请至尊速御正殿，下诏引咎……’

        嘉靖皇帝听完很感动，说真是好臣子啊。便暗示背锅侠严嵩找个借口弹劾他，然后廷杖四十，谪广西庆远荔波典史。

        赵贞吉远谪途中又中瘴，止存皮骨，与妻子相向而泣，以为必死。幸得泰州学派同门援救，得以死里逃生，但也落下了浑身的毛病。

        这也是他去年极力反对俺答封贡的原因……

        “老夫今年六十有四，已经没有卷土重来的机会了。”许是想到自己当年的经历，赵贞吉脸上的沮丧不见了。他淡然道：“我是挨过廷杖死过一次的人了，如今侥幸位列宰辅，岂能让后辈说，他赵孟静年纪越老胆子越小，已经不复年轻时的勇气了？”

        说着赵贞吉眉头一挑，昂然道：“当年严嵩我都不怕，还怕他个高胡子？老夫不能由着他们胡搞，只要我在一天就要和姓高的斗到底。哪怕落个身败名裂，我也心甘情愿！”

        “夸张了，不至于。”李春芳脸上一阵火辣，他说一千道一万，其实还是‘急流勇退、明哲保身’的路子……

        厅堂中陷入一片安静，这时门子进来禀报说，高阁老和张阁老联袂而至了。

        李春芳便站起来，对赵贞吉道：“走，去迎一迎，老夫也最后尽力劝一劝吧。”

        说完又有些无奈道：“但能不能听？我看悬。”

        “不了，我从后门走。”赵贞吉却哼一声道：“我跟他没什么好谈的。”

        说着他歉意的对李春芳道：“只怕三句话就吵起来，元翁这筵席也要不欢而散。”

        “唉，好吧……”李春芳还能说什么，只好点点头，目送他离去。

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        “元翁，我等来迟，久等久等啊。”已然自动晋级内阁首辅，高拱自然心情不错，满脸笑容的拱手行礼。

        不谷也跟着拱手行礼，好一副夫唱妇随……哦不，狼狈为奸……哦不，珠联玉映。

        “无妨无妨，你们是大忙人，为我个草民耽误时间，已是大大不该了。”李春芳笑道。

        “元翁哪里话，您只是回乡将养个一年半载，等身子骨好了，还是要回来的。”高拱哈哈大笑道：“我不就是个例子吗？所以咱们日久天长，江湖再见！”

        这话也只有高拱能说，换一个人，哪怕是从李春芳嘴里出来，高胡子保准变颜变色，所以张居正只是笑着点头，并不捧哏。

        “唉，老朽可没有玄翁的好身体，这病就是养好了，也没有精力胜任国务了。”李春芳笑着伸手道：“请屋里说话。”

        堂屋里灯火通明，一张檀木八仙桌上，已经摆好了刀工精细，菜品清新的淮扬菜，就连摆盘和餐具都无不尽善尽美，尽显格调高雅。

        “请，咱们开席了。”李春芳请高拱上座，自己座了主人位。

        “咦，赵大洲不来吗？”高拱一边接过侍女奉上的湿帕擦手，一边问道。

        “哦，他临时不太舒服，说来不了了。”李春芳解释道。

        “是吗？下午跟老夫吵架时，他还生龙活虎的。”高拱揶揄笑道。

        “唉，两位都是一样的火爆脾气。”李春芳无奈苦笑道：“就不能都心平气和的说话？”

        “哈哈，江山易改禀性难移啊。”高拱打个哈哈，端起酒杯道：“来，叔大，我们借花献佛，先敬元辅一杯。”

        “好好。”李春芳忙笑着与两位大学士碰杯。

        酒过三巡，依依惜别完了，他便进入正题道：“按说不在其位不谋其政，老朽这个致仕的阁臣，不该再就朝政多嘴。只是有些话，一直想对玄翁说，今天再不说日后就没机会开口了。”

        “元翁请讲，在下洗耳恭听。”高拱忙搁下筷子，擦擦嘴，做聆听状。

        李春芳却缓缓问道：“请问玄翁，首辅的职责是什么？”

        ps.孩子今天考完试，明天开始放寒假了。我得调整生物钟，跟他一起作息了。所以没法再夜里写作了，今天就一更了，明天开始上午写。
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