“你个死丫头，还当老子开玩笑吗？”李官差虽是上不得台面的胥吏，可在这蔡家巷一带也是横惯了的角色。哪能任由个小丫头指名道姓的骂？便一挥手，恶狠狠下令道：“愣着干什么？把她抓起来，姓方的不给钱，就让他闺女抵账！”

        几个白役便笑嘻嘻的要围上去。巧巧妈赶忙护住女儿，苦苦哀求。

        方摊主急了，想要上前保护女儿，却被两个白役拉开了。

        老甲长实在看不下去，起身挡住那几个白役，对那李官差道：“九天，街里街坊的，收个门摊银而已，至于这样吗？”

        “老余头，你少管闲事。”李官差对老甲长也没什么好声气，黑着脸道：“大老爷今早发了火，今天再不把银子收齐，明日就要打老子板子！”

        老甲长虽然带个‘长’字，却只是十户之长，无权无势无名分。人家官差敬他则罢，不敬他也没办法。见李九天一点不给面子，便杵在在那里，颇为尴尬。

        “就不该收他这门摊税！”一旁的老丈突然冷声道：“按例，门摊税只收门店座商。老夫在南京这么多年，就没听说过，要跟早餐摊子收税的！”

        “赵老头你个死充军少在这儿咬文嚼字！当自己还是口含天宪的御史啊！”李九天翻翻白眼，从怀里掏出了上元县的票牌道：“老子只听大老爷的，大老爷说怎么收，他就得怎么交！”

        说着他瞥一眼两个老汉，揶揄道：“二位要想管这闲事，可以啊，把五两银子替他交了，我二话不说，立马滚蛋。”

        “这……”两个整天吃粥度日的老人，哪能掏出五两银子？

        正不知如何是好时，一样亮闪闪的事物横飞过来，砸在了李九天的身上。

        有暗器？

        李九天下意识伸手接住，却见是一锭五两的官银。

        他循着银子飞来的轨迹，看到一个背对着自己的年轻人，正在那里端着碗，慢条斯理的吃着粥。

        “还愣着干什么？立马滚蛋吧……”

        只听那少年幽幽说道，看都不看他一眼。

        “喝粥的心情都被坏掉了。”

        “嘿……”李九天攥着银子直瞪眼，但看那少年一身锦袍裁剪得体，腰间悬着玉佩香囊，哪怕是坐在这破烂摊子中，也没法掩盖他卓尔不群的气质。不知是哪家公子微服私访，他一个小小胥吏怎敢轻易得罪？

        “滚！”

        正此时，一声暴喝在他耳边炸响，凶神恶煞的高武，终于憋出了这个字。

        高武武艺高强，当兵杀过倭寇，又是个暴脾气，李九天是轻易不敢招惹的。见他居然给那少年当起了保镖，便更加确定，自己招惹了惹不起的人，须臾竟换了一副面孔，满脸赔笑道：

        “这位公子见谅了，实在是南户部忽然催逼历年积欠税银，大老爷没办法，才摊派下来的。咱老李不是被逼急了，也不会这么不做人的。”

        “……”赵昊本来还想怼他几句。听闻这话却不由语塞，原来还是为了老爷子那笔亏空。这下他也没法理直气壮了，便点点头，继续默默吃他的粥。

        “不打扰公子用饭了。”李九天赶忙一边点头作揖，一边招呼白役放开方摊主，灰溜溜的走了。

        待到一众官差滚蛋，方摊主夫妇才赶紧向赵昊道谢不迭。

        “不用谢我，这是预支方文的工钱。”赵昊淡淡一笑，站起身来朝那妇人笑道：“方才，摊主已经同意，让令郎给家父当三年书童。”

        妇人略一错愕，方摊主忙凑在她耳边，小声嘀咕来。妇人登时心花怒放，没口子表示同意，还让儿子给赵昊磕头。

        “那就不必了，又不是我的书童。”赵昊侧过身，不受他的大礼。

        方摊主夫妇又向老甲长和老丈道谢，感谢他们仗义执言。

        老甲长讪讪道：“我们两个老朽，不过倚老卖老罢了。人家一旦不买账，就只能抓瞎。”

        那赵老丈也默默点头，显然方才被那李九天道破身份，让他有些不自在。

        赵昊又笑着向他施礼道：“原来老丈也姓赵，说不定五百年前是一家呢。”

        “呵呵，姓赵的多了，未必是一家……”赵老丈一直对赵昊和颜悦色，此时居然拿乔开了。

        赵昊不以为意的笑笑。他更在意的是李官差的那句话，这头发花白、貌不惊人的老丈，居然是一名惨遭发配的御史，这里头名堂可不小……

        但赵老丈明显不想往这上头论，他也只好先按下不提。

        众人帮着方家收拾好摊子，赵昊又请老甲长代为多雇些瓦匠，让他们随后去自己家里做工。再将礼物好说歹说送了出去，这才各自回家去了。

        那巧巧似乎受了惊吓，一直沉默寡言，从头到尾都没说一句话。

        ~~

        回到家时，送家具的马车已经到了，十几样大件家具，整整拉了三大马车。

        高铁匠正在那里一样样验货。

        “你这个桌腿磕掉漆了……”

        “床板的木料跟床头怎么不一样？”

        “桌面上这么大的疙瘩，没几天就爆皮了。我看你存心蒙人，还是拉回去吧……”

        他虽然是铁匠，但一双造枪的眼睛何其毒辣？哪里有磕碰，哪里有残次，他都能一眼看出来。

        那亲自押运家具的老板，被他说得面红耳赤，却又无法反驳。竟然主动退了二两银子，作为买家自行修补家具的费用。

        这番操作让赵昊十分满意，没想到老铁匠还有当管家的潜质……

        等到欲哭无泪，直喊这笔买卖白干的家具老板怏怏离去，赵昊购买的铺地青砖又到了。

        那些青砖质量上乘、坚实无比，高铁匠却没找到毛病。这让卯足了劲儿，准备再接再厉的高老汉，感到颇为不爽。

        老汉站在井边，指挥着小工将一摞摞地砖，先整齐的码放到墙角。

        高武是个朴实的性子，竟也帮着搬起砖来。只见他一次能搬三人份儿的砖，看得一众小工目瞪口呆。

        赵昊起先还在一旁看，不一会儿感觉没什么意思，便随口问高铁匠道：“老伯，那赵老丈是什么来路？我看他有些不凡呢。”

        “嘿，公子还真问对人了，老汉和他在军营里，一起待了好几年。”

        高铁匠登时来了兴致，便也不管那些搬砖的了，小声对赵昊八卦道：“其实他原来是两榜进士，当过知县，干过御史，后来不知得罪了什么人，才被发配充军的……起先说是在贵州龙场驿，后来有人帮忙，才好容易调到府军后卫来的。”

        “真的是御史？”赵昊从高铁匠这里得到了印证，缓缓点头追问道：“可知道他名讳？”

        “好像，好像，叫……”高铁匠寻思片刻道：“赵锦吧？”

        “赵锦？”赵昊摸着下巴寻思了片刻，一拍高铁匠的大腿道：“我知道他是谁了！”

        “他是谁啊？”高铁匠好奇的问道。

        “他是赵锦啊。”赵昊眨眨眼，笑眯眯含混过去。

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