清晨的微风吹散了河面的薄雾，野渡码头上通宵达旦的火把次第熄灭了。

        两艘货船静静停靠在岸边。唐友德站在甲板上，满眼血丝的紧盯着乡民们，将一包包生丝扛进船舱中。

        余鹏也陪他熬了一夜，看着唐友德上半夜跟社首们争竞了半宿，下半夜又马不停蹄赶到码头，一包包仔细验过货，然后督促着乡民装船……这个看上去养尊处优的胖子，已经连轴转了一天一夜。

        这让余鹏对他好生佩服。心说分号遍金陵的百年老店，果然非同凡响……

        差不多装完船时，赵昊才打着哈欠骑着驴，在高武和吴玉夫妻的陪同下，不紧不慢的来到码头。

        “公子还真是甩手掌柜，一点都不管不问。”唐友德苦笑看着赵昊。他都后悔邀请这小子跟着下乡了，除了添乱是一点忙都没帮。

        “我小孩子家家，什么都不懂，只会帮倒忙。”赵昊笑眯眯的翻身下驴，踩着船板上了货船。

        “咦，怎么多了条船？”赵昊奇怪的看一眼另一条货船。

        “生丝是抛货，一船装满也就五六千斤，一条船肯定不够。”唐友德也哈欠连连的解释道：“当时就跟伍记定了两条船，但有一条少租了一天，所以今早才到，这样可以省十两银子。”

        “精明精明。”赵昊赞一声，将带来的茶叶蛋剥开壳，递给了唐友德。“辛苦辛苦。”

        “这还差不多。”唐友德接过茶叶蛋，心里居然有些暖洋洋的。旋即才猛然醒悟，这不是自己向伙计们惯用的套路吗？

        ‘小恩小惠。’

        唐老板狠狠咬一口茶叶蛋，向赵昊报账道：“一共收了一万一千斤丝，本钱还剩一百两。支付了船钱，再租间仓库也就差不多正好花光。”

        “哦？”赵昊正在剥茶叶蛋，不由惊喜的咦了一声。他这次下乡，唯恐开销超支，还另带了五百两。没想到，非但没超支，反倒还有剩余。

        “不是说五钱一斤吗？怎么多收了一千斤还有剩？”

        “嘿嘿。”唐友德就等他这句呢，闻言便得意洋洋道：“山人自有妙计。我一开始言明只收五千斤，可他们手里的丝却远超这个数。缠着我求爷爷告奶奶，又主动降了价，我这才勉为其难，给他们包了圆。”

        “奸诈，果然是奸商。”赵昊将碎鸡蛋壳掸入江水，摇头叹道：“以后得多长个心眼，弄不好就让你坑了。”

        “公子，说话要凭良心啊？我对你可是一片赤诚啊。”唐友德叫起撞天屈道：“再说咱俩谁坑谁啊，每次不都是我吃亏吗？”

        “霜成雪……”赵昊幽幽吐出三个字。

        “不是掀篇了吗？公子怎么又提啊……”唐友德哭笑不得。

        “不是我自夸，论起记仇来，南京城没能比过我的。”赵昊半真半假的笑了笑。

        装货的乡民一下船，两艘货船便撤掉踏板，解缆摇撸，驶离了码头。

        看着一众社首站在岸上挥手相送。赵昊忽然轻唤一声：

        “老唐。”

        “嗯？”

        “你这辈子不能来当涂了。”

        “啊？”

        赵昊心里清楚，别看社首们现在挺高兴，恐怕不出俩月，吃了唐胖子的心都会有。

        ~~

        来时逆流一天一夜，回程顺流而下，晌午时便已经看到了那座闪闪发光的琉璃塔。

        赵昊这才想起，自己还没登过那座被西方人稀罕了几百年的宝塔，便在自己的愿望清单里，又加上这小小一条。

        这时，吴玉夫妇上了甲板，拘谨的站在赵昊身后。

        “公子找我们？”

        “没什么事，就是问问你们准备去哪？”赵昊转过头来，笑容比夕阳还要暖人。

        “还没想好，先跟着下船，找个地方落脚，看看能不能在南京城找个营生。”吴玉已经解去了头上的布条。那一锨只是给他开了眉角，看着骇人，实则并无大碍。

        “我有个建议，贤伉俪不妨听听如何？”赵昊便轻咳一声。

        “公子赐教，自当洗耳恭听。”吴玉毕竟是念过经书的，说话斯斯文文，长得也俊，怪不得被汤四丫倒追。

        “我家在南京，要开个……”赵昊有心吹嘘一番，无奈转眼会被戳穿，只好实话实说道：“小小的酒楼。眼下正一边装修一边招工，不知贤伉俪是否愿意屈就？”

        “那太好了……”汤四丫不由一喜，她虽然离开时十分决绝，但真出了汤家圩，就陷入了对未来的迷茫和恐惧中。她不知道夫妻俩该在哪里落脚，又该如何谋生……

        现在救了他们的赵公子愿意收留，汤四丫自然求之不得了。

        “只是，我们不会做饭……”吴玉虽然还俗，却保持着不打诳语的好习惯，与某位知名法师形成鲜明对比。“四丫在军营时，火头军都不用她帮着做饭……”

        汤四丫闻言臊得脸红，偷偷用指甲掐一下吴玉的腰。

        吴玉马上乖乖闭嘴。

        “不会做饭也有很多活可以干。”赵昊装作没看到两人的小动作，自顾自的说道：“比如开门做生意，难免有活闹鬼上门，吴大哥的大铁棍子往门前一杵，哪个敢来捣乱？”

        “这活我能干。”吴玉眼前一亮道：“小人下手有分寸，公子不用担心会打出人命……”

        赵昊心说，我就是看上你这点，才想让你给‘味极鲜’当保安队长的。

        他又对四丫笑道：“四丫姐伶牙俐齿，又见过大场面，肯定能帮上大忙。不过具体做什么，还得问过方掌柜。”

        “好嘞，就是扫地刷碗咱也一个顶俩，不会给公子丢脸的。”四丫本来就愿意，自然一口答应下来。

        ~~

        说话间，船却在城外停了下来。

        “这是要干嘛？”

        赵昊看着眼前忙碌的码头，奇怪的问刚补完觉、从舱里出来的唐友德。

        “到了，在这儿卸货，咱们租的仓库就在码头边上。”唐友德搓搓眼屎，伸个懒腰。

        “怎么不进城？”

        “进城要课税的，不仅有城门税，有船料商税。咱们贩的是生丝，还要被织造太监课一道丝税。”唐友德接过伙计递上的湿毛巾，一边擦脸一边随口答道：“东一刀西一刀下来，咱们还有什么赚头？”

        “这样就可以不交税了？”赵昊看着码头上樯橹如林，起码泊了上百艘货船在上下货。

        “我不进城，凭什么收我的税？”唐友德一脸理所当然道：“到时候交割也在城外，朝廷一文钱也收不到。”

        “呃……”赵昊举目远眺，只见江东门税关，也就在二里外。“如此明目张胆，朝廷能不知道？”

        “知道啊？知道又能怎样？”唐友德嘿嘿一笑道：“这一片都是人家魏国公的私家庄园，徐家人不放行，朝廷的船都不能靠码头。”

        “这样啊……”赵昊听得目瞪口呆，好一会儿才幽幽道：“大明就是毁在你们这帮人手里的。”

        “想不到公子居然还心系社稷！”唐友德闻言神色一肃道：“好，就听公子的，咱们进城纳税去！”

        “我不交。”赵昊却登时现了原形。

        唐友德哈哈大笑起来道：“公子真妙人也。”

        他只当赵昊又在逗弄自己。却没看到赵公子眉宇间，那一抹转瞬即逝的阴霾。

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