东亭镇距离太湖也就二十里，而且是顺流。

        两条大船从码头出发，经北兴塘河入梁溪河进太湖，统共就用了半个时辰。

        洪涝季节，太湖之水自西而东、由北向南流动，所以倒霉的是苏松。

        最倒霉的自然是号称苏松澡盆的昆山了。

        一行人顺流而下，天黑时便到了西京湾。

        赵公子路上就跟华伯贞说好，自己先回苏州去筹钱。

        水匪索要十万两赎金，可是三吨多的白银呢，谁也没法带身上不是？

        华伯贞的意思是，把船和粮食留给水匪，差不多也就过去了。

        但赵公子却说，不怕一万，就怕万一。万一水匪不受洞庭商会控制怎么办？

        所以还是得做好两手准备。

        华伯贞觉着也有道理，两人约定好了联络方法，便在西京湾外湖分开。一个往东进湾，一个南下洞庭，去找翁会长了解情况。

        ~~

        话分两头。

        赵公子这样的诚实守信小郎君，自然不会诳热情帮忙的华伯贞了。

        他真的乘船进了西京湾。

        不过没走木光运河去苏州城，而是从北面的浒东运河去了浒墅关。

        浒墅关在苏州城北十里处，是江南第一钞关，横跨运河之上。南北商旅携带货物都要在此点验课税，自然催生出吴中一等一的繁华之地。

        大船抵达浒墅关时，已是夜半三更了，关镇上却依然灯火通明。

        透过蒙蒙的雨帘，只见运河两岸灯火通明，一串串彩灯映照在河面上，河水也变得流光溢彩起来。

        酒家青楼依然喧闹，丝竹之声、男女调笑不绝于耳，让人仿佛回到秦淮河畔一般。

        赵昊却无心欣赏这雨中暧昧的夜景，目光只在街两旁来回，寻找伍记的招牌。

        浒墅关钱庄票号云集，不可能没有伍记的。

        “在那儿。”还是巧巧眼尖，一眼看到桥边一座两层临街的铺面上，悬挂着长串的气死风灯。

        上头果然写着‘伍记钱庄’四个字，但灯没点着，怪不得赵公子漏掉了呢。

        “不错。”赵昊赞许的点点头，巧巧便很得意。

        虽然是半夜，但码头上依然停满了等着明日过关的商船。

        好容易找了个泊位停下，赵昊等人上岸，高武拍响了伍记紧闭的门板。

        隐隐有灯光从门缝中透出。

        “谁？”里头传来警惕的问话声。

        “并肩子！”高武身后的赵昊沉声答道。

        ‘并肩子’是朋友的意思。伍记乃黑道出身，自有一套联络的切口。

        在北京时，叶氏都教给赵昊，不然他还真叫不开这个门。

        “浑天汪攒？”里头安静片刻，换了个问话的。

        黑灯瞎火你来干啥？

        ‘吃飘子钱的老合打鹧鸪，掌班的折了来合吾。’

        水匪打劫，你东家落人家手里我来帮忙了。

        赵昊一边对黑话……哦对了，黑话的黑话是春典。一边暗暗吐槽，就不能能好好说话吗？

        但转念一想，四百年后各行各业还都在拼命拓展自己的黑话，好提高进入的门槛，不让外行人轻易入门呢。

        何况这年代至少还有安全上的需要。

        ~~

        一通暗号对下来，里头的人终于卸下了门板。

        一看好家伙，几十支枪瞄着门口。店里的伙计、护卫人手一支，全都是最新式的鸟嘴铳。

        高武赶紧将赵昊护在身后。其实不用紧张，火绳还没点呢。

        却听里头响起个惊喜的声音。“赵公子！快把枪放下，这是大小姐的哥哥！”

        伙计护卫们这才哗啦啦收起枪。

        赵昊看着那向自己行礼的中年人，尴尬而不失礼貌的笑笑。

        马秘书便知道，公子的脸盲症又犯了，便凑在他耳边小声提醒道：“这是江小姐身边的米管家。”

        “米管家，你不是陪着江小姐吗，怎么在这儿？”赵公子这才得以开口。

        “回公子，水匪放我回来传信，三天内准备好赎金。”米管家请赵昊到楼上账房说话，关上门才垂首道：“小人一到此处便命人火速禀报扬州。想到昆山还等着粮食救命呢，又赶紧通知了公子。”

        “我人在无锡，下头人辗转送信过来，来迟了一天。”赵昊先解释一句，便沉声道：“水匪什么路数？”

        “都蒙着面，认不出来。”米管家苦笑一声：“这么大的太湖，大大小小的水匪十几二十绺呢。”

        “他们老巢在哪？”赵昊又问道。

        “也不知道。”米管家郁郁垂首道：“贼人都蒙着面。”

        “那你们怎么联络？”赵昊再问。

        “他们让后日中午前，把银子送到小竹山上，放进挖好的坑里埋上，等他们拿到钱就可以放人了。”米管家忙答道。

        “这样啊。”赵昊闻言心下大定，这才在椅子上坐下，让米管家将遭劫的经过讲给他听。

        米管家告诉赵公子，前日大小姐亲自押了五条粮船从宜兴出发。船行到湖中央时，平台山的天然河港里，忽然冲出十几条枪船来。

        枪船是太湖上特有的小船。两头削尖，长不盈丈，阔仅三尺，二橹一浆，体轻而行捷。因为船舵形似木枪，故称之为枪船。

        这种类似于后世快艇的小船，快速灵活、便于隐藏，是水匪们在太湖上讨生活的不二选择。

        粮船又大又笨还满载，自然逃都没法逃，很快就被枪船包围了。

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        “天下着大雨，鸟铳弩弓都不好使，水匪可以肆无忌惮的靠上来。他们用搭钩抓住我们的船，威胁不投降就要放火烧船。”只听那米管家讲述道：“松明火把是不怕雨水的，扔进舱里就能点着大火，大小姐审时度势，让我们向水匪投降。”

        “嗯，明智。”赵昊点点头，又轻声问道：“他们知道江小姐在船上吗？”

        “不知道，大小姐和侍女都换了男装，混在船夫中了。”米管家忙答道：“水匪让小人回来传话，三天内准备十万两赎金，保证物归原主、不伤一人。然后小人便被他们用小船送到了岸上……”

        “唔。”赵昊又追问了一番细节，然后拍板道：“赎金我来出，你们立即筹钱！”

        “这，使得么？”米管家不由惊喜万状。这么大一笔款项，自然不是他们这些管事档头能动用的了。

        必须要向扬州请示，获得叶氏的授权才行。

        但那样黄花菜都凉了……

        ps.第一更，才码出来，慢慢整哈……
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