第三天夕阳挂到天边，从宁远楼上传来一阵鼓声。所有士子立刻停笔。

        沈锦程端坐等人收卷。

        等全部收完可以出贡院时，她站起来感到脚步漂浮天旋地转。这坐号子还不如坐牢，牢房的活动空间还要大些。

        沈锦程捏捏浮肿的腿，提着篮子慢悠悠地往外走。此刻所有士子都一副潦草不堪的难民模样，任你怎么玉树临风，这么折腾三天之后都面黄肌瘦，脚步虚浮。

        沈锦程跟着人潮往外挤，突然觉得恶臭阵阵，那味道是从前边一真空地带传来。

        众人都捏着鼻子，窃窃私语，

        “怎么拉裤兜里了？”

        “哎哟，臭死我了。”

        “哎哎，那不是挺有名的林秀才吗？”

        本来没兴趣去看这热闹，但听了这些闲话之后，沈锦程兴致盎然。

        她们说的该不会是林一川吧？好家伙，这味也太冲了。

        沈锦程顿时腰不酸腿不疼了，她穿过众人踮着脚尖往里看了一眼那恶臭中心。只见有一女子掩面慢行，她白色衣衫上有点点黄斑，而且在该女子的臀部处，有一滩半干的圆形水渍。

        沈锦程看一眼就偷笑着跑远了。

        她到客栈不久，王茂之和陈彦也回来了。三人一起吃饭，为了不影响心情没有聊试题，而是讲了些闲话。

        王茂之心情不错，她侃侃道：“有一秀才不知道吃错什么药了，考试的时候竟然在号房窜稀。”

        “她也真是个能忍的人才，她那恭桶都装不下了都不出恭。最后弄的号房到处都是。”

        陈彦脸上嫌弃，“我知道你说的是谁了。她离我不远，我做题时一直有异味飘来。”

        沈锦程附和点头，“我出贡院时也碰见她了。这人的风头比那几个作弊的都盛。我听说她叫林一川，这场下来，其人无人不知无人不晓。”

        听见她的怪话其余两人都笑了，她们又聊了几个作弊被抓的人。她们现在出了贡院，但是那几个人还在里边跪着。

        感叹怒骂两句，三人都散了。这三天折腾的很，没有食欲，身上也酸臭。沈锦程回房泡个澡，就准备歇下。

        第二日，四更天。

        贡院门口又排起了长队，按部就班地进了贡院。等待明远楼钟响，沈锦程手里拿到了试卷。

        今日考论一道，昭诰表任选，还有判语五条。

        当看见题目时，沈锦程浑身好像过了电一般。

        那道论的题目赫然是【大哉尧之为君。】

        这道题张安仁押过，沈锦程查阅资料无数写过一篇锦绣文章，临走之前还让张安仁过目。

        现在居然真考到了！

        细看另外几题中规中矩，那些公文有固定的套路，判语考律法熟不熟悉。这些都是沈锦程这个背书高手的强项。

        她备好纸墨，提笔就写，在草纸上挥挥洒洒，不到一天就将所有题都做完了。

        第二天沈锦程查漏补缺，斟酌删改了一些用词，再检查了一番需要避讳的地方，到第二天下午时统一开始往卷面上誊抄。

        一笔一划十分工整。

        ……

        第一场考完，考官的任务便开始了。经过弥封、誊录、校读等一系列繁琐的流程，学子们的试卷终于到达了阅卷官的手中。

        考房，

        通过一上午的批改，同考试官应天府儒学训导贺深已经是头晕眼花，满目的朱字，照本宣科。

        她改四书义，耐着性子批改，几乎所有试卷第一题都在讲“忠恕”，第二题都在讲“育才”。

        这科的题不难，但是越基础就越可以看出学子的水平。

        贺深手里飞快地圈点，一张张试卷被她扔到案下，当打开一张新试卷时，她忽然眼前一亮，

        “圣人传道原于一心之妙……”

        终于不是一些陈词滥调了。

        贺深缓缓阅查，嘴角露出些笑意，圈点几下，她在试卷卷端写上，【速日阅卷能以一心贯万事融会成文者絶少。惟此作深得圣贤传授之旨。是宜录出。同考试官训导贺批】

        贺深将这试卷留在案头荐上。

        不一会，这张试卷被人送到了各个考房，供考试官们阅览。

        当试卷送到刘培安手中的时候，卷首已经写了满满的批注。

        【以一心贯万事讲圣人之道理到者之言也非他卷所及。同考试官教谕朱批】

        【速日阅卷……是宜录出。同考试官训导贺批】

        【一贯是圣人之心……一本万殊不过泛论其理耳，似乎不切刊，此篇使学者用心于传注。考试官左庶子黎批】

        见这试卷得到如此多考官的推荐，刘培安仔细阅览，扫完之后，她提笔写道【会传注之意焉文非素有讲贯者不及此。考试官修撰刘批】

        ……

        第三日下午，交卷之后。

        众人又得了一喘息的时间，连着六天受此折磨，沈锦程快没了人形，回到客栈后她倒头睡了一觉。睡到半夜又起来泡澡清洁。

        等到四更天她准点赶到了贡院门口排队。第一二场考试人很多，但是最后一场，有许多体力不济的已经放弃了。

        贡院门口排的人突然变少许多。

        最后一场考策问，连问五道。这很像公务员考试的材料题，给一段材料问你该怎么办。

        这场出题不拘古今，只许直陈不许修饰，以前学写策论时她读《通鉴》、各朝正史还有当朝政书，无人指点，凭自己的想象挥笔有纸上谈兵的短处。

        这不只是她，也是所有没有大能指点士子的通病。

        但是现在跟在张安仁身边后，第三场已经变成了她的拉分项。张安仁混迹官场多年，她是身在局中能看透病灶之人，托她的福，沈锦程现在也能写出一些言之凿凿，针砭时弊，而不是书生意气的文章。

        当三场考完之时，

        沈锦程颇有隔世之感。一看周围考生，全都神情恍惚，那青壮年一脸菜色脚步漂浮，似出笼之病鸟。而那些年纪大的考生，更是不堪，许多人都躺在木板上，被号军抬了出来。

        当沈锦程跨过贡院门口时，她回头望了一眼。

        江南贡院的门匾高高悬挂，庄严肃穆，令人心生敬畏。

        她幽幽吐一口气，希望再也不要进来了。
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