很快，知府衙门就派人来通知商户们去知府外院参会去，其中也包括沈老爷。

        沈老爷和沈三哥大为奇怪。

        找他们家做什么？

        “不会也要整咱家吧？”沈三哥有点担心。

        虽然他们沈家也没干什么出格的事情，但所谓枪打出头鸟，沈家作为淮安府首富，势必会被官府盯上。

        沈老爷整了整衣服，“我看他敢？”

        作为有头有脸的当地首富，沈老爷还是很有自信的，自己可是皇亲国戚啊，儿子又在朝为官，顾玉衡根本不敢动他沈家。

        “朝廷赈灾银发不出，铁定是要拿我们这些商户开刀啊。”沈三哥道。

        沈老爷呵呵一笑，“我们沈家年年按时交税，是淮安府远近闻名的纳税大户，这次难民进城，我们还搭了十几个粥棚，这样的良民，不求朝廷给我们沈家表彰，还让我们再掏钱？想得美！”

        “如今形势严峻，坏了我们多少生意，还要花钱养着一大帮伙计，哪有闲钱替朝廷添那空虚的国库……”

        沈老爷和三儿子絮絮叨叨地上了马车。

        “我们是良民，我们就是不交钱，我看那顾玉衡能拿我们怎么样？”

        沈老爷在钱方面可是一毛不拔的。

        搭粥棚施粥也费不了什么钱，主要还是为了感谢神佛，让他们将女儿找回来。

        这已经他能做的极限了。

        父子俩到官府外院时，这里已经来了许多本地商户。

        商户老板们看到沈老爷来，纷纷上前说话，大倒苦水。

        因为这次难民涌入城中，导致城中诸多生意瘫痪，疫情蔓延，商户们早就苦不堪言，却在这样的节骨眼，以前有打交道的官员纷纷落马，这让商户们一个个人心惶惶。

        结果新知府一来，直接给他们来了一个下马威。

        尹老爷苦着脸对沈老爷说：“老沈，我们淮安府商户里头，就属你家里最富，权势最盛，儿子们也都前途远大，这知府作风太强硬，不好惹啊，你一会儿可得出来帮我们说说话啊！”

        其他商户纷纷响应。

        谁不知道沈老爷的大儿子是战功赫赫的大将军，也是驸马爷，小儿子不仅在朝为官，还是吏部侍郎的乘龙快婿，这样的身份放在这里，淮安府大小官员见了沈老爷都要恭恭敬敬的，更别提淮安府大小商户都以他马首是瞻。

        沈老爷摆摆手，“我现在也是一个头两个大，都自身难保喽！”

        让他出面当冤大头，不可能！

        他现在的战术是，敌不动，我不动！

        他本来就没干什么出格的事情，不会自找麻烦。

        大家热烈讨论着，这时候衙役们出来，从里面缓步走出来一名身量颀长，模样清俊的年轻官员。

        那人头戴乌纱帽，身穿盘领窄袖红色大袍，在袍服的胸前和后背缀有一方彩色丝线绣制而成的云雁补子，腰间束有玉革带，脚穿黑色靴子，行步稳健。

        此人便是新上任的淮安府知府顾玉衡，一出场便自带上位者的凛然气场。

        他是年轻，可几年的基层历练，让他的棱角越来越有锋芒，眼神带着刀光。

        大家面面相觑，被眼前这位不苟言笑，神情肃然的年轻官员震慑了几分。

        有属官对下方的商贾们介绍说，“这位便是我们淮安府新就任的顾大人。”

        商户们纷纷见礼，“拜见顾大人……”

        沈老爷和三儿子也跟着行礼。

        父子俩暗暗交换了一下眼神。

        他们以前是没见过顾玉衡的，

        沈四郎沈怀瑾大婚的时候，于情于理也给顾世子发去了喜帖。

        但那时候顾世子已经被外派去了偏僻小县城当官去了，所以没来参加婚礼，故而沈老爷就没见过这位举世闻名又流星一样坠落的顾世子。

        如今，这位顾世子，从偏远的县城调来了大周朝最富庶的淮安府，如何不让人唏嘘呢！

        顾玉衡撩开前袍在上首位置坐了下来，也示意各商户就座。

        沈老爷和沈三哥就跟尹老爷他们一桌坐下，下人倒茶。

        现在这个情况，也只有茶水能供应了。

        顾玉衡的神情一直很严肃，让人看不出他究竟在想什么。

        但他的雷霆手段，已经让在座的老狐狸们都怕了。

        顾玉衡修长的手指点在捐钱薄上，声线铿锵而沉稳，“如今我朝面临前所有未有之大难，无数生灵因这场百年未遇的大水灾而丧命，淮安府城更是承受了早就远超过本身限度的负荷，灾民深陷苦海，本官亦痛心疾首，可若官民不能一心，诸位冷眼看骨肉分离，看生离死别，更见饿殍遍野，那他们之今日，便是你我之明日……”

        他很年轻，可是那一双凤眼，凌厉，犀利，甚至冷酷。

        他的这番话，晓之以理，动之以情，最后更带上了威胁。

        这位新知府的强硬手腕，他们早就领教了，每一句话都带着分量和深意，商人们交头接耳，小声讨论。

        沈老爷仔细瞅着顾世子，表面看着在听，实际上在走神。

        的确是相貌堂堂，一表人才，女儿当初跟了他，也不算亏。

        安安那孩子颇有几分他父亲的模样。

        沈老爷摸着胡髭，眼眸中带了几分欣赏，就连沈三哥跟他说话也没听见。

        当顾玉衡的目光投来时，沈老爷眼眸中还带着笑意。

        所谓老丈人看女婿，越看顺眼。

        顾玉衡起身，问身边属官座下那对自己笑的是何人。

        那属官立刻小声介绍，“此人便是淮安府首富沈昌业老爷，其长子昭武将军是当朝五公主驸马，其小儿子是您以前的同僚沈怀瑾大人。”

        顾玉衡瞬间了然。

        今日受邀的商人里的确有他。

        沈昌业既然是淮安首富，就不能不来。

        鼓动灾民去抢商户家也是无奈之举，朝廷庸碌无能，国库空虚，他一来接手便是面对这样的烂摊子，时间紧，任务重，容不得徐徐图之，缓一日，便有无数百姓饿死，病死，他当前就是要不择手段搞钱。

        刻不容缓。

        在重大灾情面前，富商群体的利益必须是要首先做牺牲的。

        他不动声色看看周围的商贾，一个个还在犹豫捐多少钱，眼神有意无意都在朝沈老爷看过来，显然是在等这位有背景依靠的老爷子的态度。

        于是顾玉衡略微一思索，便让属官将捐款簿送过去给沈老爷。

        当沈老爷看着属官将捐钱簿送到面前时，人都傻眼了，“这这……”

        “沈老爷，如今谁不知您乐善好施，不知您今日准备捐多少啊？”属官笑眯眯问。

        沈老爷沉着脸不说话。

        其他商户也在观望中。

        沈老爷不捐，他们也不捐。

        反正沈老爷是皇亲国戚，他们就不信这个新来的顾大人能奈他何？

        顾玉衡两步走下台阶，对沈老爷客气地行了一个礼，“一直听子远兄说，其父宅心仁厚，乐善好施，是难得的大善人，如今子远兄在京中焦灼灾民之生路，所谓父子同心，伯父此次定然能慷慨解囊，为子远兄解圣上之忧。”

        沈老爷已经被顾玉衡一句句架了起来，老脸有点绿，但看着周围大家的目光都投了过来，为了儿子，沈老爷只能咬咬牙，颤抖着拿起笔，准备写个一万……

        但看顾玉衡那小子一直盯着自己，沈老爷突然手一抖，改写成了伍万……

        属官立刻报数，“沈昌业老爷捐款伍万两。”

        沈老爷的心在滴血。

        这个女婿不要也罢！

        顾玉衡对沈老爷诚心说道：“伯父，小侄为百万难民感激您的大义，素闻沈家大郎上阵杀敌，保家卫国，乃国之栋梁；沈家二郎救死扶伤，仁心仁术，为当世典范；沈家三郎……”

        说到这里，顾玉衡顿了顿。

        因为不了解，一时想不到用什么词，于是将视线投向了一旁的沈三哥。

        沈三哥白眼一翻，大气道：“我再捐两万两。”

        沈老爷还没缓过来，就听儿子直接报数捐款，差点跳起来，“你你你……”

        “诶，爹，这些都是小钱，用两万换顾大人一句夸，值得。”沈三哥坐等夸赞。

        可不能在这位还没过门的妹夫面前丢份。

        沈老爷要气背过去了。

        败家子啊败家子。

        那属官已经写上了捐款银两，“沈怀庆公子捐贰万两。”

        顾玉衡嘴角一扯，淡淡道：“沈三公子仗义疏财，博施济众，赈贫济乏，施仁布德，大有古之贤侠孟尝、平原君之风。”

        沈三哥展开折扇扇了扇，“顾大人不愧是连中三元不世之才，妙语连珠，果然好口才啊！能得顾大人谬赞，在下这两万两花得值了。”

        此时有个老爹悄悄碎了。

        他这都什么命啊？

        其他人见沈老爷父子俩都捐了七万两，也都纷纷写下了捐钱的数目。

        没办法，这顾大人连沈老爷的面子都不给，当面软磨硬施逼人家捐款，那他们就更别想躲过这次捐款。

        现场捐钱也顺利了起来。

        顾世子着重敲打了那些在赈灾过程里赚黑心钱的商人，说乐善好施的沈老爷阖家伟绩，为这场天灾付出了巨大的努力，他家都捐了七万，难道他们要低于沈老爷的不成？

        这话里话外都是威胁，暗示穿小鞋之意。

        那些商人只能硬着头皮写下高于沈老爷的数目。

        沈老爷心里骂骂咧咧带着儿子走了。

        上了马车，他才忿忿说：“这小子太狡猾了，随便几句话，我们父子七万两没了。”

        沈三哥不是小气的人，说道：“这些都是小钱，就当是给咱家和在朝的大哥和四弟挣名声了。”

        沈老爷方才何尝不是这样想的呢。

        多少还是给了顾玉衡面子。

        只是想到捐出去的七万两银子，他的心在滴血。

        不行，他一定要想办法从顾玉衡身上挣回来。

        等他们回到家时，沈清雾就端来了茶水糕点来，“爹，三哥，你们这次去府衙是何情况？”

        沈老爷摆摆手，“别提了，好端端去一趟，凭空没了七万两。”

        沈清雾着实惊讶，“为何？”

        “那顾……顾大人巧舌如簧，狡诈异常，被他忽悠着忽悠着，我和你三哥就捐了七万了。”沈老爷痛心疾首。

        沈三哥吊儿郎当地说：“没什么的，钱是王八蛋，没了还能再赚嘛！”

        沈清雾又问：“那顾大人到底是何方神圣呢？怎的做事如此大胆强硬？”

        沈老爷和沈三哥互相对视了一眼，不知道怎么说。
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