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        又过了没几日，夏大爷和夏大奶奶带着儿女和夏老太太一起进了京。一同前来的还有三爷和三奶奶以及四爷的几个儿女，七爷因为在老家准备春闱并没有跟着过来。

        新年的时候，夏家阖府异常热闹。夏老太太望着儿孙们个个成器，欢喜地在夏老爷子的牌位前念叨：“老爷，我也算对得起你了。如今儿孙们都很争气，转过年就可以见到重孙了。”说着说着便想起早年间，她一个人带着一个儿子的清苦日子，忍不住落了泪。

        夏大奶奶见了忙走过去拿了帕子给夏老太太拭泪道：“太婆婆这是欢喜紧了，咱们日后还有更好的日子呢。等明年延辉下场，中了状元回了，您再高兴地落泪也迟。”说着一拍大腿道：“娘，咱们得到月老祠去给七弟弟祈福。”

        夏老太太裂开被夏大奶奶给逗乐了，抹了抹眼泪道：“你个猴儿，做了宗妇还这么不稳重，月老祠是求姻缘的，给你七弟那是要求功名的，我听人家说是要去文星阁去求文昌塔供奉着。”

        大奶奶听了立刻做出恍然大悟的样子：“哎呦，亏得有老祖宗给我们指点着，不然我这个乡下婆子就拜错了神仙了。”

        三奶奶便亲昵地搂着大奶奶的胳膊道：“这也不算拜错神仙，谁不晓得大嫂日日夜夜盼着新女婿呢。”

        众人不由哄笑起来，都去瞄大奶奶的两个女儿琴儿和莺儿。大奶奶便点着三奶奶的额头揶揄道：“好好，到时候我跟娘陪太婆婆去月老祠，你就在家里看家好了。”

        大家想到三爷家里的婷儿和如驹都还没有人家，说来倒比大嫂的孩子们还要着急，便都跟着一起揶揄三奶奶。夏太太微笑地看着这满堂喜庆，饶是性子清冷也不免感慨万千，夏秀才趁人不注意，轻轻地拍了拍老妻的手，小声道：“这些年，辛苦你了。”

        小雨远远地看见了，便促狭地朝着父亲做鬼脸。

        祭过祖先，一家人分了几张桌子，团团坐了准备吃年夜饭。老太太瞧见席间缺了延福，延武夫妻。延寿和延辉一个守在边关，一个躲在老家苦读，如海夫妻则要留在凤翔照料田庄，这次也没能过来。如山夫妻早已经到了任上，自然也不能随便离开，老太太见少了这么多的人，心里又不免又有几分失落。

        夏太太也思念儿孙，暗想：“这便是富贵的代价了。只怕此后，夏家再难团圆了。”

        六奶奶便安慰道：“过两年，他们回京述职咱们就又见面了。到那时候七弟也中了进士，夏家又是另一番的热闹，一门两进士一将军，满京城也找不到几户人家。”

        众人听了便又叫好不已，将那思念的伤感又冲淡了许多。

        不一会，下人们流水般地上了席面，既有凤翔新年一定要吃的各种面食也有京城风味的元宵汤圆，厨子们还给在燕北住久的人准备了扁燕儿。一家老少尝尝这个，试试那个，在爆竹声中又过了一岁。

        大奶奶的长女如琴和如婷带着孙辈们在最外间的席面，免得那些年纪小的坐不住，如琴端坐在圆桌前，声音清脆地说道：“当初若是依了太婆婆的意思，让我爹也进学，咱们夏家早就过上这样的日子了。”

        说起来，夏家孙子辈的长女是如婷，只是如婷多在城里住，与其他的堂兄妹便不大亲厚。如今如琴的大哥继承了家业，隐隐的就是家中未来的宗长，二哥更是今年的新科同进士。如琴本来便有些倔犟，如今她家里风头正劲，便强势地做了这群孩子们的头儿。

        小雨身体不好，早早吃完了饭，便坐在外面喝着热茶，听了这话眉头一皱，啪地一声将手里的茶盏放在桌上：“谁教你说的这混帐话！”

        她素日里在外面人时常对人吆五喝六的，在家里却十分和善，还是头一次发这样的脾气。只唬得孩子们都吓得停了箸，眼巴巴地看着她。

        里间的大嫂听见动静忙出来查看，见小雨长身而立看着琴儿一字一句地说道：“没有你爹哪里有我们夏家的今天！”琴儿不服气地仰头看着小雨，小雨接着训道：“民以食为天，当初没有大哥在地里刨食，你是打算让祖父和祖母去地里干活吗？还是让太婆婆出去讨饭养活这么些孩子？亦或是你觉得你祖母后面生的孩子都该活活饿死？”

        如琴听了吓了一跳，忙低下头去说道：“小姑姑，你明知道我不是这个意思？”

        小雨冷笑了一声道：“那你说的是什么意思？难不成，我大哥是个农夫，没有当上什么大老爷就辱末了你了？”

        如琴一时不知道要怎样将，一张脸憋得通红，喏喏无语。

        小雨扫了子侄们一眼沉声劝诫道：“太婆婆心慈，身下的孩子们无论男女，自然是哪个孩子都望着他们过上舒适的好日子，这是她做祖母的慈爱处。你们这些做子孙的便更应该晓得自己的责任，你身为长姐本该体恤父母地艰辛，爱护下面幼小的弟妹。你爹虽然没有当官发财，你见到哪个叔叔婶婶敢轻视，小窥他。”

        大奶奶本来还想过去劝小姑几句，听了这话不由顿住脚步暗想：“我素日里常听太婆婆将这样的话，听得久了不免真的当作委屈学给孩子们。如今听小姑这番话，却是我想岔了。譬如如海，如山和如鹤都是我亲生，难道我心里头有什么亲疏不成？就算是多爱那嘴甜，体贴的几分，若是有好事也都是三人一样的。可是如鹤年纪最小，我自然希望如海和如山能多照抚他几分，认真说来这也是他们做哥哥的本分了。”

        “如海这次落地，如山高中，如山固然给我长脸，可如今他在任上，我却帮不得他一分半分。全赖几个叔叔们帮着，还有二儿媳妇的娘家提携，如果不是这样，只怕将来也未必有什么前途。当年大爷真如太婆婆所言进学，若是娶了我，那便什么助力也没有，下面六七个幼弟，他又要照顾弟妹，又要读书，只怕两头都耽误了。这样说来，太婆婆想得美好，固然没有错，婆婆却是高瞻远瞩，更胜一筹了。”

        小雨见大嫂站在一旁沉思不语，似有所悟，便接着道：“你们须知，万丈高楼平地起，没有你们这些叔叔伯伯打下的坚实基础，便没有你们五叔叔七叔叔的功成名就。在我们夏家，不拘你是做什么，只不要成为鸡鸣狗盗之徒，徒有虚名之辈便没有辱末先人了。”

        夏秀才捻着胡须频频点头，对夏太太道：“想不到九儿能说出样的话来。”

        夏太太照例微微一笑，似是不以为意，心里却颇为心疼，暗想：“梅花香自苦寒来，她的这一番醒悟只怕来得不容易。我倒不知道她明白好还是不明白好了。”

        过了子时，众人互相拜了年，便回了自己的屋子，小雨对纹娘叹气道：“唉！一想到连我娘都是个深藏不露的高手，我便觉得自己从前太浅薄了，仗着有几分小聪明和哥哥们的宠爱就敢四处横行无忌。若是当初方大哥教我吐纳的时候，我好好用心学一学，也不会伤得那样厉害，到现在还没有能恢复过来。刚刚不过多说了句，这胸口便有些闷闷的。”

        纹娘眼睛一亮劝道：“古人云：朝闻道夕可死已，姑娘你现在好好练习，亡羊补牢为时未晚。”

        小雨听她说得这般斯文绕口，忍不住捂着心口道：“有些气喘，纹姐姐让我先歪一会儿。”

        等过了元宵灯节，大爷夫妇便留下孩子们和三奶奶一起回了凤翔。三奶奶临行前再三叮嘱：“三爷，你可别光顾着开酒肆的事情，如驹和婷儿都到了说亲的年纪，唉，当初也是我糊涂了，如驹要是没接五弟的差事，说不得现在也是个县太爷了。”

        三爷正低头打着算盘，听了这话便抬起头说道：“当初五弟也是做了好多年的文书又去考学的，你若是不服气，便让如驹再去读书好了。”

        三奶奶叹了口气，垂下头不再说话。

        七爷在春闱中果然不负众望中了一甲十七名，殿试的时候，新皇一听他是凤翔夏家，便晓得他是五爷和六爷的那个神童弟弟，不过略问一问便点了探花，七爷便如愿以偿地进了翰林院。夏家在京城宛如一颗徐徐升起的新星，因着兄弟众多又同根同气比旁的人家又稳健了许多。

        春天的时候，周三公子被封了安王，娶了袁家的大小姐清河。因这是新皇登基后第一次办喜事，安王的婚事办的既隆重又简朴。婚礼不久的一次宴席上，小雨远远地看了看清河，见她身材高挑，瞧着端庄大方，不免失落了几日，好在她性子豁达不久也就释然了，将周箴送的游龙戏珠酒具都收了起来。

        没多久北方的五爷来了信，燕北与喜都人正在商讨互市，听说朝廷要在达栗尼附近设立监司，燕北的平定对于夏家无疑是个极好的消息。R1152

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