“你说什么！”

        德叔顿觉天昏地暗，绝望得溢出泪来，捶胸不已。

        “老爷走了，他上无高堂牵挂，下无儿女供奉，生前只惦念麟少爷安康，难道这点小小心愿也不能够吗？”

        德叔埋头哭泣，齐天麟笨拙地拍着他的背，嘴里说着“不哭不哭”。

        浅灵待德叔略平静下来，才道：“德叔若信我，我可以一试。”

        “你？”

        德叔忘了哭，惊讶又怀疑地看着她。

        浅灵会岐黄之术他是知道的，这个齐瑞津专门为齐天麟买来的童养媳，从进府之初就是个格外懂事的孩子，安静又低调。

        齐瑞津惯着她，特意在齐府给她辟了一间药房，还请了扬州的医学博士教她医术。浅灵平日除了陪齐天麟、读书，大多数时间都待在药房里捣鼓药材。

        德叔信她品行，可浅灵今年才十五岁，闺阁少女才医治过几个人，他如何放心把齐天麟的性命交到她手里？

        “德叔不是说，左右是死吗？”

        德叔犹豫许久，勉强问：“你有几成把握？”

        “五成。”

        “好！”德叔终于下定决心，“那我便把少爷托付给你了。灵姑娘，你进府几年了，虽签了卖身契，可老爷从未苛待过你，少爷也依赖你喜欢你，老朽只望你能不负老爷的期望。”

        浅灵道：“齐叔当年买下我，一并救了我干娘和姐姐，我会永世铭记他的恩情。”

        德叔欣慰点点头：“这就好，这就好。”

        浅灵拿出一张纸：“我要做些准备，这上面的药材或价高或罕见，都是我拿不到的。”

        “交给我，”德叔把纸叠好放进怀里，“老爷还有些能用的人手，我让他们去弄，过两日送来。”

        “好。”

        德叔不能久留，彼此把话说通他便离开了。

        午后，陈小娥回来，一身鱼腥臭味熏得满院子都是，院里的小黄狗一个劲儿跟在她屁股后头摇尾巴。

        陈小娥三十多岁的年纪，一张满月脸，高高壮壮，还有点儿胖，衣袖十分干练地拿攀膊挽了起来。她一看见满满两大筐青菜萝卜，便喊住了浅灵。

        “今儿德叔来了？”

        浅灵点头：“对。”

        “怎么样了？齐老爷接回来没？”

        浅灵摇摇头：“没呢，德叔还在想办法。”

        陈小娥皱起两条眉毛，一说话脸颊肉跟着抖：“齐老爷是好人呐，你说这老天爷是眼睛生了虫还是脑子进了水，怎么能让好人命这么苦！也怪我，祈福忘了给齐老爷也祈一份，上回去佛寺就该多上两柱香，拜托玉皇大帝派鬼差勾人命的时候叫他们多长长眼！”

        浅灵没有去纠正陈小娥的祈福跨了几个九天三界，只道：“人生无常，福祸难料。”

        “说得对，不过，恩情归恩情。”陈小娥拉浅灵到一旁说悄悄话，用下巴点了点齐天麟的房间，“那德叔，有没有说齐少爷以后怎么办呐？”

        浅灵道：“继续治病嘛。”

        “可这么多年了，还能治吗？”陈小娥小声说道，“二宝，齐老爷没了，咱要不找个机会跟德叔说说，你跟齐少爷的婚事，就算了吧？”

        “这恐怕难。”

        陈小娥脸上露出愧色：“娘也知道这么做不厚道。当年乔金良那个老王八羔子跟村头的寡妇好上了，休了我，把我推下了山，要不是齐老爷买了你，把我和大宝一起带走，这会儿我坟头草都几丈高了，你跟大宝也不知要被卖到什么鬼地方去，齐老爷的恩情我记他一辈子！”

        “可你到底是个女娃子，怎么能跟个傻子过一辈子？二宝，你虽然不是我亲生的，那我也不能看你这么耽误了！”

        她贼兮兮地出主意：“这样，下回德叔来，我厚着脸皮跟他说，让他放你另行婚嫁，至于齐少爷，我把他当亲儿子、当亲祖宗来供着都行，保管把他伺候得舒舒服服！你看行么？”

        浅灵道：“娘不用操心，我知道该怎么做的。”

        “好，你明白就……”

        陈小娥话没说完，忽然看见院门口探进了一个毛茸茸的脑袋，鬼鬼祟祟的，她顿时浓眉倒竖，扯嗓子吼道：

        “乔大宝！做贼呢！给我死过来！”

        那人瑟缩了一下，然后跑过来，满面堆笑：“娘，原来你已经回来啦！”

        乔大宝随了陈小娥的相貌，肉脸圆圆，红扑扑的，腮边两个梨涡儿，笑起来十分喜庆。

        但知女莫若母，陈小娥一看那笑，就知道她肚子里绝对没憋什么好屁。

        “我在家怎么样？不在家又怎么样？”她眼尖地盯住乔大宝手里紧紧攥着的布袋，“今儿是不是没好好上学？”

        “怎么可能？上了上了！”

        乔大宝一行答着，一行飞快地抽出一卷东西塞到浅灵身后，然后大大方方打开布袋以证清白。

        “看吧，书都在呢，还有今天写的大字。自己的亲闺女，天天疑神疑鬼！”

        “你要不装神弄鬼，我干嘛疑神疑鬼？”

        “行啦阿娘，我饿了，今天我来做饭吧！”

        “去去去，不用你，女孩子家家的，小心烟熏火燎把你们熏成丑八怪，我自己做好吃得紧……”

        乔大宝挽着陈小娥的胳膊往厨房拐去，还不忘悄悄扭过头来，用夸张的嘴型示意：“我、晚、上、再、找、你、拿～”

        浅灵负手站着，轻轻挑眉，等她们走远，才回了屋。

        齐天麟夜里有时会发病，离不得人，因此浅灵住的是隔间，与齐天麟的卧房只隔一道门。

        她进来时，齐天麟正躺在床上，袒胸露腹，身上脸上密密麻麻扎着牛毛似的针。

        “浅浅……”

        齐天麟委屈的声音传来，浅灵坐到床边，用铁钳挪动火盆的炭，轻声问：“冷了？”

        “不冷。”

        齐天麟微微挺了挺白豆腐似的肚皮。

        “痒痒，浅浅帮我挠嘛。”

        浅灵纤细的手指穿过银针，落在他的肋侧。

        “这里？”

        “左、左……右，往下，对，就是这里。”齐天麟终于舒服地眯起眼，“浅浅，还要扎多久？”

        “半个时辰。”浅灵道，“你睡一觉，一会儿我叫你。”

        “那你要记得叫醒我哦。”

        “嗯。”

        齐天麟果真合眼睡去，浅灵守了片刻，见他无甚异常，便进了自己的房间。

        侧间不大，梅花纹窗棂下一张床，贴墙放着长案和圆凳。

        长案上物件儿很少，寥寥几件女孩儿家的物什收拢在一个小漆盒里搁在角落，乍一眼以为跟书案是一体，很不起眼。倒是正中的位置，一本染血的书十分醒目。

        陈年的书页、陈年的墨，书皮上泼墨似的血色隐约透出四个大字：

        华氏医经。

        鲜血仿佛滴穿了书的每一页，流淌过墨色的文字，最后在墨迹戛然而止的地方，铺染成血色的海。

        往事纷呈如风卷雪花乱舞，浅灵一时陷入其中，半晌忽然被门外的呓语声拉了回现实。

        “云儿，云儿……”

        暮春的床铺竟像一个蒸笼，把齐天麟蒸出细细密密的汗珠，他双眼紧闭，两片嘴唇相碰，说着含糊不清的梦话。

        浅灵没听明白他在说什么，淡定地为他揩掉汗珠，敷以凉巾，飞快地把几根银针挪了位置，少顷，人又慢慢安静下来。

        “二宝啊，来给娘搭把手！”

        “来了！”

        浅灵出去，门扇关合的瞬间，床上躺着的人突然喊出了一句清晰的话语：

        “母后！”
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