竹院位于凤栖苑的最中心，绕过几个回廊，便到了前门，那差役远远看见赵廷琛，一抖那个铁链，向赵廷琛喝道，“赵廷琛，按察老爷传你，快跟我们走。”

        说着就将那个铁链要往赵廷琛的脖子上套，云小芽越前一步挡在赵廷琛的前面，向那差役喝道，“放肆，我家二少爷又不是犯人，你们口口声声‘传’我家二少爷上堂，又拿这铁链子来套我家二少爷，是什么意思？就算是按察使的差役，也不可以随随便便的闯进民宅滋扰百姓吧？我们大肃朝没有王法了吗？”

        云小芽这气势汹汹的一顿厉声呵斥，倒把这几个差役给吓了一跳，他们去哪儿都是横着走，几时被个小丫头给呵斥过，顿时就恼了，骂道，“哪来的贱人，敢阻碍公差办案吗？”

        云小芽不卑不亢，“公差办案小女子自是不敢阻挡，但公差办案也得有理有据吧，即便是按察使大人所差之人，也得遵循大肃王法不是。”

        那为首的差役是个五大三粗的大胡子，他看看云小芽，再看看云小芽身后容色清淡的赵廷琛，也不知想到了什么，便抬手制止住下属，笑向赵廷琛一拱手，道，“这位姑娘说的是，小的们心急按察使大人的差事，确实有失礼数，还请二少爷随我们去一趟罢，按察使大人和京兆尹大人都还等着二少爷呢。”

        云小芽见他们礼貌了，这才低了头退到了一边，赵廷琛从头到尾淡淡的看着这一切，到此时方向那差役拱一拱手，说了声，“请了，”便越前出府，不卑不亢！

        他从头到尾都没有看云小芽一眼，却在拐过一个弯的时候，眼光余光一扫犹自低头肃立于凤栖苑门内的云小芽，他实在没有想到，这个一向卑怯隐忍的女孩子，面对这如狼似虎的官差，她竟有这么大的胆量！

        赵廷琛去了许久，杏儿终于拉着云小芽回转，二人一路沉默，谁也不说话，直到进了屋子，杏儿才问云小芽，“你刚刚为什么那么大的胆子？你就不害怕吗？”

        云小芽愣了愣，这才明白杏儿话里的意思，她苦笑，“主子被人当众羞辱，我们这些做下人的，以后在府里还能抬得起头吗？而且我很疑惑：咱们二少爷再怎么样也是堂堂的赵家嫡少爷，舅老爷更是朝廷命官、驻守边关的大将，论理，这按察使的人再不会看眼色，也不该有这么大的胆子，敢直闯进咱们府里，又当众羞辱二少爷才是？”

        说到这儿，她转头看向杏儿，语气诚恳，“杏儿姐姐，我不知道二少爷为什么认定了我是大少爷的人？但是如今二少爷去了按察使衙门，若能平安回来还罢；若是一时半会儿的不回来，便是有了麻烦了。舅老爷路途遥远，一时半刻指望不得，要替二少爷洗脱嫌疑，就只能靠我们！所以，不管你信不信我？这时候也请信我一次，好吗？”

        杏儿久久的看着云小芽，似要竭力在她的脸上看出花儿来，不知过了多久，杏儿才问，“论理，你如今已被二少爷降为粗使丫头，即便二少爷真遭了这冤枉官司，老爷夫人发落他屋里的女人时，也连累不到你头上。你根本没必要这么为二少爷操心。”

        云小芽背上的伤还麻麻的疼，她有些疲累的坐在绣墩上，却正了颜色看向杏儿，“人和人之间除了利益相投，还有天理公道！我是赵家的死契丫头，既被送进来伺候二少爷，自然是奉他为主伺候他一辈子，至于二少爷对我的误会……”云小芽深深的叹了口气，“我总相信老天爷有眼，总有一天，你们能知道我的清白！”

        杏儿便开始冷笑，“既然你对二少爷如此忠心，那么，你敢不敢和我立下生死之约？”

        “生死之约？”云小芽疑惑的看向杏儿，“什么生死之约？”

        杏儿眼神冰冷，讥讽笑道，“这生死之约便是：我权且相信你，和你一起查找杀紫莲的凶手，帮二少爷洗脱嫌疑；但若是这凶手一直找不到，又或者找到了官府也不承认，让二少爷蒙了冤脱不得身，你可愿一死以殉二少爷？”

        云小芽看着杏儿冷绝的眼神，便知若她拒绝，杏儿必认定她是心虚，那时不仅不会再听她说半句话；更会愈发认定她居心叵测图谋不轨，彼时，赵廷琛若回来了，她不会有好日子过；赵廷琛若不回来，杏儿更会要了她的命！

        所以，她根本就没有退路。

        向杏儿苦苦一笑，云小芽轻轻点头，“好！”

        左右当日在她将自己以死契典卖进赵家时，她这条命便已不再是她自己的了！

        她这一口答应，倒叫杏儿有些意外了，杏儿深深的看了云小芽一眼，“当真？”

        “当真！”

        凤栖苑内杏儿逼着云小芽表态，按察使大堂上，却又是另一番情景。

        京兆尹在得到张诚传唤时，不敢怠慢，早不早的就来了，到赵廷琛到时，他已经跪在地上，被张诚直训了半个时辰了。

        赵廷琛一身月白华裳，通身上下装饰得极简单，却自有一股清雅贵气迸发，他进了大堂，解下斗篷交给下衣，就向张诚行礼，

        “草民赵廷琛，见过按察使大人！”

        张诚一见“凶手”终于姗姗来迟，立刻皱紧了眉头，却问那差役，“怎么这么久？”

        差役就有些迟疑，在赵府中被呵斥的那些话，是万万不能回给按察使大人的，面面相窥后，为首的就拱了拱手，向张诚回，“回大人，小人等赶到赵府时，赵家公子并不在府上，所以……”

        张诚从鼻子里哼出一声，就语气发寒的向赵廷琛问道，“你说说吧，那紫莲到底是怎么死的？”

        赵廷琛一听，这张诚果不虚传，一开口就是传言中说的那个脾性，他眉头微皱，却还是极有礼的回，“回大人，紫莲死时，住她隔壁的红菊正下值，红菊听到她屋里的动静去察看时，方发现她已横尸于床上。经仵作检验，道是被奸杀。”

        “奸杀？”张诚就眯了眼，看向赵廷琛冷笑，“若她真的是死于奸杀，那这凤栖苑内可就你一个男人啊，你怎么说？”

        张诚话音才落，那跪在一边的何庆就语气悲呛的接腔，“对，赵府规矩森严，凤栖苑内只得二少爷你一个男人，你还有什么说的？”

        赵廷琛早憋得一肚子火气，奈何不敢拿话呛回张诚，见何庆开口，赵廷琛就冷笑，“三年前，太上皇在仙游宫密室中遇刺，他贴身伺候的刘公公也为护太上皇而死，那密室除了太上皇和刘公公外，就只有今上能进得去，依你这话的意思，刺杀太上皇之人，该是今上了？”

        何庆胆子再大，也不敢接这个腔，当即吓得白了脸，他不答赵廷琛的话，只咚咚的向上磕头，不停叫道，“大人，小人绝无此意，求青天大老爷替小人做主。”

        张诚和京兆尹却都知道赵廷琛这话是说给谁听的，京兆尹眉头微微松展，他正被张诚给骂得抬不起头，此时赵廷琛的这番话分明帮他也很出了一口气，他转头看向赵廷琛，竟觉得这个纨绔子弟顺眼了许多。

        张诚的脸色却已紫涨成了茄子，赵廷琛一上来就给了他这么响亮的一记耳光，这是他没想到的，惊堂木一拍，张诚怒道，“放肆，你敢在这公堂之上妄议太上皇和今上，好大的胆子，来人啊，将赵廷琛拖下去，重责二十大板。”

        边上差役吆喝一声，上来就要拖赵廷琛，赵廷琛一看这按察使果然不是个讲理之人，气得一甩手推开差役，他不卑不亢的上前一步，看向张诚，“请问按察使大人，草民到底身犯何罪？”

        “你大胆，你妄议皇上和太上皇，还敢狡辩，”张诚从没见过似赵廷琛这么胆大之人，敢在公堂之上跟他叫板，顿时气得惊堂木都拍不稳了，向下大喊，“来人，给我打。”

        “按察使大人好健忘，”赵廷琛亦冷笑了，他向皇宫方向遥遥拱手，向张诚道，“太上皇仙逝时，被当时的诚王指控今上弑父，皇上曾明旨天下，道身正心亦正，此事的是非公道，任由天下臣民评说论道。草民如今亦不过是奉旨而为，又有何罪之有。”

        张诚说不出话来了，气的。

        但赵廷琛说的确实是事实，当年诚王买通仙游宫之人，偷挖地道潜进密室，杀死太上皇和刘公公，再模仿太上皇笔迹写密信要皇帝前往密室相见，诚王再在皇帝进入密室后，亦拿着“太上皇的手书”带着几位重臣“恰好”的到了密室门口候见，当头撞见皇帝站在满地血泊的密室内。

        在诚王的有心安排下，皇帝弑父之说瞬间传遍京城的大街小巷，满城风雨天下皆惊中，朝中势力亦分成两派，一派依旧忠于皇帝；而以诚王为首的那派则上蹿下跳着逼君退位，将朝堂上闹得腥风血雨乌七八糟。
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