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        西凉府。

        月黑风高，北风呼啸。

        是夜，沈高陵率一万龙朔卫，日夜兼程，马不停蹄，直扑西凉而来。

        西凉小城，于这沙海环抱之地，恰似沙砾中倔强生出的一株荒草，全仗祁连山那支脉水道的恩泽，才得以扎根立足。三面环沙，险境环伺，却因紧扼河西走廊这东西要冲，而成咽喉锁钥，虽多年未得繁华大埠之盛，可战略要害之名，早已深深烙印在这片西北疆土之上。

        “将军！西凉城门紧闭，城头哨兵不过三十，且一个时辰轮换一回，瞧其装备行头，绝非西夏精锐之属。” 蛟营中郎将徐冠华压低嗓音，疾步近前禀报道。

        沈高陵微微颔首，目光凝于西凉城头，剑眉轻蹙，沉声道：“西凉城矮，兵力亦弱，然我军多是铁骑雄兵，强攻硬取，一则耗时费力，二则难免折损兄弟性命，此事须得谋定而后动，寻个万全之策才好。”

        虬营中郎将施客虔闻此，胸膛一挺，大手拍得 “砰砰” 作响，朗声道：“将军何须这般劳神，俺老施麾下两千虬营健儿，愿作先锋，只要老左能将绳梯稳稳射上城头，给俺半个时辰，定能将这西凉城拿下！”

        沈高陵眉梢一扬，骂道：“不行！此仗非比寻常，咱们这一万兄弟，一路翻山越岭，为的是奇袭兴庆府这等大计，怎能在这西凉小城折损锐气、枉送性命？”

        言罢，大手一挥，将这莽撞之议直接否了去。

        见众人目光齐聚，沈高陵缓声道：“西凉虽非昌盛商埠，可往来商队也是不少。你们都知道，我昔日在京城领有金吾卫中郎将一职，那些城卫军官的猫腻勾当，我是再清楚不过。他们巧立名目，对过往商队吃拿卡要，于这边城之地，更是肆无忌惮。

        是以，我已令虺营中郎将韦一翼四下去寻，若能觅得一支被阻城外的商队，咱们便可借此良机，施那瞒天过海之计。倘若无果，再议强攻之策不迟。” 众人闻言，皆觉有理，便不再多言，各自整肃，静候韦一翼佳音。

        不知时辰过了几许，北风正劲，裹挟着一阵急骤马蹄声，韦一翼风驰电掣而来，满脸喜色难以遮掩，高声禀道：“将军，真乃天助我军！卑职在东北方沙丘之中，寻得一支三十人的回鹘商队。他们迟来一步，被城卫兵刁难，又因那商队头领性急，不肯用银钱打点，便被拖至城门关闭，无奈只得在城外过夜。”

        众人闻此，皆面露喜色。

        沈高陵目光一亮，令道：“将那头领暂且看管，挑出十五个机灵之人，换上他们的衣衫，晓以利害，命他们带咱们入城！”

        “遵命！”

        韦一翼领命，转身而去，不多时便搜罗完回鹘人财物，亲选十五个识时务者，奔前军而去。

        “杨朗、左丘，随本将军入城！” 沈高陵点齐将领，众人速换回鹘商人装束，混入商队，朝着西凉城下靠近。

        沈高陵领金吾卫中郎将要职，对城卫兵那套贪贿把戏，早已熟稔于心。说是夜间禁入，实则银钱一到，规矩便如那春日残冰，瞬间消弭无形。

        眨眼间，商队已至城下，沈高陵一行十五人，人手一柄匕首，暗藏数把神臂弩，悄然隐于回鹘人身后，抵住他们腰身，逼其喊话。

        “大人，我等先前不懂规矩，如今头领已被更换，望大人念在我等初来乍到，通融通融！” 回鹘人依着沈高陵所教，扯着嗓子朝城头呼喊，声音在夜风中打着颤儿，几分惶恐，几分急切。

        城头却毫无动静，巡逻兵仿若未闻，依旧自顾自踱步。

        沈高陵心中雪亮，知是城卫军官故意拿腔拿调，想要多敲一笔，当下沉声道：“继续喊，重复原话！”

        回鹘人忙提高音量，又将那话喊了几遍。

        良久，城头终传来一声尖锐嘲笑：“哼，白日里那般嚣张，这会儿怎地服软了？”

        “大人呐，我等贩卖的皆是生药，有的药材须得赶时送到，误了时辰可就砸手里啦，望大人怜悯则个！” 回鹘人大声回应。

        那城卫军官眼底闪过一抹阴鸷，嘴上却笑道：“都有啥生药呀？”

        “莫要作答！” 沈高陵低声喝止想要张嘴的回鹘人。

        城卫兵见此，冷哼一声：“再啰嗦，便滚远些，永远都别想进城！”

        “告知他，有乳香、没药、安息香，每说一种，间隔三息！” 沈高陵附耳低语。

        回鹘人忙依言高喊。

        城卫兵闻言，语气稍缓：“既是赶时的生药，那规矩总该懂吧？”

        “懂，懂，懂！” 回鹘人忙扬起手中银疙瘩，晃得亮眼。

        “早这般懂事，不就好了？开城门！” 城卫兵吆喝一声，暗中朝士兵挥手示意，众人会意，纷纷操起兵刃，隐于门后，只待猎物入网。

        沈高陵心中冷笑，这般伎俩，他在京城早见惯不怪，不过是欲擒故纵，明火执仗的夺药把戏罢了。

        说话间，十五人已步入城门，沈高陵瞅准时机，猛地大吼：“动手！发信号！”

        刹那间，一道红色信号弹冲天而起，仿若那暗夜流星一般，划破长空，光芒万丈。

        十五人自回鹘人身后疾窜而出，杨朗、左丘、沈高陵各领四人，分赴城门绞盘、城头、伏兵之地。

        城头敌军见状，尖锐示警哨声瞬间惊破夜空，在城垣间回声震荡，城卫军官扯着嗓子嘶吼：“敌袭！敌袭！”

        且说，杨朗身形矫健，疾冲向城门绞盘处，同行四人紧紧相随，如影随形。方一靠近，敌军已如惊弓之鸟，迅速散开，呈扇形列阵，弯刀出鞘，寒光凛冽；长枪挺立，枪尖颤颤。

        他们互为犄角，将绞盘护得水泄不通，为首一将，满脸横肉，啐了一口，吼道：“今日敢来犯我西凉，定叫你们有来无回！”

        言罢，大刀一挥，刀风呼啸，恰似恶风卷席，示威之意昭然若揭。

        杨朗毫无惧色，身形暴起，如苍鹰扑兔，手中匕首寒光连闪，直刺最外侧敌军咽喉。那人惊恐瞠目，刚欲呼喊，咽喉已被利刃洞穿，只能发出 “咯咯” 低响，身躯绵软似崩塌泥偶，倒地不起。

        其余四名龙骧卫亦如虎入羊群，瞬间发难，鬼魅般切入敌阵。

        一人挥匕首磕开迎面弯刀，侧身一转，匕首顺着对方肋下缝隙狠刺而入，温热鲜血飞溅而出；另一人矮身避过横扫枪杆，匕首贴地疾划，精准掠过敌人脚踝，敌人惨叫着摔倒，旋即补刀脖颈，结果敌人性命，动作利落，一气呵成。

        杨朗此时已与两名敌人缠斗一处，他身形灵活，左躲右闪，手中匕首舞得密不透风。敌军一刀劈来，他侧身一闪，顺势用匕首勾住对方手腕，用力一拉，那人站立不稳，向前扑来，杨朗手肘如锤，狠狠砸在其太阳穴上，将其击昏在地，反手一掷，匕首如电，直直钉入最后一人胸膛，那人瞪大双眼，满是难以置信。

        城门绞盘就此落入杨朗之手。

        与此同时，沈高陵率领四人，直奔敌人伏兵之地而去。

        那是城垣拐角处一片荒草丛生之所，十余敌军潜伏其中。沈高陵目光如炬，早早察觉动静，抬手示意同伴放缓脚步，众人蹑手蹑脚，分散开来，呈合围之势，悄然逼近。

        待距离足够近时，沈高陵率先发难，捡起一块石子，运力一掷，石子如暗器流星，直入敌军堆中，引得敌军纷纷转头张望。

        刹那间，沈高陵与同伴如离弦之箭般冲出，直扑最前敌军。只见他手中匕首在空中划过一道道冷冽弧线，“噗” 的一声，扎入当面一人肩头，那人吃痛，挥刀乱砍，沈高陵矮身避过，飞起一脚踢在其膝盖后侧，使其单膝跪地，匕首一抹脖颈，鲜血四溅，犹如泼墨，血溅当场。

        其余四名龙骧卫亦各展身手，与敌人短兵相接。

        有的借草丛隐匿身形，突施突袭，攻敌不备；有的两两配合，一人吸引火力，另一人绕后偷袭，默契无间。混战之中，敌军虽人多势众，却被沈高陵等人的勇猛配合打得节节败退。

        不多时，这伏兵之地便被清扫干净，沈高陵率人迅速向城内挺进数丈，设下警戒哨，引导后续龙朔军入城。

        再看城头之上，左丘虽无武功，却深谙排兵布阵、巧用地形之妙。他带着剩余四人，顺着阶梯快步登城，城头十余敌人见状，呐喊着冲来，眼里满是狠厉决然。

        左丘镇定自若，指挥同伴分散站位，依托城垛为掩护，神臂弩率先射出几箭，箭若飞蝗，逼得敌军脚步一滞，阵型稍乱。待敌军靠近，左丘手持匕首，侧身躲在城垛后，待一敌军探身挥刀砍来时，他猛地探出身子，匕首精准刺中对方手臂，敌军弯刀落地，他顺势一脚将刀踢下城头，再用力一推，把受伤敌军也推了下去，惨叫在城墙下回荡不绝。

        其余四人与敌军展开近身肉搏，匕首碰撞弯刀，火花四溅。一人被敌军逼至墙角，危在旦夕，左丘眼疾手快，抓起一旁旗杆，运力一掷，旗杆如标枪，不偏不倚砸在那敌军头上，使其晕头转向，同伴趁机反击，匕首狠狠刺入敌人胸口。

        如此配合下，城头敌军人数渐少，城头终被左丘牢牢掌控。

        此时，杨朗、沈高陵与左丘顺利会合一处，指引后续龙朔卫入城。

        虺营中郎将韦一翼见信号弹起，率龙朔卫如汹涌潮水，全速冲锋，马蹄声如奔雷，须臾间便已冲入西凉府。

        沈高陵翻身上马，昂首高呼：“不要停留！火烧西凉府！直奔府衙粮仓补给！”

        龙朔卫得令，千军奋勇，如同虎狼逐鹿一般，不断挥砍着西凉府守军，后军燃起熊熊火把，火苗在北风助威下，成了肆虐的火兽，贪婪吞噬房屋、柴垛。所过之处，尽是“噼里啪啦” 的声响。

        不多时，西凉府便是火光映天，黑烟滚滚翻腾，喊杀声、惨叫声交织，仿若修罗地狱。

        沈高陵一马当先，手中长枪一抖，枪缨飘动间数名党项人立毙当场，胯下战马嘶鸣，四蹄刨地，载着他直冲入敌阵最深处。

        一党项将领挥舞狼牙棒，想要驱马阻拦沈高陵的进军步伐，手中狼牙棒裹着呼呼风声直直砸来，沈高陵侧身一闪，枪杆顺势缠上狼牙棒杆，用力一绞，那将领拿捏不住，狼牙棒脱手飞出。沈高陵眼疾手快，一枪刺中其咽喉，将他挑落马下，动作行云流水，干净利落。

        随着战斗持续，党项兵节节败退，残余者被逼至街巷角落，衣衫褴褛，满脸惊恐，手中兵刃残破不堪，却仍妄图负隅顽抗。

        沈高陵见状，长枪高举，大喝一声：“一个不留，杀！”

        龙朔卫得令，数箭齐发，瞬间将这些残兵败将屠戮殆尽。

        此刻，西凉府衙恰似一头蛰伏暗夜、被火光惊起的巨兽，那雕梁画栋在烈烈火光映照下，金漆朱红都化作了诡异谲艳之色，夺目得近乎狰狞，突兀地耸现于眼前。

        西凉府知府，早已没了平日里那坐镇一方、官威赫赫的模样，双腿软如烂泥，面皮惨白似雪，全无半分血色，在十几名亲卫惶惶簇拥下，踉跄奔出府门，“扑通” 一声，双膝砸地，磕头求饶之声抖得不成句读：“将…… 将军，饶命呐，饶命呐！小的愿举城而降，城中财货，尽数奉上，只求将军高抬贵手！”

        身后那数十名亲卫，亦如惊弓之鸟，噗通噗通跟着跪地，磕头似捣蒜，额头在砖石地上磕得砰砰作响，眼里满是惊惶与哀求。

        沈高陵端坐马背，面庞冷峻如岩，毫无一丝怜悯之意，目光自这群人身上冷冷扫过，声音冷寒道：“今日本将率雄师踏入此地，便要将这西凉府捻作齑粉、化作焦土，有什么话且留着到了阴曹地府，说与阎王爷听去吧！”

        言罢，手中长枪猛地一挥，断喝一声：“放箭！”

        龙朔卫将士闻令，弩机齐响，“嗖嗖嗖”，数十支弩箭激射而出，知府和亲卫们惊恐得瞪大双眼，眼珠几欲凸出眶外，口唇微张，尚不及再吐出半个字，箭雨已如夺命霹雳，贯胸穿喉，身躯剧震，抽搐几下，便横七竖八的瘫倒在地，没了生息。

        沈高陵下清楚，此番必须闹出泼天动静，让整个西夏都举国震动，让李谅祚知道自己这一万精兵已如利刃，直插其腹地深处。唯有这般，方能分担父亲进击啅啰的重压，亦能呼应杨炯奔赴兴庆府的作战步伐。

        回首眺望，西凉府内火光耀天，亮如白昼，残垣断壁在火光中影影绰绰，黑烟滚滚，喊杀声、惨叫声交织，不绝于耳。

        沈高陵对此仿若未闻，高声喝道：“全军听令，速速补给七日口粮，半个时辰后，拔营起寨，目标——兴庆府！”

        “马踏贺兰！”

        “马踏贺兰！”

        “马踏贺兰！”

        将士们齐声高呼，声若雷霆炸响，震得四下空气也都跟着嗡嗡颤鸣。

        沈高陵看着麾下兄弟井然有序补给干粮、整备军械，嘴角微微上扬，抬眸望向南方，目光穿透火光浓烟，喃喃低语：“爹，待儿功成，共铸荣光！”
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