既为小人，自然是不存在骨气这种东西的。

        方带下去不久，那小人才见到刑具，便已吓得面色煞白，什么都交代了。

        原来其在大人国中靠着钻营本事，成功混到国库守卫的位置，之后利用每日入内清点物资的机会，将粮食装进随身小袋，藏于脚下云雾中，以此避人耳目。

        而且，城中还不止他一个小人，另有两人作为同伙接应，将偷盗出来的粮食都运到城外一处山洞中藏着。

        小人之间不存在什么义气，被抓的小人直接供出另外两个同伙来。

        国主闻言，立即着人前去捉拿。

        那两个小人同伙还不知同伙已落网，仍在城中一间破屋等待，见到前来抓捕的兵士之后，已是无路可逃。

        抓住三个小人之后，又派一队人去城外山洞查看，果然找到失窃粮食。

        如此，案件告破。

        大人国之人都是有大胸怀之人，对于三个小人，都是依律惩治，并未过多针对。

        丞相对庄难很是感激的躬身致谢：

        “多谢贵客的办法，让我等能轻易识破小人之伪装。”

        庄难已经将方才事情都是记下，笑道：

        “主要是我也想看看小人到底什么样，现下看来，果然名不虚传。”

        国主看着寻回来的粮食，对杜世舟道：

        “几位贵客，失窃粮食已经找回，你们要得各种物资，定分毫不会少。”

        这时候，先前杜世舟派出去的“水手”拿着一个布包回来。

        杜世舟接过布包，将之打开，却见其内是一件用昂贵丝线所织的官服。

        “这件泷绣云纹官服是在下临行之前，福王托元大人赠送于我的。

        只是我这人，整日同各种器械打交道，好衣服容易穿坏，留着也是无用。

        今日见国主一心向我中原，便以此物相赠，还望国主莫要嫌弃。”

        “天朝之王所赐？”

        国主听杜世舟所言，眼前一亮。

        虽然不是中原皇帝赏赐，但一个王的东西，那也是极好的。

        身为大人，他其实是想要无功不受禄的。

        奈何，眼前之物，对他来说，实在是太诱人，搓了搓手，想要又不好意思。

        一旁罗远途很会察言观色，见此，帮着杜世舟说道：

        “此乃我中原与贵国交好之见证，莫非国君不愿接受？”

        听到这话，国主再不矜持，笑容快要溢出面颊的将东西小心翼翼接过，十分宝贝的模样。

        见这位如此表情，杜世舟也不免觉得好笑。

        没想到，第一次见大人国之人如此明显的表情变化，居然是在其国国主身上。

        物资采购完毕，自然也不必多留，让众“水手”带上东西，便离开大人国。

        在一行走到岸边时，却听后方传来国主的呼喊声。

        几人回头看去，却见国主带着一群人，挑着几筐东西快速追上来。

        见对方这样，夜明笑道：

        “国君如此匆忙，不知还有何事？”

        国主闻言，让人将筐放下，掀开筐上红布，露出其中东西。

        却是一根根形似黄瓜之物。

        众人见此，都是有些好奇，便是见多识广的罗远途也不认识，只是试探性问道：

        “此是黄瓜？”

        国主摇头道：

        “非也，此物名为苦瓜。”

        “苦瓜？”

        庄难一边画这东西的样子，一边追问，

        “莫非这瓜吃起来是苦的？”

        “不错，这便是此瓜名字由来。”

        国主点头确认，似是怕夜明等人误会，又解释道，

        “此瓜初尝味道苦涩，然若是细细感受，却是回味无穷，有苦中取乐之寓意，是我国中之人修身养性，思考处事至理时才会使用的珍贵之物。”

        “既是如此珍贵之物，为何拿出这许多给我等？”

        “诸位以真心待我，我等如何能不以真心回赠？

        天朝上邦地大物博，无所不有，寻常之物，想必诸位定然是看不上的。

        唯此物乃我国独有，虽算不得什么珍宝，却也是我等一点儿心意。”

        “既然如此，那我等也就不推脱了，谢过国君。”

        最后这一句，却是夜明应下的。

        见他们答应收下苦瓜，国主很是高兴，一直目送他们上船远去，这才带队回城......

        海上，夜明等人在船上看着罗远途在厨房忙活。

        这位正在以做黄瓜的方式做苦瓜。

        没一会儿，一道苦瓜菜便做好。

        几人围坐在桌上，看着这苦瓜所做之菜。

        夜明对罗远途道：

        “都说君子远庖厨，不想罗兄却是有一身好厨艺。”

        “善缘公子说笑了，在下不过一个赶海的向导，算不得君子。

        这点儿厨艺，乃是漂泊海上闲暇之时练出来的。

        至于这苦瓜，在下也是第一次做，诸位尝尝看味道如何。”

        几人都是笑着尝试一番。

        发现此物果然如那大人国国主所言，味道苦涩。

        但细细品味之下，苦涩之中，别有一番滋味。

        吃过之后，夜明点头认可道：

        “剩下的苦瓜都留着，保存好，来日回到中原，将此物大量种植。

        想必，许多人都会喜爱。”

        其他几人闻言，都是点头认可这个说法。

        自大人国补充好所需之后，调整好航向，继续向西而去。

        海上航行总是无趣的，他们的大船让他们几乎不用担心海上的大多数危险。

        但也因此，枯燥与乏味之感就更为严重。

        前行几日之后，大家都有些想要上岸，还是喜欢那种脚踏实地的感觉。

        好在，前方终于见到陆地，却是下一站快要到了。

        罗远途看向前方，介绍道：

        “前方便是劳民国，也是我们这一趟第一个需要签订互贸约书的国度。”

        杜世舟这次出海，可不是出来有玩的。

        而是奉福王之命，打通海上商路的。

        对于正在争霸天下的福王来说，若能打通海上商路，那将能获得资源有多少，自是不必多说。

        可以说，此事若成，只要福王自己不作死，基本上就可以立于不败之地。

        也是因此，杜世舟知道自己此行身上的担子有多重。

        君子国、大人国早就与中原签订过互贸约书，不需要重复签订。

        只是这两个国度，一个太穷，一个体型太小，所能带来的收益都不大。

        但眼前的劳民国却是不同，此国光是面积就比之前两国大得多，而且国内各种物资十分丰富，若能与之互贸，好处自不必多说。

        说起这劳民国，罗远途言语中有些无奈：

        “此国之人，终日忙忙碌碌，少有停歇，多数都是整日处于疲累状态。

        皆因其国之内，不产五谷，均以果木为食。

        由于此国无需五谷菜蔬，对于互贸交易之事并不热衷。

        只有少数人国人会不定期从外购置衣物等用品。

        想要所动此国之人签下互贸约书，恐是不易。”

        “不食五谷，但却需要衣物......”

        杜世舟闻言，表示心中有数，已经在琢磨着如何劝说对方。

        他虽然是个喜欢研究大船的，但不代表他就是个呆子。

        相反，能在市舶司司正这个位置干好几年都没有出错，还能被元持心看重，被福王委以重任，可见其整体能力都是不差。

        有上一次大人国外停船引起骚动的前车之鉴在，这次铁船在离岸还有三里多时，便抛锚停船。

        夜明等人带着一群“水手”乘坐三条小船靠岸。

        那些没抽到签只能留在船上的“水手”见他们离去，羡慕的不得了。

        不少“水手”甚至私下里小声议论，希望行动不利，能够施行第二计划，好有他们的用武之地。

        对于船上“水手”们的想法，杜世舟并不清楚，只是在船靠岸之后，带着众人踏足劳民国地界。

        方到岸上，便见到周围有许多人看向他们。

        这些人一个个都是一副劳累相，行走坐卧都是摇摇摆摆的，显得极为疲劳。

        可见，岸边这些人，要么是在摘树上果子，要么就是在给果子剥皮，亦或是在铲沙土加高岸边，防止海水涨潮淹没内地......

        总之，一眼望去，所见劳民国之人，人人皆在劳作，无有一人休息。

        这些人见到夜明等人忽然到来，发现他们没有带什么兵刃之后，也就不再关注，转而又做起自己的事，完全不见欢迎他们这些客人，没有任何接待。

        罗远途早就同众人说过劳民国大概情况，大家也知道，此地之人都忙，没那么多时间接待他们，也不以为意，一路向远处城池方向而去。

        劳民国的城池比之之前两国要大得多，高得多，外围还有许多高高耸立的碉楼。

        可见，还有许多人正在修建新的城楼。

        只是看看他们修建所用材料之后，几人却是有些忍俊不禁。

        原来，这些人，居然是用沙子混合一些土石修建的碉楼。

        而且，仔细一看，城墙似乎也是这般修建起来的。

        看到这样的城墙，几人在心中为其打上“中看不中用”的标签。

        随后，庄难又有发现，拉拉夜明的衣袖，悄悄在他耳边道：

        “此地之人虽然辛劳，但大多都是无用功。”

        夜明亦是点头，表示他说的很对。

        不说别处，就说眼前。

        一群人正在铲沙土，修建碉楼地基。

        两人用铲子，将土铲到身后的推车内。

        装满一推车后，却见旁边一人将满满一推车沙土，倒进了紧挨着推车的地基坑里。

        庄难见此，小声对夜明道：

        “你说他们为何不直接将沙土铲进坑里，非要过一遍推车？”

        夜明琢磨一下，缓缓道：

        “可能这就是仪式感吧！”

        说着，又见不远处有一群女子聚在一起，看样子是那些修建碉楼之人的家属。

        这些女子聚在一起给午餐水果削皮。

        却见她们将水果皮整整齐齐的排列着，若有混乱，必定要细细排好，不让其有丝毫不顺眼。

        本以为这些果皮还有大用。

        谁知，在水果削完之后，却见她们将众多果皮一囫囵装进一个桶中，转身倒进身后不到三尺远的杂物堆里......

        再看周围，劳民国之人劳动之事，的确一个个十分忙碌，做个不停。

        但却不知要多做多少无用之事，令人摸不着头脑，更不知他们到底是如何想的。

        庄难见此，对夜明道：

        “善缘兄，我觉得你说的对，他们真是在追求仪式感。”

        此国城门口值守之人也都是一脸劳累像，就这状态，别说有敌人来打，杜世舟甚至都不敢大声说话，怕声音大了，能给几个守卫吼死。

        不过，这几人对于自身职责都是尽忠职守。

        详细盘查众人好几遍之后，这才放行。

        嗯，盘查之时，也有许多没必要的行为。

        总之，不管怎么说，总算是进了此城......国中。

        ......
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